непосредственной гуще событий.

Ай, ладно! Раз это пока единственный вариант…

Мы долго обсуждали, как лучше поступить. Все перемещения Дайнеши в нашем распоряжении, оставалась другая задача — отыскать его внутри Эльсинора. Здесь, увы, получить его геолокацию невозможно, но у Редбронта появилась гениальная идея — поспрашивать коллекционеров. Помимо Филлии имеется еще с десяток крупных и влиятельных, и почти наверняка кто-то из них недавно связывался с Дайнеши.

Вот так всегда — самое интересное проходит мимо.

Ужас что творится. Мое возмущение не остановить.

Попросила привести искусствоведа сюда, чтобы лично с ним побеседовать. Должна же я хоть к чему-то приложить свою изящную руку. Приглашать гостей не запрещалось.

***

Изнурительно долгий день. Бесконечно скучный, бессмысленный, ничем ненаполненный, кроме тоски и разочарования. И безделья.

Филлия отсутствовала до глубокого вечера, а после возвращения сразу ушла к себе. Даже вечерний чай пить не стала. Редбронт и вовсе не появился. Вернее, он наверняка вернулся, но я не дождалась — ушла спать.

Заснуть не могла долго, ворочалась с боку на бок. Нерастраченная энергия не давала погрузиться в расслабляющую темноту. С трудом, но все же уснула, и проснулась от настойчивого стука в дверь.

— Диана, ты проспала обед! У нас второе задание горит!

Сползла с кровати, почти не разлепляя глаз. Распахнула дверь и поморщилась.

Как всегда тошнотворно бодрый Редбронт.

— Ты где был? Я вчера тебя ждала, сколько могла. Нашел Дайнеши?

— Почти, — уклончиво заявил помощник, а я сложила руки под грудью.

— Что значит "почти"? Нашел или нет?

— Почти нашел, — с нажимом повторил Редбронт и напустил строгости. — Приводи себя в порядок и спускайся.

Не много ли командиров на одну меня?

Хэнтсворт, Редбронт туда же, и Филлия не отказывает себе в удовольствии.

Куда я попала? Верните меня домой! Там я была сама себе командир. Никто за каждым моим шагом не следил, никаких заданий не выдавал.

Умылась прохладной водой, стало получше.

В столовой накрыто только на меня. Поздний завтрак и бойкий Редбронт.

— Рассказывай, пока ем.

— Рассказывать особенно нечего. Я объехал всех коллекционеров, с которыми точно когда-то работал Дайнеши. Его не видел никто, кроме одного, но тот не в Эльсиноре, а его помощница ничего не знает — пару дней как у него работает. В общем, надо дождаться возвращения.

— Так, и когда он вернется?

Запила ягодным чаем тост с джемом. Вкусно.

— Вечером. Выполним задание и сразу отправлюсь к нему.

— Опять?

Все, аппетит пропал. Теперь я знаю из-за кого и для кого их выполнять. Энтузиазма изначально не было, и вовсе пропал.

— Да, Диана. Второе задание. Сегодня воскресенье.

Я не хочу готовить для Хэнтсворта. Он злой и нехороший нечеловек, у нас особая неприязнь друг к другу. Единственное, чем я могу его щедро накормить, это пурген. Не знаю, можно ли в Эльсиноре достать нечто подобное, но если найду… Ох, милый Дарк, я тебе не позавидую.

— Может Мафа приготовит? — озвучила гениальную идею.

Редбронт отрицательно замотал головой.

Мы вышли в холл. Филлия спускалась по лестнице на последних ступеньках, Мафа ждала, чтобы открыть хозяйке дверь.

— Нет, Диана. По условиям, ты должна приготовить сама.

— Но вы ведь можете закрыть глаза на некоторые детали?

Надо испробовать все доступные варианты.

— Нет, — непреклонно заявил помощник.

Каков упрямец!

— Хорошо, один глаз. Один глаз вы можете прикрыть? Готовить буду я, а Мафа помогать.

Филлия закусила дужку очков, отрицательно мотнула головой и вышла сразу в карету, а Редбронт настойчиво досверливал во мне дыру.

— Ладно, — буркнула, принимая поражение. — Сама так сама. Но предупреждаю: моя рука может дрогнуть и случайно насыпать в блюдо секретный отравительный ингредиент.

— Диана, — помощник вздохнул.

— Не я! — помахала пальчиками правой руки. — Она такая шалунья, ты не представляешь.

Редбронт засмеялся и потер переносицу.

— У тебя четыре часа, — напомнил он, не отнимая руки от лица.

Уйма времени для того, кто точно знает что приготовить, и катастрофически мало для меня.

Я ведь могу сделать обычный омлет? Сложность и изысканность в задании не прописана, а Хэнтсворта я легко могу представить, допустим, поедающим глазунью.

На такую готовку хватит пятнадцати минут, гарантировано уложусь в срок, но как-то слишком просто… Нет, я не собираюсь его удивлять и поражать кулинарным мастерством. Готовлю вкусно, но крайне редко. Просто не хочется оказаться худшей из худших.

Безусловно, мой омлет покорит кого угодно, но…

Ай, Диана! Кого ты обманываешь? Цель одна и предельно точная: ткнуть в лицо Хэнтсворта нечто потрясающе вкусное и насладиться мыслью — это единственное, что ему перепадет. Потому что Диана Котеева навсегда останется той, которой Дарк Хэнтсворт не нужен. Особенно после его диктаторских замашек. Он и без того был незавидным женихом.

За размышлениями руки сами ваяли что-то знакомое. То, что делала пусть и редко, но хорошо знала как и в каком порядке, в каком количестве сыпать, когда перемешивать, что добавлять. Соблазн насыпать перца был велик, но я сдержалась.

Где-то в какой-то точке вселенной меня ждет мой идеальный мужчина. Я пока не знаю координат, и даже ориентиров для поиска нет, но я их обязательно найду. Или он меня найдет. Второе предпочтительнее, я ведь леди. Меня надо спасти из темной-темной башни… В моем случае — из отличного и весьма светлого дома. Но это детали.

Та-ак, пахнет вкусно. Достойно.

Ягодный пирог с черничным кремом. Единственный более-менее праздничный десерт, который я научилась готовить. И по времени уложилась — осталось сорок минут на "собраться и добраться".

Только вот какого черта я должна выступать курьером? Приготовь, привези, а с ложечки покормить не надо?

— Дорогой Редбронт, ты ведь все знаешь… — начала издалека, вытирая руки о полотенце.

Помощник заметно напрягся.

— Я точно обязана самолично доставить жениху результат своих трудов?

Мафа весь процесс готовки просидела в углу просторной кухни, ревностно наблюдая за моим полувандальным нашествием. Дождавшись окончания, она загремела посудой. У нее тут особый фен-шуй. Прекрасно ее понимаю. Не люблю, чтобы на моей кухне кто-то хозяйничал.

Мы с Редбронтом проследили за гневно сопящей Мафой, и… Лично я все еще жду ответ.

— Да, — глаз помощника дернулся. — Правила для всех одни.

Скрипнула зубами, стягивая фартук через голову.

Что ж, пусть так. Оформлю ему доставку на дом.

— Какое унижение! — не сдержала возмущения. — Приготовить лично для него, привезти, в руки отдать… А