биться было куда проще. Всё то время, пока я находился в хранилище, тень праны успела «заразить» всех противников. Мне лишь осталось щёлкнуть пальцем (в чём не было необходимости), как головы всех оставшихся врагов лопнули от переизбытка кровяного давления. Их тела синхронно рухнули навзничь.

Я присел на корты и протяжно выдохнул. Пот лил ручьём, плечо от удара постанывало.

Тренировка с праной, можно сказать, вышла успешной. Сейчас хранилище было завалено трупами тварей и их пустыми сердцами. Не сказать, что крайне доволен своей работой, но всё же задача была выполнена.

Второе место, в которое планировал устроить визит — хранилище на землях князя Августинова. Решив, что время играет против меня, отдышался за пару минут и создал новый портал.

Во втором хранилище было чуть светлее, а твари внешне выглядели куда более бодрыми и накормленными. В области шеи у каждой твари виднелся штамп, что был прижжён на коже. Видимо, эти ценились куда больше прежних. Я хищно улыбнулся, вытянув руку. Прана с искренним удовольствием приняла форму лезвий. Миг — и лезвия с лёгкостью вошли в тела Пустотных Шакалов.

А через секунду сражение приняло тот же сценарий.

Как бы сложно ни было, после месяца в тумане все эти твари казались слабыми, медленными и запуганными. Прямой угрозы для подготовленного бойца они не несли. Отточенными десятками лет движениями я с высокой точностью пронизывал станы тварей тенью. Воды здесь было сильно меньше, чем в тумане, поэтому привычные струи заменились «тенью». К тому же, я давно хотел пустить в ход уроки из дневника рода Громовых. Лень праны в этом месте улетучилась, и мне это было лишь в угоду.

Когда во втором хранилище остались лишь я и гора трупов с высосанными сердцами, создал третий портал — и шагнул внутрь.

Картина схожая с прежней. Твари, штампы на шеях, а через полчаса их трупы. Да, устал. Да, пару раз успели попасть, даже кровь текла из икры. Но ничего особенного. Я достаточно развил организм Константина Шагайна-Громова, чтобы тот играючи выдерживал подобные нагрузки. К тому же, прана и к концу третьего побоища не выдохлась. Насытилась сердцами тварей, стала более ленивой, но не выдохлась.

Всё закончилось поздней ночью — спустя четыре часа. Никаких проблем, всё настолько гладко, что даже странно. Обычно мне приходится менять стратегию на ходу, подстраиваться и импровизировать. Но, признаюсь, статус князя сильно облегчал задачу, да и старик Грибников дал мне настолько точные координаты, что я буквально без единой стычки с охраной и Вольными смог уничтожить тварей всех трёх хранилищ.

Камеры?.. Скажу честно, камеры были, но я их не трогал.

Нет смысла. Когда будут искать виноватого, и без камер поймут, что это я. А что касаемо слишком малого промежутка времени между убийствами… скажу так — каждое из трёх хранилищ принадлежит мне. У Августинова одно хранилище, информация с камер только этого места будет у него в руках. К остальным он доступа не имеет. То же самое могу сказать и о братце.

В общем, мне было выгодно озадачить контрабандистов.

* * *

Диана Романова находилась у себя в покоях, когда поступил приказ явиться к отцу. Девушка ещё спала, используя выходной для того, чтобы как следует отоспаться и наверстать последние дни. Если ты дочь Императора, это не избавляет тебя от учёбы, а наоборот, повышает требования, ведь нужно соответствовать статусу.

Приказ принёс слуга.

— Госпожа… Ваш отец просит срочно явиться.

— Насколько срочно? — недовольно пробормотала Диана из под одеяла.

— Немедленно.

Если немедленно, значит случилось что-то действительно важное.

— Сколько времени?

— Десять минут десятого, госпожа.

— Через минуту буду.

— Император просил поторопиться.

Рыкнув, Диана откинула одеяло, дошла до шкафа и быстро оделась. Если вызывают срочно, глупо надеяться, что удастся вернуться в постель. А значит лучше прийти подготовленной. Спустя сорок секунд девушка оказалась в кабинете, где её дожидался отец.

— Ты знаешь, где сейчас живёт Шагайн с семьёй? — тут же последовал вопрос.

Пару секунд ушло на то, чтобы осознать вопрос, увидеть стоящего недалеко от отца личного помощника Игната, сделать выводы и кивнуть.

