— Нет! — вырвалось из уст Энтэмариуса, как плевок…

— Ну, довольно, хватит разговоров! — Глаза Эворга блеснули во тьме красным огнем преисподней. Скрыв обратно лицо, он вгоняющим в дрожь шёпотом прошипел своей армии непонятное владыке слово. Воины немедля воодушевились и подобно огненной волне, послушно хлынули в сторону темнолесья.

На сумеречной границе, плеть уже поджидали сотня смолянисто-черных энтов, которые выстроились плотной стеной перед Аннаром, восседающим на кровоглазом двуногом ящере и многочисленной армией тени. Эльфы, лучники, рыцари и жрицы в полной боевой готовности сидели верхом на костяных драконах.

Изверги, с разбегу, начали рьяно набрасываться на древесных воинов, но справиться с их крепкими ветвями оказалось не так-то просто. Могучие великаны, размахивая внушительной кроной и вырывая ноги-корни из-под земли, изворачиваясь, пытались проткнуть и задушить противника. Монстры защищаясь раскаленными кинжалами, начали самовоспламеняться. Уничтожая себя, они поджигали собой энтов. Вспыхнуло огненное зарево и воины Аннара заполыхали, словно гигантские факелы, источая жар, искры и пепел. Воздух наполнился едким дымом и гарью.

Энтэмариус проводив взглядом Эворга, поскакал следом. Обнажив меч, он свернул направо и направился прямиком к Аннару, шепча себе под нос, как заклинание:

— Во славу Даламиса или смерть… Во славу Даламиса или… смерть… — Прищурив глаза, он окинул взглядом противника. Изучив вскользь серые лица эльфов, он насторожился. Особое удивление вызвал у него видоизмененный облик Аннара.

Огненный рыцарь проскочив мимо сгоревшего энта, скрестил свой меч с десятком окруживших его эльфийских рыцарей в чёрных доспехах. Круша их с особой жестокостью, он не давал им шанса спастись бегством. Объятый пламенем жеребец, перескакивая через сражающихся воинов Аннара, преграждал им пути к отступлению. Раскалённый клинок безжалостно рубил головы и рвал в клочья стальную броню.

Кружившие над плетью драконы извергали разъедающую зелёную жидкость, которая на глазах плавила плоть извергов. Лучники вели прицельный бой. Огненные маги, используя колдовскую энергию, посылали на эльфов раскалённую лаву из дождя и молний. С обеих сторон имелись многочисленные потери, но перевес силы все-таки был на стороне плети. Под командованием Эворга, воины Даламиса с каждым шагом оттесняли к храму таявшую на глазах тень Аннара.

Почти добравшись до цели и лицезрея приближающуюся победу, Энтэмариус перед тем, как опустить правую руку прищелкнул пальцами. И через мгновенье, над его ладонью возник огненный шар, обрамлённый языками пламени стремящимися ввысь. Прицельно замахнувшись, владыка взвыв от боли, неожиданно дёрнулся назад. Круживший над ним дракон, спикировав, зацепил когтём плечо. Атака не удалась, на лице Аннара мелькнула ехидная улыбка. Тёмные эльфийские рыцари, ловко сработав мечами, перерубили жеребцу передние ноги под голень. Кувыркнувшись в воздухе, Энтэмариус истекая кровью — упал наземь. С трудом приподнявшись и держась рукой за ободранное предплечье, в ярости оскалил зубы. Взглянув исподлобья на окруживших его противников, владыка пробормотал:

— Что твари! Думаете, взяли меня? — Превозмогая боль, он обнажил кинжал и выставив его остриём вперёд, прогорланил, — Аннар! — Вдруг кольцо врага сжалось словно удавка и крепкие мечи насквозь пронзили владыку. Не вынимая из тела клинков, рыцари подняли над собой дёргающегося в судорогах Энтэмариуса. — Будьте вы прокляты… — перед тем как опустить веки прохрипел он немеющими губами.

