его направить?

– Сам не знаю, пусть порыщет по отделам милиции.

– Хорошо, сделаю.

– Меня тоже могут арестовать. Пусть адвокат отслеживает ситуацию.

– Интересно, кто же на этот раз будет «адвокатом дьявола»? – в задумчивости проговорил Чижов, передавая сводку молодому оперу: – На, прочитай. Речь идет о человеке, который у Лешего исполняет роль службы безопасности, или, как они говорят про себя, гестапо.

Через пятнадцать минут Леший уже разговаривал со Шлаковым:

– Здравия желаю!

– Какого черта?! Посмотри на часы, уже ночь!

– Дело срочное! Моих людей «мусора» похитили, прокурорское бы реагирование осуществить.

– Ты с ума сошел! Какое реагирование – уже ночь, скоро утро! Никуда твои люди не денутся, утром разберемся.

– Утром меня могут арестовать! Отреагируйте, пожалуйста!

– Утром, только утром… Позвони от моего имени прокурору города, пусть проверит.

– Хе-хе, – усмехнулся Чижов, протягивая документ оперативнику. – Ненадежная у него прокурорская «крыша». Та-а-ак, ждем следующих звонков. Неужели позвонит прокурору города?

Прокурор города Ефремов был назначен совсем недавно, но уже успел вступить в неделовые связи с Лешим, постоянно клянча у него мелкие услуги.

Леший не заставил себя долго ждать. Он посреди ночи поднял прокурора с постели:

– Здравия желаю, Петр Васильевич! Андрей Евграфович велел вам помочь мне – милиционеры похитили моих людей, а меня хотят арестовать. Прошу прокурорского реагирования.

– Сейчас же ночь, до утра не терпит?

– Нет, утром меня арестуют.

– Успокойся и подожди до утра. Утром потребую от милиции все дела по твоим работникам, изучу, только потом скажу свое решение.

– …если меня к этому времени не арестуют.

– Не бойся, не арестуют.

– Ага, не арестуют! – ухмыльнулся оперативник. – Как бы не так, утречком будешь сидеть как миленький в клетке.

Наступила очередь Аишкина:

– Батя, доброй ночи!

– Какого **я «доброй ночи»?! Что у тебя опять приключилось, что не даешь человеку выспаться?

– Меня хотят арестовать! Помоги!

– То есть как арестовать? Кто?!

– Тот опер, о котором мы говорили. Надо было его раньше кончать! Вы говорили насчет него с Яховым?

– Нет, не успел. А когда с арестом выйдут на нас?

– Думаю, что уже завтра.

– Хорошо, я буду контролировать, чтобы отказали в аресте. Давай, до утра.

– Контролер чертов! – выругался Чижов. – Арест Лешего уже не в твоей компетенции!

Далее Леший разговаривал с каким-то врачом:

– Мне бы вернуться обратно в больницу – нога разболелась.

– А зачем было торопиться? Надо было до конца лежать.

– Видишь, как получилось…

– Ладно, утром поступай обратно.

– Нет, мне надо сейчас же.

– А к чему такая срочность?

– Непредвиденные обстоятельства. Еще прошу, чтобы мне выдали справку о том, что в местах лишения свободы я содержаться не могу.

– Тебя хотят арестовать?

– Да.

– Тогда не знаю… Опасно, могут самого захомутать за фиктивную справку… Хорошо, можешь ложиться прямо сейчас, а там посмотрим по обстоятельствам.

– Если ты не дурак, то не выдашь такую справку, – проговорил сыщик, мысленно обращаясь к неизвестному эскулапу. – Комиссионно опровергнем твою филькину грамоту, и поминай как звали. В лучшем случае вылетишь только с работы.

Суходобреев был крайне недоволен ночным звонком:

– Леший, тебе делать нечего, как звонить по ночам?!

– Если меня арестуют, неприятности могут быть и у вас.

– Ты что, шантажируешь меня?

– Нет, предупреждаю. Подтвердите, что знак я получил заслуженно, иначе могут быть неприятности.

