конечно, кто-то захочет тебя защищать.

– Найдутся защитники, – зло выговорил задержанный. – Вы ответите за свой беспредел.

– О беспределе может говорить любой, но только не ты, – усмехнулся сыщик. – Мы постараемся устроить вам с Лешим веселую жизнь со шконкой и лагерной баландой.

– Давайте, давайте, старайтесь! – крикнул Матвиенко, выходя под конвоем из кабинета. – Посмотрим, как вы запоете, когда подключатся серьезные люди!

Вторым ввели Астафьева.

– Как зовут? – спросил его Чижов, наливая чай себе и задержанному.

– Астафьев Пантелеймон Петрович.

– Паня, ты понял, что за Лешего мы взялись серьезно? Надеюсь, ты не хочешь с ним разделить все его грехи и до конца жизни мотаться по зонам? – сыщик пододвинул задержанному чашку с чаем.

– А на кой черт он мне сдался, чтобы его выгораживать, – проронил задержанный. – Как «откинулся», идти было некуда, вот и пристал к этому ублюдку.

– А почему «к ублюдку»? Вроде бы благодетель для тебя, угол тебе обеспечил, поит, кормит…

– Есть причины. Я мужик по жизни, пахарь. А он кто? Красноперый. Он же на зонах никогда не успевал посидеть, его всегда из тюрьмы освобождали. А в тюрьме он сразу же начинал сотрудничать с администрацией, набирать себе очки… Да и хорошая подпорка у него со стороны какой-то тетки-судьи. В общем, против такого петушка давать показания мне не западло. Только учтите, про «мокрухи» я ничего не знаю, он меня не посвящал в такие дела.

– И много «мокрух» за ним?

– Ой, должно быть, много. Он же травил всех газом, сколько их валяется в окрестностях города, никому не известно. Мирона точно он убил, сварщика тоже… Короче, много, но конкретно не знаю.

– А Матвиенко?

– Этот товарищ – его гестапо: вынюхивает, наказывает – служба безопасности. Леший так и говорит, когда ищет его: «Где мой гестаповец?» Кстати, они кого-то из ваших хотят завалить.

– А как ты об этом узнал?

– Матвиенко подходил ко мне и говорил, что надо разобраться с одним ментом. Я так понял, что «разобраться» – значит, завалить. После этого меня бы точно не оставили в живых, поэтому я подумывал от них уйти, вот только некуда податься.

– Этот самый мент сидит перед тобой, – «представился» Чижов. – Не один Леший хотел моей смерти, но, как видишь, я до сих пор жив и невредим.

– Серьезно?! – удивленно вскинул голову задержанный. – Я так и понял – немного милиционеров есть в этом городе, кто может противостоять этому черту. Не вас ли он хотел подорвать гранатой?

– Когда это было?

– Точно не знаю, об этом мне рассказывал «гестаповец». Помешали гаишники – они отобрали у Лешего гранату и отпустили.

– Интересно, – призадумался сыщик. – Кто же эти гаишники, которые спасли мне жизнь и которых мне следует поблагодарить?

– Видать, вы достали его крепко, раз он хочет убить вас, – заметил Астафьев, отхлебнув горячий чай и взявшись за сигарету.

– Да, достаю малость. В отместку Леший даже поджег мою дачу…

– Дачу? Это была ваша дача?! – воскликнул задержанный. – Мы с Матвиенко и подожгли…

– Серьезно? Вот не думал не гадал, что так просто раскроется! Как узнали, где находится дача?

– Один водила шепнул Матвиенко. Он работает на водовозке и, получается, знает вас. За неделю до поджога этот водовозчик возил нас и издалека показывал вашу дачу.

– Вот гад! – выругался оперативник. – Это же Гущенко, который заливает воду в нашем районе!

– Да, да, фамилия Гущенко, – закивал головой задержанный.

– А откуда они знакомы с Лешим? – недоуменно спросил оперативник.

– Он водовозку ставит на его автобазе. «Гестаповец» как-то вынюхал у него про вас.

– Черт с ней, с этой дачей, – махнул рукой опер. – К ней вернемся позже. Как поджигали склад? Почему он взорвался?

– Бензином и динамитом.

– Каким динамитом? – оторопел оперативник. – Где достали?!

– Леший нашел динамиты и гранаты в войсковой части, когда разбирал ее на части.

– Часть разбирал на части, – усмехнулся оперативник. – Вот почему гранаты стали взрываться в городе.

– Я точно знаю, что одну гранату он бросил в магазин этого коммерсанта, у которого сожгли склад. Там продавщица, по-моему, умерла.

– Нет, выжила. До этого дойдем, а пока по складу. Итак, сколько было бензина и динамита?

– Шесть бочек бензина и один динамитик.

– Сколько-сколько?! – поразился услышанному оперативник. – Шесть бочек?

– Да, тонна двести.

– Вот тебе «двадцать литров, от силы сорок»! – сыщик вспомнил разговор с экспертом. – У Лешего размахи всегда нечеловечески грандиозные! Как дело происходило?

– Бензин закачали ручным насосом для топлива через отдушину, следом пошел динамитик. Рвануло – не дай боже! Если бы не вынесло ворота, склад бы сложился.

– А как Леший получил ожоги?

– Тут сыграла роль его подлая натура. Он под видом тушения пожара хотел закачать в фундамент склада, состоящего из труб, горячую воду с расчетом, что при замерзании она все там разорвет. Одним словом, Леший наступал по всем фронтам: то, что не сможет уничтожить огонь, должна была разрушить вода. Молодой парнишка, который сейчас сидит у вас в камере, открыл кран центрального отопления слишком рано – кипяток ошпарил Лешему ноги.

– И за это он получил награду МЧС, – вздохнул оперативник. – Театр абсурда отдыхает! Ошпарившись, он сразу побежал к пожарным?

– Да, он сделал вид, что помогает пожарным, а потом стал героем, – не выдержав, засмеялся задержанный. – Такого проходимца я еще не встречал!

– Ладно, Паня, напиши все то, что сейчас мне рассказал, – сыщик положил перед задержанным чистый лист бумаги. – За помощь следствию постараюсь максимально облегчить твою участь.

Чижов, отвернувшись, через одежду на груди погладил пластину с посланием: «Отец, спасибо!»

5

К ночи все приближенные Лешего, кроме двух его сожительниц и Матвиенко, дали признательные показания по факту поджога склада. Удовлетворенный удачной операцией Чижов позвонил сыщикам и велел отпустить Лешего. Оперативник решил сыграть с маньяком в последнюю игру, как играла бы с пойманным, но еще живым мышонком кошка, чтобы научить своих котят ловить извечных врагов человека. «Поиграем в кошки-мышки, пусть молодежь учится, чтобы не повторять наших ошибок и недочетов, – думал он, отдавая распоряжение об освобождении Лешего. – Заодно узнаем, к кому он будет взывать о помощи».

Оперативники полностью контролировали Лешего, за ним скрытно следили сыщики, в уголовный розыск почти в режиме реального времени поступали сводки телефонных переговоров фигуранта.

В час ночи поступила первая сводка. Леший разговаривал с женой Матвиенко:

– Где Дима? Он дома?

– Нет, я думала, что он у тебя…

– Меня полдня продержали в милиции, в это время моих работников кто-то похитил. Думаю, что это «мусорня».

– И Диму тоже?!

– Скорее всего. Сейчас там их будут пытать насчет меня, чтобы дали показания относительно моей персоны… Адвоката бы найти. У тебя есть кто?

– Найду. Куда