я отдал нуари скорби самое дорогое — мою кровь! Я принёс в жертву Аннара. И не тебе судить меня… Знай Герион, теперь мои владения простираются вглубь Дреара, где растёт сумеречный лес.

— Я ещё могу называть тебя другом?

— Да, — одобрительно кивнув, добавил, — пока наши интересы не пересекутся.

— Ну и что же мне мешает уничтожить тебя сейчас? Друг…

— Твоя честь Герион.

— Ты предал своего сына! — глубоко вздохнув, сузил в призрении глаза, — Мне жаль тебя… Ты сам избрал свой путь. Я отпускаю тебя друг мой и не претендую на сумеречный лес. Но, с этого момента вдоль границы твоих земель будут патрулировать мои лучшие воины и любого кто посмеет пробраться в Эльфигорию, они покарают от моего имени.

Аннар кивнув, развернулся лицом к битве и переступая через трупы начал искать то, что осталось от своего копья. Подняв дорогой ему артефакт, скривил в ухмылке лицо. Сила магии окутав наконечник оружия в зелёный туман, растворила его в посох. После того, как властелин тени исчез в ночи, к Гериону подскакал Олег. Белый жеребец фыркая от изнеможения, топтался вокруг короля, пока парень не натянул посильнее вожжи. На лице сына помимо царапин и засохшей крови виднелась усталость.

— Отец, это Аннар? — учащённо дыша, он похлопал по шее боевого друга пытаясь успокоить его. — Нам удалось остановить врага! Магия Бельфедора рушит замысел огненных чародеев, в этот раз лёд сильнее огня, — уверенно произнес юноша и бросив взгляд на таявшую глыбу, из-под которой торчала дымящаяся перчатка сжимающая пылающий меч, в недоумении добавил, — Ничего себе… И… Ну, да ладно! Это был Аннар?

— Возможно, — Герион поднял вверх сияющий синим цветом меч и в миг из темноты выскочил на сером коне герольд, за спиной которого колыхался штандарт Салампика. — Труби в горн! Отступаем! Забери пылающий меч плети! — Склонив голову, Герион переместил взгляд с клинка на сына. После оседлал своего Интику и они вдвоём помчались к границе.

Эльф по приказу короля поднял забрало и расстегнув кобуру, достал горн. Издав протяжный и два коротких гудка, он подал всем сигнал к отступу. После, не слезая с жеребца забрал меч. Раскалённое лезвие, неожиданно остыв — почернело.

Услышав приказ, союзная армия развернулась и не спеша потянулась к Гериону. Сотни измученных извергов, шипя в оскале, продолжали метаться в клещах Аннара. Тёмные эльфийские рыцари, не останавливаясь, рубили и кромсали всех тварей, пока те не полегли замертво.

На линии горизонта забрезжил дрожащий рассвет.

— Сын мой. Ответь мне. Ты уже определился со своей судьбой?

— Я постоянно думаю над этим. Честно, — выдохнув, Олег притормозил белогривого.

— Хм… — Герион с задумчивым видом развернул Интику и сравнявшись плечом с сыном, произнес, — Понимаешь, тут важно не думать, а чувствовать. Прислушайся к зову сердца, оно подскажет верный ответ.

— Хорошо.

— Эй! — раздался со стороны сумеречного леса голос Дэрика.

— Ну вот, опять нам не дали поговорить.

— Ещё успеем, — Олег с досадой качнул головой и широко улыбнулся.

— Я не понимаю король. В чём дело? Почему мы отступаем, когда враг уже повержен?

— Это моё решение и оно не обсуждается! — утвердительным тоном произнес Герион, — Аннар закончит битву победителем! Скачи обратно и передай остальным, что мы ждём их возле врат.

Глава 29. Черные плащи

В воздухе повсюду витала смерть…

Рене перешагивая через останки извергов, решал их судьбу. Шантайк прислонившись к колонне, опустив веки, дремал. Неожиданно речь друга разбудила гремлина:

— Сжечь! Разведём здесь костёр и сожжём всех, а пепел развеем по ветру.

— И титана тоже? — вздрогнув, лопоухий потёр глаза.

— Да. Иначе чума овладеет Ториэлем. Но сначала мы сожжём Этриса, по обычаям древних королей Саннариаса.

С неохотой поднявшись, Шантайк поплёлся искать масло, а Рене начал стаскивать с титана тела извергов. В отдалении раздавались визг, рычание и осыпь камней. Подойдя к горящей лампаде, странник взял её и вылил содержимое на титана. Огонь побежал по струе и могучее тело вспыхнуло в мгновение ока, почувствовался запах жаренного мяса. Окинув взглядом охваченную пламенем массу, Рене восхваляющим тоном, произнес:

— В древности первых королей и достойных славы героев предавали огню, а после их прах развеивали по ветру. Этрис, ты достоин этого! — эхом разнеслись слова странника.

— Рене! Беда!

Взглянув на приближающуюся фигуру гремлина, тёмный эльф навострил внимание. Сблизившись, Шантайк переведя дыхание и схватив друга за рукав, продолжил:

— Беда… На горизонте в пол лиги от нас стоит серая армия гноллов.

— Откуда знаешь? — прищурил в ожидании глаза.

— Есть у меня одна вещичка. Глазок называю его я, вот, — и лопоухий показал трубку, на торцах которой находились стёклышки, которые отражали свет погребального огня.

— Сейчас посмотрим на великую армию! — Взяв глазок, Рене поспешил на верхний ярус, где находилось ложе, с которого просматривалась вся долина.

Поднявшись по винтовой лестнице, оба друга пройдя быстрым шагом, оказались на месте. Направив трубу на колыхающиеся в дали чёрные штандарты и зажмурив один глаз, он увидел в глазок семерых всадников в чёрных плащах. У одного было раскрыто лицо и Рене сразу узнал его. Это был лидер ордена чёрных плащей. За спинами тёмных эльфов находились, около шести сотен гноллов. Сплюнув в призрении, Рене опустил трубу, и с серьёзным видом посмотрев на Шантайка, проговорил:

— Беда.

Отдав глазок, странник погрузившись в раздумья направился в храм просить у богини прозрения и помощи, но голос друга остановил его:

— Один из всадников поднял белый флаг и семеро скачут в нашу сторону.

— Белый флаг… — сузив глаза, Рене прикусил нижнюю губу и щёлкнув пальцами, выцедил сквозь зубы, — идём встречать их.

Шантайк поспешил за шустрым другом в приёмный зал для гостей. Спустившись несколько ярусов, они оказались перед чёрными, резными воротами. В центре стоял трон, который возвышался на массивном постаменте из пяти ступеней.

Зарядив арбалет, Рене направил его в сторону створ. Лопоухий почуяв неладное, схоронился за спиной друга.

— Если, что-то пойдет не так, — медленно обернувшись, странник отрезал, — Беги!

Но, скрежет открывающихся ворот не позволил ответить, увидев впереди семь силуэтов, гремлин застыл в ожидании. Дневной свет, медленно подкравшись к ним, раскрыл прибывших гостей. Бросив белый флаг, один из всадников спешился и стянув повязку на шею, заговорил:

— Не думал встретить тебя здесь. Мы с твоим братцем думали, что ты сгинул, а нет… — натянув лживую улыбку, Элоу расставил широко руки и хотел бы уже сделать шаг вперёд, как скрип курка остановил его.

— Кто это? — в полголоса поинтересовался Шантайк у Рене.

— Ну что ж, давай, расскажи ему об ордене «Чёрные плащи», которые всегда служили Ториэлю.

— Ты предал моего