– Дело не в счастье. Дело в верности, – сдержанно пояснил черт. – Можешь смеяться, но Санджару я доверяю больше, чем тому же Ашрасу. В его роду никогда не было предателей.

По лицу Дрейка пробежала судорога, и он машинально приложил пустую чашку к губам. А, опомнившись, поставил ее на стол.

– Хотя он точно не против занять мое место, – фыркнул Даррел, присаживаясь на стул. – Мы соперничаем с детства. Уже не одну сотню лет.

Я поперхнулась. Сколько ему все-таки?

– Мой наставник, Винцерос Хар-Дагат, мог выбрать только одного мальчика из Высших и сделать своим воспитанником, – с теплом в голосе продолжил Дрейк. – Но сначала юным кандидатам предстояло пройти ряд испытаний и доказать, что они этого достойны. С Санджаром мы шли ноздря в ноздрю. Иногда мне казалось, что он сильнее.

– Но этот… Винцерос… выбрал тебя, да?

– Меня, – удовлетворенно кивнул черт, окатив магической зеленцой из глаз. Сейчас его взгляд выглядел далеким и умиротворенным. Он купался в приятных воспоминаниях. – А Санджара, как второго лучшего, взял на обучение лидер Хинн-Нанского клана. Именно поэтому сейчас он работает на меня, а не наоборот.

– Почему? – что-то я совсем запуталась в чертовой иерархии.

– Потому что Хар-Дагат – правящий род.

– Ты что же, принц? – я мечтательно прикусила губу.

Пусть будет принцем! Ну, пожалуйста. Хоть какая-то отрада в дурацком бытовом рабстве.

– Нет, Олеся. Я не принц. Я изгнанник. Я… никто.

Дрейк с противным скрипом отодвинул стул и вышел из кухни.

***

Душ шумел так яростно, будто Дрейк пытался острыми струями стереть с себя кожу. Он не выходил из ванной уже час. Не удивлюсь, если черт, подвид Водоплавающий, затопил соседей с первого по тринадцатый этажи.

Пользуясь его отсутствием, я переоделась в привычные юбку с блузкой и заплела волосы в хвост. Официальный вид не помешает: сегодня мне предстояло извиниться перед Рогозиным за что, что так и не явилась на назначенную встречу. И об «уважительной причине» в лице пяти адских созданий приходилось помалкивать.

Последние капли звонкими шлепками упали на кафельный пол: черт, наконец, закрутил кран. Глаза сами собой примагнитились к двери ванной, которая с мягким щелчком открылась. Ээээ…

Дрейк вышел из душа в домашних синих штанах и с полотенцем, наброшенным на шею. Кожа на нем была в целости, правда, выглядела распаренной и чуть красноватой. А куда делся слим-фит? Он что, не уходит сейчас на какое-нибудь сверхважное деловое совещание? Нам срочно нужна рубашка. Потому что это… Это незаконно!

Я медленно выдохнула. Чему я удивляюсь? Он же демон. Быть чертовски привлекательным – его работа. Соблазнение – часть его натуры, даже если он не Синн-Тарай. Я дала телу волевую команду прикрыть рот, но оно не спешило меня слушаться.

Я нервно качнулась на пятках. Дрейк тоже не отводил от меня глаз. Да что ж такое!

– Олеся… – он подошел ближе. Слишком близко. Настолько, что я кожей улавливала жар, идущий от распаренного тела.

Даже произнесенное строгим тоном мое имя в его устах прозвучало как-то по-особенному. От этого по пояснице начали скакать полчища мурашек, а в груди разлилось незнакомое тепло. Ну что за чертовщина-то такая? Ласкина… Возьми уже себя в руки…

– Там мокро.

Я соображала сейчас с трехсекундной задержкой, как плохо прогрузившееся видео в интернете. Мысли мелькали в голове пошаговой стратегией.

– Протри в ванной.

Отрезвление пришло молниеносно. Рот захлопнулся с зубовным треском. Офонареть.

Точно! Ванна. Полы. Мыть…

– Аккуратнее. Постарайся не поскользнулся и снова не разбить себе колени, – прилетело мне вдогонку. Сухое и равнодушное. Да дела ему нет до моих колен!

Я же говорю, сухарь!

Уже в ванной, остервенело орудуя тряпкой, я поняла: он издевался. Видел, как я на него смотрю, и издевался. Гад безрогий! Ужасно захотелось подсыпать ему в рассветный кофе какой-нибудь «расслабляющий» порошок из аптеки. Чтобы день, так сказать, задался с самого начала.

– Нарываешься, Олеся…

***

Следующим утром черт, злой, как… стадо чертей (пора завязывать с адскими метафорами), ушел на рассвете, залпом осушив термос с фирменным кипятком Мигеля. Даже не поморщился. Точно у них там в Нижнем мире котлы и сковородки, не иначе.

Он явно встал сегодня не с той ноги. А после раннего звонка, нагло оторвавшего его от созерцания рассвета, стал капитально раздраженным.

Пока Дрейк, отвернувшись, спорил с неприятным собеседником, сочно-рыжие лучи успели без его ведома напитать своим бодрым сиянием зеркальные небоскребы. Послав все к какому-то Шварху (судя по тону, старшему родственнику драного нефилима), Даррел стукнул пустым термосом о подоконник и вышел вон из квартиры.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мне же предстояла генеральная уборка. Не то чтобы было сильно грязно, но… Мне нужно было задобрить черта. И, судя по тому, насколько он был не в духе, натирать паркет следовало до лакового блеска.

Дело в том, что вчера Алексей Николаевич, лишь слегка меня пожурив, перенес работу над дипломом на нынешний вечер. И снова пригласил в новый офис «Лингва Юниверс». Мне до нервной, предвкушающей дрожи хотелось там побывать, а заодно проявить себя ответственной студенткой, достойной включения в «семью Рогозина». И ради этого я готова была прыгать с тряпкой по чертовым апартаментам хоть все утро.

Я развела в тазу средство для паркета с эффектом полировки и придирчиво осмотрела ярко-салатовую микрофибру. Нет, в самом деле, какого черта я должна ползать на коленях, когда он даже не видит?

Решительно набросив на плечи пальто и сунув ноги в растянутые кроссовки, я вышла из квартиры. Супермаркет обнаружился через дорогу от новостройки. В хозяйственном отделе мне приглянулась роскошная швабра с телескопической ручкой. Если ее аккуратненько сложить и спрятать за одним из шкафов, черт даже не узнает, что я мухлюю. Главное, в его присутствии не вспоминать о маленькой лжи во спасение своих колен.

Вместо Витторио дежурил другой консьерж, уже заступивший на дневную смену. Он был щуплым, хмурым и немногословным, и как-то сразу мне не понравился. «Витек» умудрился очаровать меня одной улыбкой, а этот даже не спросил, как зовут. Только сухо бросил: «Вы к кому?» и, пометив что-то у себя в регистрационной книге, отвернулся к окну.