Я задумчиво кивнул, признавая правоту отца. Все эти новоявленные аристократы в первую очередь отправятся именно сюда, во дворец, чтобы покрасоваться перед придворными старинных родов. Возникнут споры и недопонимания, если говорить очень уж мягко. И мне, императору, надо будет их решать.

А у меня жена беременная! Рожать скоро! Мне не до их ругани!

Глава 42

Ты плачешь — светятся слезой

Ресницы синих глаз.

Фиалка, полная росой,

Роняет свой алмаз.

Ты улыбнулась — пред тобой

Сапфира блеск погас:

Его затмил огонь живой,

Сиянье синих глаз.

Джордж Байрон

Мы вчетвером провозились несколько часов, даже про обед забыли. И мне повезло, что Ричард был чем-то там серьезным занят, не заглянул, не уточнил, какого лешего императрица, еще и беременная, не спускается в обеденный зал, чтобы вместе с придворными утолить голод.

Но забытый обед стоил того. Мы определились, какие книги начнем выпускать, кто будет спонсором (кто ж еще, как не Нарус), какую рекламу запустим. В общем, сделали все, что хотели.

— Завтра у меня полдня уроки магии, сразу после завтрака начну и после обеда закончу, — вздохнула я. Вот и сдались бы они мне! Все равно ничего там не понимаю! — Так что начинайте подготовку без меня. Я присоединись уже послезавтра. Список текстов мы примерно набросали. Вот их и надо в продажу в первую очередь запускать. Ищите помещения, переписчиц, обещайте приличную плату, берите с них клятву. Уля сюжеты расскажет. Дальше сами все выдумывайте. Я спрошу у Макса, сможет ли он помочь с рекламой. Да — получит свою долю. Нет — ну, зато хоть слухи пойдут. Он все равно своей даме сердца расскажет о нашем проекте.

Улька кивнула. С тем и разошлись.

Быстро поев, я уже решила организовать какое-нибудь чаепитие, чтобы со своей стороны пустить слухи среди придворных. Но — упс — служанка внезапно сообщила, что меня хочет видеть мама.

Ладно, чаепитие было отложено.

Мама зашла в комнату, мы с ней обнялись, расселись в креслах. Выглядела она, конечно, посвежевшей, отдохнувшей, хорошо, со вкусом, одевалась, но нервные жесты и чуть подрагивавшие пальцы выдавали ее едва ли не с головой. Итак, что опять у нас случилось?

— Мам, папа, да? — уже догадываясь, что услышу, спросила я.

Мама пожала плечами.

— Как тебе сказать, детка. И он тоже. Все вместе. Папа ваш, с тех пор как вспомнил свою настоящую родословную, сильно изменился. Я и не знала, что он может быть таким заносчивым. Рая еще… Вот зачем надо было так поспешно замуж выскакивать?

— Может, затем, что папе доложили бы о ее намерениях, и он сразу же вернул бы ее сюда? Посадил бы в золотую клетку? — вскинула я брови.

— Рая всегда была девочкой самостоятельной, — обтекаемо ответила мама. — Мне трудно ее за это винить. На Земле я радовалась, что у нее есть и профессия, и свой заработок, и независимость от людей и обстоятельств… А здесь… Здесь все поменялось, Ириска…

— А ты развестись не хочешь? — поинтересовалась я.

Мама хмыкнула.

— Ты не поверишь, но, несмотря ни на что, я люблю вашего отца. Да и со мной-то он ведет себя адекватно. Вот с остальными…

Мы обе замолчали. Да, папа, как выразились бы на Земле, словил звездочку.

— И что дальше? — наконец-то спросила я. — Ну вот папа психует. Судя по всему, он ждет, что его начнут успокаивать? Преклоняться перед ним? Или что? Да, кстати, а наш дед не хочет с нами увидеться? А то пока мы видели только прадеда.

— Ваш дед, как я поняла из папиных объяснений, сейчас находится на планете, похожей на Землю, и в ближайшее время вырваться оттуда физически не сможет, — ответила мама. — Что же касается вашего отца… Он вчера говорил с Нарусом. Собственно, потому я и здесь. Вы с Ульяной действительно затеяли свой бизнес, дочь?

Я пожала плечами.

— Да. А что? Только не говори про правило трех «К»12. Что? Мам, не надо так смотреть. Если папа решил поиграть в патриарха, которому все должны подчиняться и кланяться в ножки, то у меня для него плохие новости. Во-первых, я замужем. И за меня, даже по вашим правилам, ответственность несет муж. И его семья. Но никак не отец. И во-вторых, даже Нарус одобрил эту идею. Так что…

Я многозначительно замолчала.

Мама только вздохнула. На Земле она все время жила за папой, как за каменной стеной. Если и работала, то недолго и себе в удовольствие. А так всех нас, пока мы росли и учились, обеспечивал он. И теперь, похоже, мама пыталась настоять на нашей с Улькой покорности воле отца.

— Детка, я понимаю, что вы с Ульяной уже взрослые. И ты действительно замужем. Но подумай, так ли тебе нужен этот бизнес? Ты же всем обеспечена сейчас.

— Мам, а папа Нарусу что сказал? Ничего, верно? Молча выслушал? И психовал уже после его ухода?

Мама отвела глаза. И я поняла, что угадала.

— Хватит на меня давить, мам, — опросила я. — Поверь, мы вчетвером все уже решили, обдумали, обсудили. И теперь будем воплощать проект в жизнь. Даже если у нас ничего не получится, то вовсе не потому, что нужно подчиняться отцовской воле.

Мама молчала. Ей было не понять, зачем начинать бизнес, когда у тебя все есть.

Глава 43

Заветное имя сказать, начертать

Хочу — и не смею молве нашептать.

Слеза жжет ланиту — и выдаст одна,

Что в сердце немая таит глубина.

Так скоро для страсти, для мира сердец

Раскаяньем поздно положен конец

Блаженству — иль пыткам?.. Не нам их заклясть:

Мы рвем их оковы — нас сводит их власть.

Джордж Байрон

Макс не