внутри него не просто вода, а живительная манна, которая питает энергией этот мир.

— Магия?

— Да, — спокойным тоном уточнил Герион. — Есть еще один колодец, о котором мы знаем, но он находится в северных землях алаинов. Охраняет его король Дарго. Его замок стоит на страже от детей Эленера, которые были заточены в каменном мешке. Вот Дарго сидит на своем троне и бдительно стережёт единственную дорогу, которая плавно извиваясь, скрывается под кронами зачарованного леса.

— И… Кто их запер? — слушая с интересом, поинтересовался Олег.

— Существа, подобные духам, которые способны удерживать равновесие сил в этом мире, их называют нуари. Среди них есть плохие, которые стремятся внести свое, как Эленер, а есть хорошие, которые стараются сохранить созданное Армалогом.

— Ммм… Понятно, а дети Эленера? Расскажи о них поподробнее.

— Конечно, сын мой. У меня нет от тебя тайн. Это трехметровые монстры, кожа у них толстая, коричневая, которая скрывает груды мышц. Лица ужасные, низко посаженные красные глаза, клыкастые рты, у некоторых волосы на макушке собраны в пучок, это вожди — орки. Их доспехи из кожи, меха и железа, оружие в преимуществе топоры и мечи. Есть среди них и лысые, ростом поменьше, это ганны, их дело работать во имя орды. Эленер создал их в отместку народам Армалога. Падший нуари хотел извратить Саннариас злом, но проиграл. Полагаю, что этого пока достаточно, — расхохотался Герион, глядя на ошеломленные глаза сына. — Поведай мне лучше о своей жизни. Есть ли у тебя девушка, дама сердца? Или оно все еще свободно?

Олег, немного смутившись, от неожиданного вопроса почувствовал себя неловко. Щеки непроизвольно залились красноватым оттенком, на лбу выступили капельки пота. Стараясь скрыть волнение, парень опустил глаза, но появившаяся на лице широкая улыбка рассказала обо всём, красноречивее слов. Немного помявшись на месте, он взглянул на отца и произнес:

— Да. Думаю, что есть. Но, она пока не догадывается, хотя…., - наморщив лоб, Олег в раздумьях почесал затылок.

— Надеюсь, она достойная девушка?

— Более чем, — машинально ответил парень и мечтательно вздохнул.

— Я счастлив за тебя… — произнес искренне Герион. — Ну, в смысле за вас! — добавил он с улыбкой, — И буду рад знакомству с ней.

— Хорошо.

Хитро сузив глаза, эльфийский король внимательно взглянул на сына. Похлопав его по-отцовски по плечу и мысленно сопоставив факты, он поинтересовался:

— Это Милина… дочь Дэрика?

— Что? — растерялся тут же Олег. Он не думал, что отец так быстро догадается к кому у него тайная симпатия…

Неожиданно послышался скрип открывающейся двери и в зал вошел Лаадис, склонив в почтении голову, он прервал откровенный разговор:

— Король! — лицо хранителя Изунгара светилось новостью.

— Говори, — холодно отрезал Герион.

— Зов Изунгара похоже услышал весь Саннариас!

— Что? — нахмурив лицо, владыка бросил короткий взгляд на сына.

— К нам присоединился север. Сам Дарго ждет твоего внимания. — Поклонившись, Лаадис приложил руки к рукоятям своих мечей.

— Хорошо. Иди и предупреди, что я с сыном приму его. И пускай, он ни в чем не нуждается, как и его воины.

Ещё раз поклонившись, хранитель Изунгара удалился выполнять распоряжение короля.

— Сын мой. К сожалению, нам не дали договорить, но я уверен, что у каждого из нас осталось много вопросов друг к другу.

— Ничего страшного, отец. Время нынче неспокойное. Отложим разговоры по душам на потом, — улыбнувшись, Олег обнял отца и они оба последовали к Дарго.

Глава 25. Освобождение

Порывистый ветер яростно гнал по небу серые облака. В просветах между ними, на фоне утреннего неба стремительно промелькнула крылатая тень. Двое путников летящих на грифоне, не смыкая глаз наблюдали за тем, как один пейзаж сменялся другим.

Спустя некоторое время, Рене свысока разглядел знакомый рельеф. Каменистые черные холмы и пригорки, изрезанные глубокими трещинами из раскаленной лавы, тянулись на целые лиги. Всё вокруг буквально дымилось, булькало, кипело, било ключом. Зрелище было страшным и завораживающим одновременно.

Немного спустившись и покружив над огнедышащей местностью, они заметили черный замок, который был изъеден бесчисленными туннелями и ловушками, и являлся входом в подземный мир темных эльфов. Своды таинственного Ториэля были выточены гномами из монолитной скалы, глянцевого графитового камня. У Шантайка от увиденного великолепия перехватило дыхание, ведь он никогда прежде не бывал в этих местах, но очень хотел поскорее приземлиться и вблизи рассмотреть цитадель загадочного и скрытного народа Эльфигории.

Поразмыслив, что садиться возле мрачного замка не безопасно, Рене решил изменить место посадки. Искусно управляя пернатым другом, он наклонившись к нему, что-то прошептал. И через мгновенье орлоголовый взмахнув мощными крыльями, спикировал вправо в сторону лунного колодца. Когда львиные когти коснулись твердой поверхности, птица вздрогнула и замерла. Утомленный дальним полётом грифон, тут же закрыл глаза и погрузился в сон.

Рене не теряя времени, ловко скатился с покатого звериного бока и плавно приземлился на каменистую землю. Следом за ним устремился Шантайк. Поправив на себе одежду, странник тут же осмотрелся по сторонам.

Тропинка к старому лунному колодцу оказалась не безопасной. Она пролегала через густые заросли ядовитых колючек и острые шипы бурых вьюнов. Стараясь действовать осторожно, Рене приказал Шантайку идти за ним, след в след, на что гремлин послушно кивнул.

Пробравшись к колодцу, странник заглянул в него. На самом дне поблескивала манна. Недолго думая, он запрыгнул на самый край и взглянув на удивленное лицо друга, указал пальцем вниз.

— Сдурел что ли? — испуганно протороторил Шантайк. — Ни! За! Что!

— Да не бойся ты! Не пропадём! — усмехнувшись, проговорил странник и прыгнул в темный зев колодца. — Быстреееееей… — донеслось из недр утробное эхо.

— Ага!? — выдавил из себя недовольным голосом лопоухий. — Вот, прям-таки разбежался! — Спустя мгновенье любопытство все же пересилило. Подойдя к колодцу и поднявшись на цыпочки, он с недоверием заглянул внутрь. Всмотревшись в полумрак, гремлин разглядел силуэт странника спускающегося по выступам в стене. — Эй! — крикнул он в пустоту.

— Ну, где ты там?! Я уже внизу, — ответили блеснувшие в темноте глаза Рене.

Глубоко вздохнув, Шантайк не спеша перекинул ноги через край колодца и нащупав выступы, стараясь не делать при этом лишних движений, с неохотой начал спускаться. Оказавшись рядом с Рене, гремлин выпучив глаза, сердито покачал головой. В ответ на свое недовольство, он получил предложение испить манны:

— Попробуй живительную воду, она придаст тебе сил.

— А что? И попробую! — смело ответил Шантайк и зачерпнув в ладони благоухающий нектар, чуть поморщившись выпил его.

— Эй! — рассмеялся странник, — Ты там поаккуратней! Смотри, как бы рога не выросли!

— Тьфу-тьфу! — поперхнулся гремлин. — Ну и шуточки у тебя! — фыркнул он, проведя рукой по лысине. — Накаркаешь еще!