Обмякший на холодной стали владыка походил на пугало. Огненный рыцарь, не придал особого значения смерти Энтэмариуса. Его жалкий вид вызвал у него лишь чувство злорадного удовлетворения.

Аннар, узрев бездыханного владыку, переместил взгляд на Эворга. И грузные шаги ящера тут же устремились в нужном направлении. Клацая массивными челюстями и разбрасывая перед собой извергов, кровоглазый пережёвывал останки. Хватая на ходу новую жертву, он разрывал ее на части и поедал, тем самым заживляя свои раны. Жизнь из несчастных выходила нарочито медленно, заставляя ощущать весь спектр адской боли.

Сблизившись на расстоянии нескольких десятков человеческих шагов, оба монстра схлестнулись взглядами. Недолго думая, они одновременно нацелили друг на друга именное оружие. Эворг раскалённый меч, а Аннар острое с серебристым отливом — копьё. Невидимая сила подтолкнула их и через долю секунды, достойные друг друга противники воспарив в воздухе, сцепились между собой в беспощадном поединке. Лава стекавшая с лезвия каплями, ударившись об мифрил, разлетелась в разные стороны. Аннар в гневе неистово разинул пасть, а Эворг натянув поводья, заставил жеребца ударить копытами в зубы ящера. Кровоглазый прошипев, в ответ подсёк хвостом задние ноги скакуна. Пошатнувшись, Эворг нанёс рубящий удар и копьё зазвенев, выпало из рук героя. Обезоруженный Аннар в ужасе округлил глаза. Ящер, почуяв опасность, намертво вонзился зубами в шею огненного жеребца. Пламя мгновенно расплавило челюсть монстра.

Аннар воспользовавшись моментом, бросился к оружию. Приземлившись кувырком и ловко схватив копьё, он направил его в сторону Эворга. Кровоглазый вспыхнул подобно спичке и за считанные секунды сгорел дотла. Рыцарь подпрыгнув, занёс меч и со всей силой ударил сверху по древку. Мифрил сплавился подобно воску. Укрыв в ужасе лицо ладонью, Аннар готов был принять смерть. Но рухнувшая глыба льда на Эворга и слепивший огонёк, заставил владыку сумеречного леса посмотреть в сторону горизонта, где на фоне многочисленной армии сиял серебристый посох Бельфедора. Вздрогнув словно беглый язык пламени, вооруженное войско помчалась в самое пекло боя.

Изверги не успели опомниться, как сталь мечей, копий и топоров молниеносно пронзила их красную плоть. Воцарился кровавый хаос. Армия Даламиса попала под молот и наковальню. Защитники лунного колодца, увидев сокрушающую врага силу, воодушевились отвагой.

Герион подскакав к Аннару спешился. Образ сына лучшего друга удивил его, но король не подал вида. Подойдя к эльфу, он слегка провёл кончиками пальцев по серому лицу. Кожа Аннара неистово переходила в состояние густого смога. Красные глаза сердито смотрели на Гериона, еле различимый рот вдруг зашевелился:

— Вовремя твоя армия пришла на помощь, — заговорил Аннар, наблюдая за тем, как изгибаемые синие лучи поджаривали врага. — Лунный колодец больше не часть Эльфигории! — Посмотрев острым взглядом на короля, он сделал шаг назад и серый шлейф подобно змейке последовал за ним. — Сумеречный лес принадлежит мне!

— Это почему же?

— Потому что я — владыка тени! — Вызывающе поднял подбородок.

— Аннар… — Округлив в злости глаза, Герион попытался схватить за грудки эльфа, но рука проскользнула сквозь призрачную плоть. — Кто ты? Ты не тот Аннар, которого я знал!

— Глупец! — злостно рассмеялся владыка тени. — Аннар мёртв, я Амдир воскрешённый нуари скорби.

— Амдир!? — в удивлении наморщил лоб.

— Когда меня убил Монтаро, а ты подло сбежал в старый мир, моя душа оказалась в объятии тени. Сота мне предложил сделку, отомстить тебе за подлость и слабость, и стать владыкой Эльфигории. Взамен,