— Вы знаете?

— Да кто об этом не знает… — Мон-Со дёрнул руками, но цепи остановили жест. — Эту графомань чуть ли не наизусть весь экипаж цитировал, генерал вечно оставлял черновики где попало, пилоты даже требовали от арзаков-уборщиков не сжигать сразу мусор из его корзины. Он начал кропать этот ужас ещё до высадки… и из-за этого генерал решил сжечь город? Откуда вам это известно?

— У нас есть свидетель. После вашего разговора доктор Лон-Гор слышал, как генерал Баан-Ну вслух пообещал отомстить за гибель величайшего труда своей жизни.

— Проклятье… — Мон-Со медленно покачал головой, оцепенело уставившись в никуда. — Кто другой, но Лон-Гор… он никогда никому не лжёт. Ни пациентам, ни начальству, ни себе. И его невозможно принудить. А ведь я… даже не знаю, зачем я пошёл к генералу именно тогда. Мне почему-то подумалось, что Лон-Гор дружит с Кау-Руком, и может быть… или он как-то отговорит генерала… не знаю. Пойти к Кау-Руку значило предать долг. Я не оправдываюсь, не подумайте, я сам не знал, о чём думал, кроме того, что это уже слишком. Но такого я и вообразить не мог. Чтобы уничтожить город из-за дурацкой писанины этого…

Он осёкся и замолчал.

— Напыщенного болвана, — закончила я вместо него. — Но приказ есть приказ, не так ли? Даже если его отдаёт недостойный или неумный. Скажите, полковник, вам не кажется, что эта система несколько… одностороння?

— Другой у нас нет, — угрюмо ответил вновь замкнувшийся менвит. — И средств изменить её тоже. По крайней мере, без большой крови.

— А если мы дадим вам такие средства? — спокойно спросила я. — Средства, которые позволят разрешить зарождающийся на Рамерии конфликт и изменить систему с минимальными потерями? Вы готовы помочь в этом, Мон-Со? Гарантии того, что менвиты останутся жить на своём континенте, как хотят, но уже не смогут принудить арзаков к рабству, могу дать не только я, но и Ильсор, Кау-Рук, и наконец, доктор Лон-Гор, которого мы привлечём к испытанию и проверке этих средств, да и вы сами сможете проследить за этим. Дальнейшее сотрудничество между вашими народами придётся налаживать уже вам, и вы можете оказать здесь поистине бесценную услугу своей планете, полковник. В конце концов, ваша присяга требует служить Рамерии, не только правителю. Есть ли более достойная служба, чем спасти свой мир и свой народ от разрушительной войны и правителя, ведущего к ней?

— Верховным правителем Гван-Ло стал не за красивые глаза, — сказал Мон-Со, испытующе глядя мне в глаза. — Если я разрешу противоречие присяги подобным образом, выбрав Рамерию, а не правителя… он менталист огромной силы. И окружил себя столь же одарёнными, пусть и не слишком умными соратниками. Потому он и у власти. Желающих, знаете ли, хватало… но все они плохо кончили. Вы уверены, что ваши средства окажутся достаточно эффективными?

— Проделаем простой опыт. — Я легко коснулась сознания менвита, снимая блок. Мон-Со вздрогнул. — Вы хороший менталист, полковник. Даже мне, при всей практике и опыте, наработанных за… очень долгое время, вы сумели доставить хлопот. А теперь…

На стол, весело сверкнув, лёг изумруд величиной с голубиное яйцо.

— Попытайтесь воздействовать на меня. Наращивая мощность. Не бойтесь, если уж боевым ударом вы не пробили мои щиты, хотя и сильно постарались, то атакой это не будет считаться.

— Но меры наверняка приняты? — уже искренне усмехнулся полковник, покосившись на любопытный глазик в окошке. — Хорошо, попробуем.

Он попробовал. И ещё попробовал. И ещё… Я скучала, наблюдая.

— Хм… интересный эффект. — Мон-Со потёр висок, поморщившись. — Я бы даже сказал — потрясающий. Что-то вроде помех, полагаю? Резонанс гасит сигнал или сильно его ослабляет. Любопытно, обладают ли рамерийские изумруды подобным эффектом?

— Если и обладают, то сильно ослабленным.

— Ну да, про волшебство ему лучше не рассказывать, — пробурчала внимательно слушавшая шиза.

— Это уж точно. Мало того, что говорящая синяя пони, так ещё и это. Он нам нужен в здравом уме… а не новым пациентом для Элли.

— Угу. Которых до сих пор из-под кроватей пытаются выковырять при её появлении.

— Ой, не напоминай… — я продолжила:

— К тому же, насколько мне известно, изумрудов на Рамерии очень мало. Вот, полковник, одно из средств, которые мы предлагаем. И нет, я не предполагаю глупостей вроде загрузки на «Диавону» изумрудов — в достаточном количестве они туда банально не поместятся, не говоря о прочих проблемах. Но насчёт производимого ими эффекта у нас есть идеи, которые вполне себе работают на испытаниях. Вам требуется время на раздумья?

— Пожалуй… — Мон-Со чуть помедлил. — Не нужно. Я согласен. Что я должен делать?

— Для начала — надо сделать так, чтобы в изначальной провальности проекта завоевания у вашего командования не возникло ни малейших сомнений… и назначить виноватым Баан-Ну, отстранив его от командования… — я злорадно усмехнулась, отмыкая телекинезом наручники полковника. — На совершенно законных основаниях.

Моя усмешка отразилась на лице Мон-Со. Менвит встал, растирая запястья, затем слегка мне поклонился.

— Со всей радостью и удовольствием. А как же остальные?

— Средство, которое мы применили в лагере, помимо усыпления, эффективно блокирует память. — Я тоже встала, успокаивающе махнув крылом Мете. — Её достаточно легко восстановить, однако вполне возможно и внушить другие воспоминания. Это ещё одна причина, по которой ваше участие со стороны менвитов крайне желательно, Мон-Со — и как менталиста, и как контролёра. Сами понимаете, попади такие средства не в те руки… я весьма далека от мысли, что все арзаки готовы за здорово живёшь простить своих, говоря прямо, поработителей. Ильсор собрал сюда лучших, и то… некоторые не прочь попинать лежачих. И для того, чтобы никто не смог попытаться обратить положение, отомстив за годы унижений, нужны действительно достойные и стойкие люди, которые уничтожат эти средства, когда в них отпадёт надобность. Такое оружие всегда обоюдоострое, Мон-Со.

— Я понимаю, — полковник кивнул. — Что ж, постараюсь оправдать ваше доверие… к обоюдной выгоде и чтобы исправить допущенные ошибки.

— Эмпат эмпата…

— Вот именно.

Я подошла к двери и открыла её.

— Ваше величество, счастлива сообщить, что переговоры увенчались полным успехом. Нашего полку прибыло, так что вводите полковника Мон-Со в команду и в курс дела, а я пойду сдаваться лекарям и спать, с вашего позволения.

Глава двадцать седьмая, в которой наука рулит, а шоу продолжается

— Левее, левее… Ещё. Три градуса вправо, доворот… Опускайте потихоньку! — Мон-Со с рацией в руке пристально наблюдал за шестью вертолётами, которые, выстроившись шестиугольником, медленно