– А я ее родственница, – прищурилась глава ковена. – Ей у нас понравилось. Ульян, тебе же у нас понравилось?

Естественно, безголовая Бабка-Ежка закивала. Как сохранять в этом случае терпение? Однозначно убью.

– Если ты любящая родственница, то Ульяна бы так не напилась, – обвинил бабулю воспитанницы. – Брось, Ядвига, ты просто хочешь оставить ее у себя.

– И что? – Она совершенно не смутилась. – Ульяна нашей породы и подружки у нее замечательные. Хочешь их забрать, забирай, спорить не буду, но мою  девочку оставь на месте.

Она не шутила и отпускать потерянную внучатую племянницу не собиралась. На небольшом расстоянии от нас выступило еще несколько ведьм, готовых поспорить со мной. Они воинственно скалились, подмигивали, но и я прекрасно понимал, что они не нападут. Я должностное лицо, забирающее студентку. Есть закон, который даже эти сомнительные личности должны соблюдать.

Ссориться с целым ковеном мне не хотелось, так что я повернулся к Бабкиной, потряс ее, чтобы хоть немножко привести в чувства, и спросил:

– Ульян, ты настолько хочешь бездельничать и остаться здесь? Она же тебя использует.

Либо на нее подействовал мой голос, которого она боялась, либо ей все-таки понравилось в Университете.

– Нет, ик, я доучусь.

Большего мне и не требовалось. Я взгромоздил тело девушки на свое плечо, повторив жест Иванова, устроил ее поудобнее и пошел вперед, наблюдая, как женское фыркающее  недовольное царство расступается передо мной.

 Забросив Ульяну в карету, уложил себе на колени. Обычно я не такой добрый со студентами, но Бабкину было немного жалко. Она в нашем мире с неделю, тычется словно новорожденный котенок в поисках мамы, а помощи ей брать неоткуда. Завтра ее накроет волной жесточайшего похмелья, потому что пить «Эйфорию» с непривычки – настоящий вызов для молодого организма. Зелье может и памяти лишить, и сумасшедшим сделать. А ведь ей еще и наказание придется отработать, наряду с ее беспечными подружками.

Она завертелась, застонала жалобно, и я попытался ее успокоить. Погладил по макушке, скрутил сонным заклинанием и шепнул:

– Спи, несчастье, мое.

А чьей она еще была?

Ядвига, хоть и желала присвоить внучку, обошлась с ней весьма безжалостно, у Димы своих забот было полно,  у него происшествие в заведении и пьяная дочка морского царя на плече, а у Ульяны больше родственников и наставников нет. К кому ей идти?

Дорога предстояла долгой. Возничие не торопились, стараясь не расплескать остатки того, что оставалось в желудках студенток, я задремал, откинувшись на стену повозки.

***

– Нет, только не это, – услышал возле себя долгожданные совестливые стенания. – Как мне теперь жить?

Скорее всего, Ульяна не спала уже давно. Она сидела напротив, вцепившись побелевшими руками в скамейку, и с ужасом воззрилась на меня, бормоча себе под нос проклятия, адресованные мне, ведьмам, русалке, Университету и миру в целом.

 Солнце только вышло из-за горизонта, и его лучи еле-еле достигали крохотного окошка.

Я картинно потянулся, давая понять, что последние словесные причитания ученицы достигли благодарных ушей и были приняты к сведению.

– Как, как, – откуда-то сверху спрыгнул ее кот. – С позором. Все Бабы-Яги так живут, никто не жалуется.

– Ваш фамильяр прав, Ульян, – усмехнулся я и, глядя на ученицу, поинтересовался ее состоянием. – Как самочувствие?

Девушка схватилась за голову. Выглядела она нехорошо, позеленела, цвет губ сливался с ее лицом, а волосы свалялись в однородное воронье гнездо каштанового оттенка. Но при всем болезненном образе, сарказм и колкости она не растеряла.

– Даже орать не будете? – спросила она нагло.

– А смысл? – я скрестил руки на груди и вздохнул. – Тебя жизнь наказала, организм, а после еще и куратор с ректором добавят.

Мне ли не знать об отходняках веселящего эликсира. Сам молодым был.

– Об этом я и беспокоюсь больше всего, – забурчала Ульяна, прислонясь к прохладному стеклу. – Это не обучение какое-то, а сплошное получение опыта.

– Мы студентов во всех сферах развиваем, – подтвердил ее забавную мысль и осознал, что не хочу поддерживать строгий тон. Бабкина меня развлекала, а то, что мы не в стенах Университета, позволяло мне вести себя менее официально. – Узнала хоть что-то полезное для себя?

Она замолчала, взглянула исподлобья, прикидывая, можно ли со мной делиться полученной информацией. Я не настаивал, колдуньи сами по себе скрытные, а девочка, выросшая среди людей без магии, лишившая с рождения родителей к откровенностям явно не располагает.

– Да, – хмыкнула Бабкина. – Ничего интересного. Раньше у меня была большая семья, Ядвигу вот нашла. А теперь никого, совсем. Про отца еще непонятно.

– На Ядвигу не обижайся, – с трудом, но заступился за бабку своей подопечной. Слишком уж жалостливо выглядела девушка. – Она по-другому не умеет. Поймешь с возрастом. Между людьми-магами и существами в Тридевятом и Тридесятом царствах большая разница. Глава коммуны нам не доверяет, а увидев тебя, обрадовалась, приголубить захотела.

– Если мне память не изменяет, – поморщилась Бабкина. – Она вам на поле угрожала, что вы у нее внучку отбираете.

– Ульяна, а ты бы как реагировала, отыскав потерянного ребенка? Но скажи, она не объяснила, зачем Устинья с Увитой тебя скрыли?

Я примерно полагал цель всей этой затеи, но получить информацию из уст непосредственного участника тоже было важно. Любая зацепка могла помочь в нынешнем расследовании.

– Она же в том обществе была, – неопределенно махнула рукой студентка. – Про которое вы сами рассказывали. Скрывала меня от них, прятала.

– А отец? – сам не понял как, но склонился над столиком, увлекшись и ожидая, что же ответит Баба-Яга.

– Неизвестен, – нахмурилась девушка и прищурила глаза. – Вам-то это зачем?

– О тебе узнаю побольше, – быстро нашелся я. – Надо же знать, кого обучаешь.

В целом, я не лгал. Но и пояснять о расследовании не считал нужным. Еще испугаю ее лишний раз.

– Меня не исключат? – воодушевилась Ульяна.

На ее коленях мирно посапывал скелет кота, а она машинально почесывала его около шеи.

– За что? За распитие запрещенных напитков в коммуне? – Я улыбнулся. – Расслабься. И я, и Дмитрий Игоревич студентами были. Мы и что похлеще вытворяли.

Видимо, я сболтнул лишнее.

– Расскажете?

– Нет, – замотал головой. – Лучше свое поведение обдумывай. Теперь тебе и твои товаркам вылазки дальше столицы запрещены.

– А как же…

– Запрещены! – оборвал ее начинания. – Учись, веди себя нормально, магию постигай. Глядишь, к концу лета смягчимся.

– До него же…

– Я все сказал. За распитие мы не наказываем, а за опоздание на занятия очень даже.

Глава 10

Ульяна

Как-то легко я отделалась от упыря. Я-то полагала, что он первым возглавит факельное шествие, желая расправиться с бедовой девицей. Мало того что Баба-Яга налакалась зельем, она