– Нарываешься. Нет, кофе с меня хватит. И вранья тоже. Не пачкай ауру. Ты могла просто попросить.

– Попросить что? – я опешила от проницательного зеленого взгляда.

– Прощения. За джемпер. Это во-первых…

Дрейк медленно направился в мою сторону, и я отступила на шаг. И еще на один. И еще на парочку для надежности. Непостижимым образом я снова оказалась в ванной.

– Я не виновата! Ты его сунул в машинку, не предупредив.

– Нарываешься, Олеся. Ты могла проверить содержимое машинки перед запуском.

Офонареть! До чего же нудный тип! Ну кто проверяет стиралку перед тем, как нажать кнопку? Разве что черти с кочергой в причинном месте.

– Нарываешься…

Да что ж такое!

– Все совершают ошибки. Нужно иметь смелость их признавать. Не стоит думать, что твоя ценность упадет в глазах других, если вдруг вскроется, что ты не идеальна.

Прозвучало до боли пафосно, и я поморщилась, но от греха подальше (в прямом смысле – я снова сделала шаг назад) пробормотала:

– Хорошо, я прошу прощения.

– Умница. Во-вторых, ты могла рассказать, что снова упала – и как только тебе удается?! – и попросить вылечить твои коленки.

Тут я ошалела окончательно.

– А можно?

– Я уже говорил тебе, я все могу, – черная бровь надменно изогнулась. – Но ты должна озвучить просьбу.

– Последний раз, когда я тебя о чем-то попросила, я расплачивалась душой. Теперь чем? Печенкой?

– У меня, конечно, есть варианты оплаты, которые бы устроили… Но, так и быть, вылечу авансом.

Я сделала профилактический шаг назад, пытаясь увеличить сокращавшееся между нами расстояние, и уперлась бедрами в стиральную машину. Кожу даже через джинсы обожгло горячими ладонями. От стремительного рывка меня качнуло. И через секунду я обнаружила себя сидящей верхом на соучастнице моего преступления против джемпера.

– Ой.

– Не ойкай, мышонок. Я не собираюсь тебе вредить – ни сейчас, ни потом, – пробормотал Дрейк, кладя руки на колени. Слава богу, на мне были плотные джинсы. Хотя сердце все равно забилось на предельной скорости. – Вылечить?

– Вылечи, – выдохнула, не в силах оторвать глаз от темнеющего зеленого взгляда. Он ощутимо потяжелел и сфокусировался на моей нижней губе.

– Мне понадобится энергия твой души, – сипло пробормотал черт. – Я просто предупреждаю, чтобы ты не испугалась.

Я нервно кивнула, ожидая, что он снова начнет щекотать мои щеки ладонями. Но вместо этого черт чуть проехался рукой вдоль бедра, придвигаясь ко мне на бесстыдно интимное расстояние.

– Ты что планируешь?.. – просипела я в неспешно приближающийся ко мне рот.

– Один из способов передачи энергии. Наиболее, на мой взгляд, приятный. Должен же я что-то получить взамен? – Даррел нагло подмигнул, и его губы в тот же миг соприкоснулись с моими.

Я собралась напугаться до чертиков, но не получилось. Было не страшно. Было… приятно. Мягко, нетребовательно, без напора. Странное чувство… Будто он меня приручал. Кожу на губах щекотало мелкими разрядами, по коленкам полз целительный жар. Глаз он не закрывал, и я тоже, и потому все это время – на самом деле, не больше десяти секунд, растянувшихся во времени и пространстве, – изумленно разглядывала две изумрудно-золотые галактики напротив.

– Больше не болит? – хрипло спросил Дрейк, оторвавшись от моих губ.

Я ошалело помотала головой. Я снова позволила ему себя поцеловать. И снова не оказала никакого сопротивления. Да что за чертовщина?!

***

– Искал, чью бы душу пожирнее забрать следующей? – спросила у черта, когда он захлопнул крышку макбука и вылез из-за кухонного стола.

Вообще-то, я надеялась с ним разминуться, помня о вечерней встрече Дрейка и приехав ровно к шести. После поцелуя на стиральной машине смотреть в зеленые глаза было неловко, сколько я ни убеждала себя, что так надо было для дела. Исключительно ради моих многострадальных колен.

– Я не забираю души насовсем. Беру в качестве залога.

– У тебя душевный ломбард? – я хихикнула, представив полочки, аккуратно заставленные флаконами с неявными сверкающими субстанциями.

– Именно, – черт помассировал затекшую шею и набросил на плечи пиджак. – В течение определенного срока человек может выкупить ее обратно, оказав мне одну или несколько нужных услуг. И нет, у меня нет полочки, заставленной флаконами.

Вот же… черт.

– А что есть? – я невинно похлопала глазами. Когда он уже перестанет копаться в моих мыслях?

– Я не вынимаю души из сосудов, Олеся, – объяснил он устало, словно уже час растолковывал теорему глупому школьнику. – Просто по контракту они становятся моей собственностью. Это как… – Дрейк задумался и почесал бровь. – Как некоторые музейные экспонаты принадлежат на самом деле частным коллекционерам и, тем не менее, выставляются в галереях. Доступно?

– Вполне.

За Дрейком захлопнулась входная дверь, и я начала приводить свой план в исполнение. Состоял он из трех пунктов.

1. Позвонить Рогозину.

2. Договориться о встрече в новом офисе «Лингва Юниверс». Это совсем недалеко: «Москва-Сити» видна из окна. И я знала, что после занятий Алексей Николаевич направился именно туда.

3. Молиться, что черт застрянет с клиентом как минимум часа на три.

***

После чертового поцелуя моя уверенность в том, что надо рассказать Рогозину правду о Дрейке, немного пошатнулась. Не потому, что мне хотелось повторить «целительную процедуру». Вовсе нет! Просто… черт действительно мне пока ни разу не навредил. И мое обостренное желание заботиться о ближних вдруг каким-то нелепым образом начало распространяться и на него.

Скорее всего, я занималась самообманом. Он ведь зло. Демон. Он пришел из жуткого Нижнего мира с явно злодейской целью. Надо почаще себе об этом напоминать.

С профессором я договорилась на девять вечера. За полчаса до назначенного срока я обулась, накинула пальто, зажала подмышкой папку с правками к диплому и уверенным шагом направилась к лифту.

«Дзыннь».

Двери разъехались, и я сделала шаг назад. Сердце ухнулось в тартарары, в глазах потемнело. На меня с плотоядным интересом смотрел тот мрачный тип из переулка… Санджар.

– Олеся, какого нефилима?.. – раздраженно прозвучало из-за спины жуткого демона, буравившего меня черными глазами, голосом Дрейка.

Я отступила так резво, что с размаху вмазалась лопатками в стену. Из лифта вышло пятеро мужчин. Все впечатляли высоким ростом и широтой плеч, упакованных в черные пиджаки. Как они туда только затолкались в таком количестве?

Тут был мой черт и еще четверо чужих. Санджар… И тот немой Рыжик. И еще два вовсе незнакомых – блондин немецкой наружности с квадратной челюстью (мне он чем-то напомнил Дольфа Лундгрена) и аристократичного вида брюнет с длинными волосами, завязанными в хвост.