Я бросила на нее взгляд.

– Вы что, опять разбежались?

– Вроде того. Не знаю, что будет дальше, но пока так… Давай не будем сейчас об этом говорить, ладно? И кстати, что это ты разоделась, как на парад? У нас что, будет вечеринка? Тогда почему я ничего не знаю?

Я криво ухмыльнулась.

– Давай не будем об этом говорить, ты не против?

Мы присоединились к остальным в гостиной. Когда мы вошли, Марк как раз протянул руку к Оливии, словно собираясь извлечь что-то из ее волос.

– Ой, что это у тебя за ухом, Оливия?

Девочка взвизгнула.

– Что?! Что там?!

– Похоже это… – Марк опустил руку и повернул ладонью вверх. На ладони лежала шоколадная конфета в золотой фольге.

– Да это же шоколадка! Ума не приложу, как она могла там оказаться!

Оливия запрыгала на одном месте.

– Дай мне ее скорее! Дай! Дай!

– Не увлекайся конфетами, Оливия, – строго сказал Джейми и, не выдержав, улыбнулся. – Скоро обед. Бет сварила нам отличный суп.

– Я тоже хочу конфету, – заявила Эмили.

– Что ж, давай посмотрим, – ответил Марк, внимательно разглядывая ее затылок. – Ага! Кажется, тебе повезло. У тебя за ухом тоже конфета. – Он извлек лакомство и бросил Эмили. Девочка ловко поймала конфету на лету и, широко улыбаясь, принялась разворачивать.

– Он долго учился этому фокусу? – спросила я у Рози, но ответила мне Грейс.

– Это никакой не фокус, а самое настоящее волшебство, – сказала она.

Кажется, это был первый раз, когда ей удалось меня рассмешить. Что ж, значит, надежда, что мы когда-нибудь подружимся, все-таки есть.

Суп был овощной, с чечевицей. Этот рецепт я успешно освоила после того, как стала вегетарианкой. Мы ели его со свежим хлебом, который Джейми купил в универмаге, когда ходил за жидкостью для снятия лака.

– Как твой последний проект, Джейми? – спросила Грейс, отправляя в рот очередную ложку.

Джейми с воодушевлением кивнул:

– Очень хорошо. После нового года я планирую выставить его на продажу. Кстати, мне хотелось бы, чтобы ты на него взглянула. Если Марк не возражает, можно съездить туда прямо после обеда.

– Я с удовольствием на него посмотрю, – сказала Грейс.

– Никаких проблем, дружище, – добавил Марк. – Поезжайте.

– Спасибо, – кивнула Грейс.

Не знаю, действительно ли ей требовалось согласие Марка или нет; возможно, язвительные нотки в ее голосе мне просто почудились, к тому же Грейс почти сразу заговорила с девочками:

– Я знаю, что Рождество еще не наступило, – сказала она, – но у меня есть для вас подарки, и я хотела бы вручить их вам до того, как вы вернетесь к маме. Ты не против, Джейми?

Джейми еще не успел кивнуть, а Грейс уже запустила руку в сумку. Оливия соскочила со стула и бросилась к ней.

– Разумеется, я не возражаю, – запоздало проговорил Джейми.

Благожелательная улыбка не покинула его лица, даже когда Грейс извлекла из сумки два косметических набора – к счастью, без сомнительного лака для ногтей. Признаться честно, это был неожиданный удар, и у меня сразу упало настроение. Некоторое облегчение я испытала, только когда обед закончился, и Грейс с Джейми и девочками уехали, и мы остались втроем. Я приготовила кофе, после чего мы с чашками в руках отправились к дровяной печи и сели на диван перед ней – Рози в середине, я и Марк по бокам. Довольно долго мы ничего не говорили, наблюдая, как пляшут языки пламени за прозрачной дверцей. Рози первой нарушила молчание:

– Что там у тебя с работой? – спросила она брата. – Говорят, ты увольняешься. Это правда?

Я так и подалась вперед, чтобы взглянуть на его лицо.

– Ты увольняешься, Марк?

– Да, после Нового года. Буду работать на себя. – Марк неестественно улыбнулся. – Стану очень богатым, важным независимым предпринимателем. Во всяком случае, такой у меня план.

Я взглянула на него пристальнее, и его улыбка показалась мне не слишком убедительной. Все-таки чего-то в ней не хватало.

– Ну и… что ты по этому поводу думаешь?

Улыбка Марка погасла.

– Честно говоря, меня это пугает до дрожи.

– Это, конечно, идея Грейс? – напрямик спросила Рози.

– В общем и целом – да, но… В этом же есть какой-то смысл? Я уже много лет работаю бухгалтером, я завяз в рутине…

– Но мне казалось, ты любишь свою работу? – покачала головой Рози.

– Да, конечно. Но мне все равно кажется, что настало время что-то менять. Всю жизнь катиться по одной колее – от этого с ума сойти можно.

– Даже если эта колея – удобная и гладкая, без ухабов? – уточнила Рози.

Марк только головой покачал.

Я хотела задать ему еще много вопросов, чтобы попытаться выяснить, что он на самом деле думает о решениях, которые собирался принять, но Марк меня опередил:

– А как у тебя дела, Бет? – спросил он. – Все еще сдаешь свою квартиру?

Я состроила гримасу.

– Мои прежние жильцы недавно съехали. Придется искать новых.

– Это будет непросто, да?

– Надеюсь, мне повезет.

Взгляд Марка обежал комнату, задержался на обитом вощеным ситцем диване и креслах, на занавесках с цветочным орнаментом и на вазочке с ароматической смесью на кофейном столике. Его недоумение было мне понятно. Джейми остался жить в их общем с Гарриет доме, который перезаложил, чтобы выкупить у нее ее долю. Думаю, кресла, занавески и даже вазочку на столе он сохранял ради дочерей.

– Мне очень нравилась твоя прежняя квартира, – сказал Марк. – В ней чувствовался характер, отпечаток личности хозяйки. А здесь… Извини, но ты, похоже, еще не успела сделать этот дом своим.

– И это говорит человек, который сдал всю свою мебель на хранение, когда женился, – фыркнула Рози.

– Ничего не всю!

– Извини, я забыла. Тебе разрешили оставить твое геймерское кресло, но только при условии, что оно будет стоять в гостевой спальне.

Марк пожал плечами.

– Именно там я играю в компьютерные игры.

– Хорошо хоть играть тебе пока позволяют.

По лицу Марка скользнула тень раздражения.

– Спрячь клыки, сестренка. Пожалуйста! Как ты сама сказала, Рождество на носу…

– Я только хочу сказать…

– Не хоти.

– Должна же я заботиться о своем любимом братике?

– Твой единственный братик в состоянии сам о себе позаботиться.

На некоторое время я снова почувствовала себя так, словно субботним вечером вновь очутилась в старой квартире Марка, когда он и Рози пикировались, а я исполняла роль благодарных зрителей. Правда, на этот раз тема пикировки была другая. Тогда, много лет назад, мы не были связаны отношениями…

– Может быть, Марк, может быть… Только вот что я тебе скажу… Вы оба – и ты, и Бет – изменили своим привычкам,