Принц закатил глаза, но безропотно поплёлся за ней к журчащему за кустиками на краю поляны ручейку, волоча переданные Лестаром из фургона торбы с провиантом.

— Жаль, я как раз прочитала про новый яд… — вздохнула Элли.

— И ведь не поймёшь толком, когда она прикалывается, а когда… не очень, — пробормотала я, садясь на бревно рядом с профессором. — Даже с эмпатией.

— Прочитать и раздобыть — разные вещи, — усмехнулся в ответ Винк. — Так что коль скоро у нашего боевого дитяти под рукой нет лаборатории, мы можем быть относительно спокойны…

— Всё своё ношу с собой, — безразлично сообщила в пространство уткнувшаяся обратно в очередной трактат ведьмочка.

— «Разувидинатор как недостижимый идеал, или счастье всё-таки возможно?», доктор Фуфленшмирц, — уточнили свыше.

— …Ну, или не очень спокойны, — закруглился доктор, не меняя тона и разведя руками.

— Как-то это не очень успокоительно прозвучало… — пробурчала я. Живот со мной согласился, забурчав в унисон.

Глава двадцать третья, в которой все планы дожили до воплощения

День «Д» наконец наступил. Как медведь на ухо. Вместо Ильсора на связь вчера вышла Кагги-Карр — сообщив лишь, что всё идёт, в общем-то, по плану. Сегодня же мы дождались краткого рапорта от самого Ильсора — арзак говорил в оговоренное время, обернувшись в нашу сторону, чтобы мы могли видеть его в телевизоре Стеллы. Краткого — потому что арзаки, занятые подготовкой праздника, носились, как заведённые, а накрученные лично генаралом Баан-Ну менвиты — как наскипидаренные.

И это Ильсора с Кау-Руком сильно тревожило — что-то слишком уж разбушевался наш борзописный военачальник. Тут я была с ним полностью солидарна, надо сказать — моя крупная чуйка прямо-таки бесилась, заодно с Гласом Свыше. Мы спешно дорабатывали варианты, доводя до ума домашние заготовки, и с этого самого ума сходили, пытаясь разгадать замыслы Баан-Ну. Которые эта бородатая сволочь даже в свой «труд всей своей жизни» не вписала! Кажется, чему-то даже он может научиться.

— Слишком уж довольная у него рожа, просто кирпича просит… — пробурчала в очередной раз шиза.

— Кирпич — это мысль, да он там не один такой, — вздохнула я, перебирая варианты. — Мы можем ударить сразу, но накроем всех. Всех! А нам нужны арзаки в здравом уме и при памяти, значит, инициативу мы теряем и можем лишь ответить, случись внезапно какая кака.

— Телепорты?

— Метки на всех не нацепим, да и я — не суперкомпьютер, такую многозадачность не потяну. Дуболуны тоже не потянут — у них пока не хватит опыта, чтобы разобраться на месте, да и жёстким захватом могут покалечить спасаемых. Некоторых ведь и в лицо распознать надо — Кау-Рук и тот его друг, врач, кажется. Но других вариантов я не вижу.

— Вот будь у нас дроны погибче…

— «Будь» не считается, давай исходить из того, что есть. — Я мрачно уставилась на измятые и исчёрканные листки с прикидками и расчётами. Уставшая Элли дремала в уголке — мы полдня угробили на модификацию Жёлтого Тумана, но всё упёрлось именно в отделение агнцев от козлищ.

— Изволь. Нам нужно избирательное средство быстро и избирательно изъять своих из зоны поражения. Умное, самонаводящееся, многоканальное…

— Ты опять… Стоп! Дошло. — Я подпрыгнула. — Ну конечно же! Оно у нас есть, ты прав!

— Я всегда прав, это же мой сюжет, — усмехнулся Глас Свыше. — А если нет…

— Смотри пункт первый, — весело закончила я, копаясь в ментальных каналах. Ну да, эту магическую нить я сохранила, как и все прочие. Да и разрывать такие связи… нелегко, и что бы я ни бурчала по этому поводу — это было бы неблагодарностью. То, что предложено от души, отвергать нельзя. Теперь бы вспомнить, как звали их вожака… они же называли его по имени…

— Уорра.

— О, точно! — я подцепила нужную нить. Теперь мы можем играть на опережение!

* * *

Кау-Рука снедало беспокойство. Суматоха и дурдом в лагере, замке и звездолёте раздражали его вдвойне, ибо подготовку к подобным праздникам, никому, в общем, ненужным, он полагал напрасной тратой времени, но главное — штурман успел слишком хорошо за годы полёта изучить Баан-Ну, лицо которого прямо-таки сияло самодовольством и предвкушением. Знать бы ещё, чего.

Генерал расхаживал по лагерю гоголем, снисходя с высот своего величия и грядущего триумфа… но какого, пустень его задери? Пакостей генерал мог устроить немало и походя, была у него такая милая привычка, когда вожжа попадала под хвост. Ильсор тоже был обеспокоен, но сделать мог мало что — на нём как раз и лежала львиная доля организации подготовки. Менвиты, помимо надраивания оружия, которое было категорически запрещено доверять слугам, больше путались под ногами и раздавали противоречивые приказы, усугубляя неразбериху.

«Кажется, — хмуро подумал штурман, косо глянув на своё парадно-отутюженное отражение в зеркале, — наши беллиорские друзья переборщили, уничтожив генеральскую рукопись. Всё прочее Баан-Ну счёл бы досадными неприятностями, но это…»

В дверь постучали и в комнату вошёл Лон-Гор. Как правило, его лицо было безмятежно-спокойным, но сейчас… нахмуренные брови врача и тяжёлый взгляд моментально заставили Кау-Рука встрепенуться. Или это оно, или он — каменная ящерица.

— Приветствую, Лон-Гор. Что привело тебя в сию обитель благоразумия среди общего безумия? — постарался он облегчить доктору начало разговора. — Что-нибудь выпьешь?

— Благодарю, нет. Привело же, как ни странно, именно безумие и мой врачебный долг, Кау-Рук. — Лон-Гор опустился в кресло и пальцем оттолкнул лежащую на столе кобуру с лучемётом. — Как ты знаешь, друг мой, свой долг целителя я ставлю превыше всего и не лезу в политику. Это даёт мне право и возможность не делить пациентов на правых, виноватых, левых, светло- и тёмно-зелёных, и так далее. Именно поэтому мне доверяют, и я спокойно оказываю помощь всем. Но… только что я был у генерала. Ничего необычного, плановый осмотр и беспокоящий наше начальство застарелый геморрой, насиженный в руководящих креслах. Так вот, пока я мыл руки в ванной комнате, пришёл Мон-Со. Он спросил, нет ли каких либо изменений… и надо сказать, Кау-Рук, мне очень не понравился его тон и сам факт прихода. Словно он надеялся, что эти изменения всё же будут. Будто даже ему не нравился приказ, который он должен был исполнить.

— Та-ак… — посуровевший Кау-Рук побарабанил пальцами по столу. — Приказ, значит… И что дальше?

— А дальше генерал сказал, что всё остаётся по-прежнему и отослал его. Но потом… — Лон-Гор с силой провёл ладонями по лицу. — потом я услышал, как выдвигается ящик стола, что-то зашелестело —