«наставить на путь истинный». Слишком уж они были «не от мира сего». А проще говоря — всячески сдерживали их проповеди и не допускали до видных постов в Ордене. Квай-Гон Джинн тому ярчайшее подтверждение. Опытный мастер-джедай, погибший в схватке с ситом-недоучкой… Да, это было бы «очком» в пользу Ордена ситов в вопросе их качественного обучения. Если бы один падаван не разделил Дарта Мола на парочку «дартов мольчиков» поменьше.

При таком подходе смерть Квай-Гона, умершего от удара клинком светового меча, казалась вообще сюром. Он не был слаб, да и среди джедаев, да и, чего скрывать, ситов, не так уж мало джедаев, которые переживали подобные, и даже куда худшие ранения. Но мастер-джедай Джинн не выжил…

Совет утверждал, что его раны были несовместимы с жизнью. Оби-Ван говорил, что Дарт Мол просто проткнул Квай-гона своим клинком. И даже не обезглавил. Сам же Кеноби еще некоторое время фехтовал с Джинном на световых мечах. И лишь после этого его учитель решил испустить дух. Дав последнее напутствие ученику.

Аурелия подозревала, что Квай-Гон запросто мог победить Дарта Мола. Но ситуация, в которой он оказался, обнаружив того, кого считал Избранным, но не получил одобрения на его обучение, требовала от него кардинального решения проблемы. Он пожертвовал собой, чтобы сделать Совет обязанными своей жертве. И лучшее, что они могли сделать — это последовать его просьбе и взять мальчика на обучение. Ну да, и Совет отреагировал на просьбу. Передав взрослое дитя, уже имеющее взгляды на жизнь, опыт проживания в семье и тягу к матери, заботе, самовыражению, на воспитание вчерашнему падавану. Который и сам-то не без греха: много у кого из джедаев-теней руки чесались повыдергивать Кеноби его бороденку по волоску за роман с мандалорской герцогиней. Надо было так и сделать, но Совет был против. Жаль, ни у кого, в том числе и у нее, не хватило смелости перешагнуть через приказ и сделать то, что нужно было сделать: или убить, или изгнать Кеноби из Ордена.

Глядишь, и Квай-Гон был бы жив. И сам обучил бы пацаненка. И не было бы Приказа Шестьдесят Шесть, Великой Чистки джедаев… Не было бы Дарта Вейдера. Но спасло ли бы это галактику от Императора?

Кто знает, кто знает… Так или иначе, но Квай-Гон заварил эту кашу и лаконично умыл руки.

Мейлис распахнула глаза и обреченно вздохнула.

А мозгов уйти из Ордена и обучать малолетнего татуинца Квай-Гону не хватило, да… Впрочем, профессиональная паранойя, присущая каждому джедаю-тени едва ли не на уровне мидихлориан, твердила ей, что мастер-джедай непременно хотел видеть Энакина Скайуокера полноправным членом Ордена джедаев.

А не джедаем-отщепенцем.

Женщина прогнала по своему телу волну Силы. Нега, поразившая ее тело после тесного контакта с Силой, с неохотой покинула его, уступая место бодрости и сосредоточенности.

«Огненная вспышка» заканчивала десятый виток на орбите Ауратеры. Мощные военные сенсоры раз за разом пробегались по поверхности, чтобы обнаружить то, что она искала. И с каждым витком, она все больше расстраивалась, видя, что этот мир практически мертв.

За все время открытого противостояния между джедаями и ситами Ауратера не раз переходила из рук в руки. Заселенный многочисленными жителями с момента своего открытия в далеком прошлом, мир, пусть и не стал местом крупных военных действий из-за значимости для обеих сторон (и ни одна так не смогла раскрыть природу его могущества в Силе), но все же все больше и больше дичал, лишаясь населения.

Дело в том, что после его обнаружения джедаем, Орден построил здесь очередной свой Храм, названный Акаблас. Когда колонисты устремились в земной мир, Орден ограничил доступ к Акабласу из-за его невероятной Силы на планете, что сделало его небезопасным даже для некоторых рыцарей-джедаев. По мере того, как в мире начали расти города, Орден начал беспокоиться о том, что Ауратера станет мишенью во время войны.

Так оно, собственно, и случалось многие разы и на протяжении многих же лет.

Когда закончились Новые войны ситов и ситское Братство Тьмы было уничтожено, Орден джедаев и местное правительство сговорились исключить планету из звездных карт Республики, чтобы предотвратить будущие вторжения. Конкретный мастер-джедай взяла на себя ответственность за изменение официальных файлов, объявив планету непригодной для жизни после последнего вторжения Братства Тьмы. Благодаря этому действию джедаи позаботились о том, чтобы большая галактика забыла Ауратеру и оставила ее в покое. Джедаи поддерживали присутствие в мире, посылая мастеров-джедаев и исследовательские группы для проведения исследований на месте под руководством постоянного смотрителя. Пока правительства большой галактики боролись за свой мир, жители планеты продолжали управлять своими фермами или работать лесниками и владельцами ранчо. Несмотря на общее чувство преданности миру, каждая последующая война уводила все больше и больше поселенцев, вызывая истощение цивилизации. По мере того, как леса возвращались в заброшенные жителями города, цивилизация, оставшаяся на Ауратере, была рассеяна и изолирована от остальной части галактики.

Во время Войн клонов Высший Совет джедаев отозвал всех членов Ордена с сайта в надежде, что Конфедерация Независимых Систем не попытается вторгнуться в мир. Как ни странно, но джедаям удалось задуманное. Ну или Аурелия не знала о том, что тут побывали сепаратисты. Хотя должна была бы знать о подобном — в такие места обычно отправляли клонов под командование джедаев-теней, как наиболее подготовленных к противостоянию с мощными эманациями Силы.

Когда Орден был уничтожен в конце Войн клонов, Ауратера осталась почти полностью забытой. Несмотря на отсутствие какого-либо контроля над пространством, окружающим планету, из-за нехватки звездолетов жители Ауратеры и по сей день остаются под защитой наследия джедаев.

Что ж, в некотором роде население этой планеты можно назвать счастливчиками — они пережили немалое количество ожесточенных конфликтов, не пострадав при этом.

Пусть координаты планеты со временем затерялись в истории галактики, а местные жители, которые пусть и нечасто, но выбирались в «большую галактику», видя творящийся в ней хаос, не спешили трезвонить о своем происхождении, Аурелия все же знала как добраться до этого мира.

Не только лишь потому, что ее превосходная память хранила наборы координат большинства известных Ордену и заброшенных Храмов. Но и потому, что она несколько раз была здесь.

В составе исследовательской группы. Не просто ведь так джедаев-теней формально причисляли к Исследовательскому Корпусу — прикрытие следовало поддерживать хотя бы для виду.

И это было место, в котором она намеревалась обнаружить цель своих затянувшихся поисков.

Почему именно здесь?

Потому что так ей подсказывала Сила. И интуиция. И метод исключения, основанный на том, что большинство пригодных для сокрытия