Он шумно втянул носом воздух и оперся рукой о подоконник, будто ища поддержки.

– В полночь так в полночь. Я подъеду, – напряженно выдал Дрейк и, сбросив вызов, с треском процарапал ногтем дорожку по деревянному подоконнику. – Коготь цаффы тебе в печенку…

– Мне? – икнула я.

– Ей, – черт повернулся и кивнул на телефон. Лицо его стало совсем серым, на контрасте с оконным светом – так вообще черным. Мрачным. – Что, Олеся, не нравлюсь тебе таким? Пугаю?

Он подошел и вытер тыльной стороной ладони мои щеки по очереди.

– Я такой, какой есть. Не устраиваю? – фыркнул он надменно, засунул смартфон в задний карман джинсов и одернул пиджак. – Что ж, думаю, я это переживу. Ты работаешь на меня. Ты моя помощница. У меня твоя душа, связанная контрактом. Будь умной девочкой, не забывай об этом.

– Не забуду. Хорошо, что мы все прояснили, – сухо процедила в ответ.

– Да. Хорошо, – сипло согласился черт, нахмурился сильнее, тряхнул волосами и вышел вон, хлопнув входной дверью.

Стало как-то невыносимо тошно. Как я могла забыться?! Включить это исчадье Ада (в прямом, блин, смысле!) в свой ближний круг? Считать его кем-то для меня неопасным, о котором – о стыд! – временами даже хотелось заботиться?

То, что мы живем под одной крышей и моемся в одном душе (слава богу, в разное время и по очереди), еще не делает нас нечужими. И то, что я пару раз застала его без рубашки и предательским образом залипла, не означает, что завтра он не испепелит вместо швабры меня. Вдруг я посмею чихнуть не по расписанию?!

Дрейк прав: розовые очки уже натерли мне переносицу. Жизнь в иллюзиях комфортна, но в моем случае может оказаться недолговечной.

***

Меня трясло всю дорогу до университета. К концу поездки на метро я почти успокоилась, но коленки продолжали нервно подрагивать. Внутри крепла уверенность, что так дальше продолжаться не может.

Я могла смириться с бытовым рабством длиною в месяц. Всего-то мыть полы, спать на коврике и не отсвечивать (точнее – наоборот, светить сочной аурой, обеспечивая черту «допинг»-режим). Но… каким-то образом вполне комфортный кошмарик местного разлива превратился в кошмар глобальный, пробирающий до дрожи.

Совещания чертей, планирующих собрать целую сотню душ. Угрозы жуткого Санджара и его плотоядные взгляды. «Чары соблазнения» от милого рыжего Пата, принявшего меня за общую девицу для демонических утех. И в качестве вишенки на мрачном торте – мой (да какой он к черту «мой»?!) черт, испепеливший швабру одним махом. О да… Дрейк ясно напомнил мне, кто здесь плохой. Уж точно не Майкл Джексон.

И венцом всему – этот идиотский комендантский час! «Ради твоей безопасности, мышонок». Скорее уж ради того, чтобы оставить меня без светлого, прекрасного будущего в «Лингва Юниверс». Да какого драного нефилима я все это терплю?

Я обреченно брела по дорожке к учебному корпусу, ничуть не боясь опоздать на практический тест у Веденеева, о котором второй год ходили грязные слухи. Какая разница, сдам я ему зачет или нет? Ясно было, что после утреннего столкновения с Дрейком к Рогозину я снова не попаду. Не рискну, даже если сам черт до утра застрянет на встрече. Мне все «доступно» объяснили. Мне дали понять, что одной пупырчатой пленкой тут не отделаешься…

Сердце безрадостной птицей, тоскующей по свободе, стучало в грудной клетке. «Тук-тук-тук» – размеренно ковыряла она сбитым клювом железные прутья. Уже ни во что не веря… Ни на что не надеясь…

– Ну что, Олеся Владимировна? Вы подумали о нашем предложении? – бархатным голосом прошелестело откуда-то сбоку.

Я резко развернула корпус, чуть не поехав ногой на утоптанном до глянца снегу. Миндальная тетка собственной кареглазой персоной стояла, облокотившись на ствол старого клена.

– О каком предложении? – будем считать, что у меня плохая память.

– Вы знаете, о каком. Или вы успели смириться с вечностью в подчинении у демона Ада?

Индийская красавица с холодными глазами поравнялась со мной и приподняла аккуратную бровь в ехидном намеке.

– Нет, не смирилась, – гордо выплюнула, не отводя глаз. – И что дальше? Шпионить… за ним?

Миндаль коротко кивнула, и я набрала в грудь побольше воздуха. Я что, правда собираюсь решиться на эту авантюру? Но, с другой стороны, почему нет? Еще минуту назад мне казалось, что выхода из кошмара нет. А теперь…

– Ладно. Я согласна. Что нужно делать?

Вот сказала – и сразу поняла, что глупость сотворить собираюсь. Но воспрянувшее из недр покорной натуры упрямство и обида, все утро щекотавшая нос, не дали пойти на попятную.

– Для нас бесценны любые сведения, которые вы можете предоставить о нынешнем проекте мистера Дрейка, – сдержанно произнесла Миндаль. Скакать от радости на одной ножке она не собиралась. Не такое уж я сокровище. – Мы, в свою очередь, гарантируем скорейшее рассмотрение вашего контракта в Канцелярии…

– Нововведения, – выпалила я в дурацком желании быть полезной.

– Ммм?

– Клиент предоставил Даррелу контракты нового образца, – голос сел, будто не желая произносить задуманное.

– Я внимательно слушаю, Олеся Владимировна, – улыбка женщины вышла почти мягкой, ободряющей. Похоже, их этому учат в Штабе контроля.

– Другие… эмм… демоны из его команды высказали мнение, что это не совсем законно…  И у них могут быть проблемы из-за нового клиента. Но Даррел… Мистер Дрейк… Сказал, что в любом случае выполнит заказ. На сотню душ.

Рот заполнился горечью. Живот скрутило от чувства, будто я предаю родного человека. Ошибочного, лишнего. Все совсем не так! – пыталась убедить себя, но снова ухалась в воронку довлеющей вины.

Моя душа, временно принадлежащая парню с хвостом (предположительно), устраивала забастовку и не желала подставлять владельца. Доброе сердце ее наглым образом поддерживало. Они не понимали, что разум действует в их интересах. Глупые…

– Нам нужны образцы новых контрактов, – приказным тоном заявила миндальная барышня.

– Да как же я их добуду?!

– Уж постарайтесь, – шоколадные глаза опасно сверкнули. – Чем быстрее у нас появятся улики, тем скорее вы избавите свою душу от цепей.

– Даже если найду, я же не смогу их забрать…

Я мысленно прикинула, где бы нудный черт стал хранить ценные бумаги. Скорее всего – в квартире, в кабинете или спальне. Это ведь его крепость… В нее он впускает только тех, кому доверяет. Например, меня.

– Забирать не нужно. Сфотографируйте на телефон и перешлите мне на почту, – холодно проинструктировала Миндаль и сунула мне в карман черную визитку.

Каким образом ореховая тетка испарилась, я не заметила. Потому что все мое существо пропитывалось стойким ощущением, что я не только не нашла выход, но и увязла в кошмаре еще сильнее.