нашла другого. Мало ли какие случаи?

— Я ведь могу отказаться от дальнейшего участия самостоятельно? — стянула с себя цепочку, не дожидаясь ответа.

Девушки не рабыни, нас не могут держать силой. Это ведь не мир жесткого патриархата. Ведь нет?

Я в таком не выживу.

Хэнтсворт улыбнулся. Ненатурально. Словно издеваясь. Но длилось это недолго.

Точно — псих.

— Не можешь, — бросил зло. — Спускайся. Сам попробую, что ты приготовила.

Он воспользовался освободившимся местом у раковины, открыл воду и заметил, что я не ушла. Смотрела на желтую стекляшку. Внутри замерцал желтый свет.

Проклятье! Эта Искра точно хочет свести меня в могилу. Но ведь должен быть какой-то пункт, по которому участница может оспорить решение Богини?

Звучит смешно, да… Но мне простительно. Существование богов весьма сомнительно, а эта стекляшка может гореть при определенных условиях, например, с божественным вмешательством никак не связанных.

— Спускайся вниз, — четко и крайне недовольно процедил Хэнтсворт, набирая воды в сложенные вместе ладони.

Фыркнула, разворачиваясь к выходу с прямой спиной, гордой осанкой, сжимая цепочку в опущенной руке. Надевать кулон обратно на шею совсем нет желания.

Глава 14

На кухне шло активное обсуждение чего-то, по всей видимости, веселого. Редбронт, похоже, полностью пришел в себя. Улыбка натуральная, без тошнотворного блаженства.

На мое появление отреагировали радостно. Приятно, конечно. Соскучились, видимо.

— Редбронт, ты как? Все хорошо? — заняла место, где сидела прежде.

Хорошо сидела, между прочим. Чай пила, пирог ела. Очень мне было вкусно. Даже жаль, что этот… демон его попробует.

— Лучше прежнего! Прилив сил поразительный.

Да? Демонские чары так действуют? Что-то не чувствую ничего похожего на внезапный взрыв энергии.

— У вашего брата отвратительный характер.

Сочла своим долгом сообщить об этом. Не утаила столь важную информацию. Из-за обиды в том числе.

Нечего было меня возбуждать, лапать, а после прогонять. Может, я бы подобрее была. А так… я зла! И очень опасна.

— Это правда, — улыбнулась Анита. — Но он хороший на самом деле. Надо только узнать его получше, тогда…

— Анита, — Хэнтсворт оборвал ее, заходя на кухню.

Девушка ничуть не смутилась его наглости. Улыбка стала более теплой, хотя куда уж теплее и милее.

— Где блюда участниц?

Дарк обвел взглядом просторное помещение. Острый подбородок девушки указал ему за спину. На длинной столешнице, похожей на мраморную, рядком выстроились различные блюда.

Странно, как я их раньше не заметила.

Хэнтсворт показательно лениво приблизился к ним, крутанул фиолетовую тарелку и поморщился.

— Традиционное из Десятого. Терпеть его не могу.

Благо, оно стояло крайним. Хэнтсворт оттолкнул его в сторону не глядя. Тарелка заскользила по гладкой поверхности и со звоном упала в раковину. Судя по звуку — разбилась.

Никакого уважения к чужому труду.

— Хельда этого не знала, — мягко заметила Анита. — Очень милая и приятная девушка.

Дарк кивнул, насаживая на вилку кусочек следующего блюда. Пожевал несколько секунд, скривился, швырнул вилку в раковину, а остатки выплюнул в бумажную салфетку.

— Отвратительно, — вынес вердикт, понятный без слов.

— Да, но Зои старалась. Она предупредила, что с готовкой у нее отношения не очень.

Анита не теряла завидного оптимизма, в отличие от Дарка. Он с изумлением посмотрел на сестру.

— Ты знала, что это невозможно есть, и не сказала?

Она пожала плечами с невинной улыбкой.

Молодец! Искренне хвалю и обожаю всей душой. Прелесть, а не демонша. Демониха. Боже, надо узнать, как правильно склонять, чтобы не опозориться.

На нас с Редбронтом упал недовольный взгляд. Помощник расценил его как гость, злоупотребляющий гостеприимством.

— Мы, пожалуй, пойдем! — он хлопнул себя по коленям и встал.

А я не согласна, хочу досмотреть ярморочное шоу до конца. Закрепить и укрепить за Хэнтсвортом звание "невыносимый демон". Жаль не знаю, какой здесь год.

— Была рада с вами познакомиться, — Анита поднялась, протягивая руку к Редбронту.

Он в долгу не остался, мягко перехватил тонкую ладошку. Воспитанный человек, добрый мужчина. Чего не скажешь о некоторых.

Дарк с вилкой подошел к столу. Подсвеченные красным огоньком зрачки метнулись к моему лицу.

Странное дело. Прежде они светились желтым светом. Тусклым, будто слабая лампочка. Я думала, красные у него только в момент помутнения сознания.

Вероятно, он свихнулся окончательно.

Пристально и несколько ревниво проследила, как кусочек моего пирога отправляется в его рот.

Да, для него пекла. Но жалко! Переводить такую вкуснятину на этого нелюдя.

Кажется, на четвертом движении челюстью он сбился с ритма. Злой взгляд впился в меня, как пиявка.

Скажи, что тебе не понравилось, и ложка прилетит в твой лоб. Возможно, глаз. За точное место прибытия не уверена.

— Неплохо, — прокомментировал он сухо и вернулся к столу с другими блюдами.

Неплохо? Да это лучшее, что ты из всего этого попробуешь!

— Ты прав, Редбронт. Не стоит задерживаться, у нас полно дел.

Задел. Таки смог! Хотя совершенно плевать, что он действительно думает, но все же.

"Неплохо" в переводе на русский означает "могло быть лучше", а это уже обидно.

Дошла до выхода из дома, слушая дыхание помощника за спиной. Уперлась рукой в дверь и выдохнула, отбрасывая эмоции.

— Я не поблагодарила Аниту за чай. Невежливо получается. Подожди, я быстро.

Чертов Хэнтсворт. Чуть из-за него не прослыла неблагодарной и заносчивой.

Надо брать эмоции под контроль, они все портят. Рядом с этим… демоном, просто невозможно оставаться адекватной. Он словно вытаскивает на свет самую нелицеприятную мою сторону.

Надеюсь завтра я, наконец, покину Отбор, и необходимость лишний раз пересекаться с Хэнтсвортом отпадет.

Чем ближе подходила к кухне, тем громче становились голоса. Не хотелось подслушивать, но врожденное любопытство побудило остановиться. Застыла у стены возле входа, затаив дыхание.

— Тебе понравилось, я вижу, — мягкий голос Аниты сложно спутать, особенно когда не с кем.

— Да. И что?

Поразительно. Он так же спокойно говорит с Филлией, а с остальными — как с ничтожными букашками.

— Ты мог сказать.

— Я сказал.

— Неплохо? Это неудачная реакция, Дарк.

Губы растянулись в улыбке. Все-таки я права! Мой пирог ему понравился, а он просто трус, чтобы признаться.

— Другой нет. В сравнении с остальной едой он хорош, а в целом неплох.

От улыбки не осталось следа. Все-таки "демон" это даже не вид, раса, или как правильно. Это призвание.

— Ты видел свои глаза?

Я видела. Злые и с огоньком. Теперь красным.

Очень мне не нравятся.