— На землях Аристарха Оболенского. Он тебе нужен?

Отец посмотрел на помощника.

— Игнат Василич. Ты знаешь, что делать.

Помощник вышел, но Диана не обратила на это внимания. Костя знает, что Диана Романова на него доносит, поэтому не сильно расстроится, когда у своего порога встретит Игната. Её больше волновала задумчивость отца, его сосредоточенность и собранность. Он словно всю ночь не спал и боролся с сонливостью всеми возможными техниками поддержки фокусировки.

— Шагайн задействовал особый вид техники, — пояснил отец, посмотрев на дочь серьёзно. — Он способен двигаться со скоростью, примерно равной скорости света. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Не понимаю, о чём ты, — присела Диана на стул. — О какой особой технике речь?

— Я точно не знаю, что именно он задействовал, но это «что-то» перебросило его на несколько тысяч километров меньше чем за минуту, — осведомил он, качая головой. — Мои люди сумели выбить информацию из Дозорных Архангельска, и все как один утверждают, что Шагайн был найден в озере Суксома.

Диана потупилась, вспоминая об этом озере, но решила уточнить.

— Это то самое озеро, куда отправился отряд Оболенского, чтобы помочь уничтожить зону пропуска тумана?

— Да, Диана, — озадаченно кивнул отец. — И Шагайн неведомым образом оказался там. По словам очевидцев, парень выпал из портала. Внешне был измождён, ранен и покрыт шрамами. Лекарей попросил не говорить о случившемся, но мои силовики смогли выбить информацию.

— Надо же… — искренне недоумевала Диана.

— Он что-то скрывает, а ты ни слухом, ни духом, — хмуро произнёс отец. — Я же просил быть с ним везде и всегда. Следить и докладывать обо всём, вплоть до его походов в туалет. Этот человек водит всех за нос настолько искусно, что мне порой кажется, пешки здесь скорее мы. Если с Вольными всё ясно, то с Шагайном… я не знаю и половины из всего, что он от нас скрывает. Какая у него мотивация, цель и средства её достижения. Что он вообще преследует и как будет действовать в будущем.

— Постой, давай по порядку, — остановила Диана жестом руки. — Он выпал из портала? То есть, он знает, как в этот портал проникнуть⁈

Отец молча поднял глаза на дочь, кивнул ей и забарабанил пальцами по столешнице.

— В этом нет ничего удивительного, он уничтожал точку пропуска и раньше, — пояснил он. — Я понимаю, что ты хочешь узнать. Почему точки пропуска, которые уничтожает он, не способны больше никогда возникнуть снова. Ответа у меня нет, но сейчас этот вопрос и не стоит так остро. Меня на данный момент волнует то, каким, чёрт возьми, образом он там оказался⁈

— Никакой летательной техники поблизости найдено не было? — уточнила Диана.

— О какой технике может идти речь, если интервал уничтожений точек пропуска был равен часу? — с раздражением отозвался Император. — Парень не расчищал территории, не пробивался силой через туман, через тварей. Он буквально проскакал по каждой точке, уничтожил их и… нет, я собственным словам не верю.

Диана округлила глаза от удивления. Слова отца казались бредом сумасшедшего, но он не выглядел обезумившим. Наоборот, таким задумчивым Диана его видела лишь дважды за всю свою жизнь. Первый раз был связан с Десятым столпом Империи и его пробудившейся древней кровью, а второй — когда были замечены первые движения контрабанды через границы Империи и зародилась тайная преступная организация «Центр».

— Нам нужны рычаги, Диана, — продолжал отец. — Мы и без того находимся в паритете с Вольными. Не можем на равных бороться с туманом. Если возникнет четвёртая башня в лице Константина Шагайна, в Империи начнётся новая перестройка общества.

— Ты Император, не забывай, — дёрнула бровью Диана. — Кому, если не тебе, достаточно щёлкнуть пальцем, чтобы от этой четвёртой башни избавиться? Зачем позволять Косте наращивать силы, получать княжеские статусы и делать то, что он хочет, если ты его опасаешься?

— Потому, что он действует в наших интересах, — сжал кулак отец. — Начнём давить, его приберут к рукам другие лидеры. Поверь, будь на то воля Шагайна, его осыпали бы золотом.

— Он не в наших интересах действует, а в своих, — возразила дочь. — Да, может, сейчас наши интересы пересекаются, но что будет позже?

Диана была согласна с отцом в ряде вопросов; прекрасно понимала,