дали задание подготовить новую серию текстов, я не сумела придумать ничего приличного, и оттого, что варианты были вынесены на голосование, планка поднялась еще выше.

Однако благодаря вылазке в музей у меня в голове хотя бы сложился образ работы, которой мне отныне предстояло заниматься. Я решила отложить остальные намеченные на день задачи на завтра и сначала просмотреть файлы, оставленные господином Киёта на компьютере. С этой мыслью я поднялась с дивана – как раз в тот момент, когда кто-то вошел в музей через другую дверь. Я быстро шмыгнула в коридор и двинулась в сторону туалета, чтобы по пути успеть увидеть, кто явился в музей посачковать. Молодой мужчина в фабричной форме перенес плетеный поднос с крекерами на диван и теперь изучал его вроде бы без особого интереса, но довольно внимательно. Наверное, зашел сюда ради смены обстановки, подумала я. С ощущением некоторой ясности я сходила в туалет и вернулась к себе.

В последний день голосования упорная борьба, закончившаяся ничьей, развернулась между «Самыми маленькими странами» и «Найди истоки слова!», в итоге было решено печатать на обороте новой упаковки «Приморской сливы» тексты по этимологии японского языка. По словам госпожи Тэраи, которая якобы много раз обсуждала этот вопрос с коллегами во время перерывов, поначалу казалось, что победу одержат «Самые маленькие страны», но затем начало распространяться мнение, согласно которому из всех крекеров компании наиболее классический японский имидж имеет «Приморская слива», следовательно, она наилучшим образом подходит для текстов о японском языке, так что преобладающее мнение по этому вопросу стало меняться.

– Если так подумать, мы ведь и в самом деле никогда прежде не публиковали материалов о нашем родном языке, – заявила госпожа Уракава, непоколебимо убежденная, что упаковки крекеров, выпускаемые на ее рабочем месте, должны так или иначе вносить вклад в образование ее сыновей. И она продолжала объяснять, что за исключением математики, которую трудно приспособить к такой форме подачи, большинство школьных предметов уже охвачены: «Интересные факты о международных новостях» и «Исторические личности» помогают с изучением истории и обществознания, серия «Как позвать на помощь повсюду в мире» знакомит с иностранными языками, а различные факты о растениях и птицах имеют отношение к естествознанию. Японский же язык оказался непаханым полем. То-то, подумала я, пока она объясняла все это. Стало быть, даже господин Киёта, интересы которого простирались от всемирной истории до искусства кулинарии, обошел вниманием кое-что.

– А вы-то сами как думаете? – спросила я. – Стоит попробовать что-нибудь новое?

– Вообще-то, – отозвалась госпожа Тэраи, из пятерых моих собеседниц работавшая в компании дольше всех, – если вы в целом следуете сложившимся образцам, думаю, все в порядке.

Самопровозглашенная «умеренная фактовичка» госпожа Кавасаки поддержала ее: «Если будет интересно, тогда почему бы и нет?», а госпожа Нихэй, самая старшая из нас, мать двадцатипятилетнего сына, пожала плечами: «Лишь бы без непристойностей». Госпожа Тамада, недавно сходившая на очередное свидание с охранником, кивнула: «Положа руку на сердце, так будет лучше». Мать двоих сыновей-подростков госпожа Уракава добавила: «В идеале тексты должны быть такими, чтобы по ним можно было чему-нибудь научиться». Каждый раз, принося крекеры домой, она фотографировала обороты упаковок на телефон, чтобы продемонстрировать сыновьям. По-видимому, показать эти снимки ее сыновья никогда не просили, но младший порой уносил к себе в комнату пачки крекеров, разложенные по всему дому.

– А если выбрать еще какую-нибудь тему в японском духе – пойдет? К примеру, знакомство со знаменитыми писателями, и так далее?

– Да, вполне возможно. А может, что-нибудь про имена?

– Имена?

– Ага, например, диковинные. – Госпожа Тамада улыбнулась, с легким оттенком горечи приподнимая уголки губ, потом хмыкнула.

Выяснилось, что у дочерей охранника – бывшего, а может, и нынешнего друга госпожи Тамада – имена прямо-таки пафосные: Мианна и Миория.

– Неужели нельзя было назвать их как-нибудь более привычно, вроде Анна и Мио? – спросила я и услышала в ответ, что бывшая жена охранника яростно доказывала, что Анна звучит слишком заурядно, а если особым образом записать иероглифами имя «Миория», получится «выглядит как драгоценность», а это, по мнению бывшей, хорошо. По-видимому, господин Фукумото не нашел в себе сил идти наперекор желаниям супруги.

– Если останусь с ним, буду матерью двоих детей, – вздохнула госпожа Тамада. И добавила, что ее отчитали за слова о том, что у его дочерей «крутые» имена, потому что «они как у принцесс из компьютерной игры». Перспектива сделать серию по странным именам привела меня в восторг, но я понимала, что эта тема наверняка вызовет всевозможные споры, поэтому сказала только:

– Сложная ситуация.

– У моих сыновей все ребята в классе с такими вычурными именами, – сухо заметила госпожа Уракава.

Листая словарь в поисках вдохновения и слов для этимологической серии – моей первой самостоятельной серии текстов в компании – я то и дело уносилась мыслями к темам, охваченным и не охваченным ранее господином Киёта. Возможно, как и предлагала госпожа Уракава, стоило бы распределить их согласно преподаваемым в школе предметам. В первом попавшемся под руку блокноте для записей я нацарапала слово «японский».

Найди истоки слова! № 10:

(го-тисо)

Как в «го-тисо-сама-десита», устоявшемся выражении, которое произносится в конце трапезы, чтобы поблагодарить хозяина. «Го» – частица вежливости, «тисо» означает пиршество, угощение. Первоначальным значением слова «тисо», состоящего из иероглифов «спешить» и «бежать», была спешка, связанная с приготовлением пиршества; позднее у слова появилось значение «усилия, затраченные на прием гостей».

Найди истоки слова! № 11:

(ёкодзуки)

Как в выражении «хэта но ёкодзуки», означающем человека, страстно увлеченного тем, к чему у него нет особых способностей. Здесь «ёко» («сторона») указывает на то, что находится за пределами основной деятельности, а «суки (дзуки)» означает «нравиться».

Хотя этимологическая серия и была моей новаторской идеей, оказалось, что составление текстов для нее – каверзная задача. Стоило подумать об этом, как меня осенило – о-о, «каверзная задача»! Можно же написать, откуда взялось это выражение! – и я сделала себе пометку, а затем перешла к следующей фразе. Вскоре мне уже хотелось выяснить этимологию слов «этимология» и «фраза», и так далее, ad infinitum. Поиски приводили меня то в словарь японского, то в словарь кандзи, то в Интернет, и я хваталась за очередную идею раньше, чем успевала сформулировать свои мысли по предыдущей. Так продолжалось часами, я перепархивала от слова к слову. По сравнению с ними «Самые маленькие страны мира» шли гораздо легче: еще бы, ведь от меня