– Ну и иди со своими неприятностями!

– Вот тварь! – выругался Чижов. – Быстро забыл своего дружка!

Не забыл Леший и Игнатьева.

– Игорь Николаевич, нужна помощь! Меня хотят арестовать!

– За что? За возврат водительских удостоверений?

– Нет! За поджог!

– От меня что требуется?

– Меня же арестуют!

– Позвони Мамаше, пусть она решает – арест не в моей компетенции.

Наконец Леший, очевидно, от безысходности, позвонил Бедовой.

– Эльвира Модестовна, доброй ночи!

– Что случилось?

– Помогите. Забудем старые обиды…

– Что случилось, спрашиваю?

– Меня хотят арестовать!

– При чем тут я?

– Но в вашей же власти…

– Ничего не знаю!

– Бросила трубку, – удовлетворенно проговорил сыщик, заговорщически толкнув локтем сидящего рядом сыщика. – Это называется: «Я тебя породила, я тебя и убью!»

– Олег Иванович, – впечатленно проговорил молодой оперативник, закончив с последней сводкой. – Если бы это случилось не с нами, я бы никогда не поверил, что такое возможно.

– Привыкай, – улыбнулся ему умудренный сыщик. – Впереди у тебя будут и не такие приключения.

– Вряд ли, – покачал головой молодой оперативник. – Не повторяется такое никогда…

– Ну ты сейчас запоешь у меня стихами, – улыбнулся Чижов начинающему оперативнику. – Коррупция – она и в Африке коррупция, искоренить ее невозможно, на твой век тоже хватит.

Под утро пришли сыщики, которые следили за передвижениями Лешего, и доложили:

– Олег Иванович, фигурант после милиции приехал домой, посидел часика три, а затем поехал в больницу. Мы потихоньку узнали в приемной – он снова залег.

– Отлично, зверь залег! – хлопнул в ладони Чижов. – Капкан захлопнулся, теперь возьмем его прямо на больничной койке! А теперь все отдыхать, утром нас ждут великие дела!

Чижов направился к двери и вдруг грудью почувствовал тепло, исходящее от железной пластины. «Отец, все путем!» – мысленно отчитался он перед родным человеком.

6

Утром сыщики пришли за Лешим в больницу. Увидев их, преступник запричитал:

– Люди, смотрите, что вытворяет милиция! Больного человека увозят в тюрьму! Смотрите и запоминайте: я честный предприниматель и меценат, который попал под жернова репрессии! Тридцатые годы возвращаются!

Больные, сгрудившись возле сестринской комнаты, не проронили ни слова – за эти дни они прекрасно поняли, что из себя представляет этот самодовольный, беспредельно наглый и циничный пациент, раздавший всем врачам и сестрам детские новогодние подарки с подмороженными яблоками.

Как и ожидалось, Леший отказался признавать свою вину. Сидя в кабинете у следователя, он незаметно расковыривал свои раны от ожогов и щелчком пальца разбрызгивал кровь по стене (позже он попытается представить эту кровь как результат избиения его милиционерами).

Скандал случился со спиртным, которое преступник попробовал первый раз в жизни. Он потребовал у следователя лист бумаги, чтобы написать жалобу на имя прокурора. Следователь посадил его за свой стол и немного отвлекся. За день до этого он приехал из московской командировки, где ему передали презент для его начальника в виде дорогущего виски в литровой бутылке. Эту бутылку он поставил под стол, ожидая удобного случая, чтобы занести руководителю. Леший нащупал под столом бутылку, а затем, не будучи дураком, опустошил половину, вмиг превратившись в пьяную обезьяну (позже Леший пожалуется, что ему в рот заливали спирт). Растяпе-следователю пришлось долго отписываться в свое оправдание, он получил взбучку и от Чижова, который не раз предупреждал его о коварстве Лешего, а его начальник был крайне недоволен, что ему не донесли подарок от московских друзей.

Днем Чижову позвонил Шлаков:

– Олег