–Никогда не думал, что драконам можно нанести такие раны.– Сглотнув, Холт посмотрел на Эша.

–Сайлас пытался сокрушить не дракона,– объяснил Броуд,– а его Всадника.

Талия подошла к Пире и утешающе положила руку на ее чешую.

–Это ужасно. Просто ужасно.

–Видишь,– продолжил Броуд, обращаясь к Холту,– даже мысль о том, что твоему дракону больно, испугала тебя. Сайлас знает это. Байтер, возможно, никогда бы не сдался, даже испытывая ужасную боль. Но Мирк… Боюсь, что именно это быстро сломило его – он чувствовал, как страдает его дракон. Мы слабее, чем они.

–Мирк знал, когда мы с вами покинули резиденцию,– проговорила Талия. Она провела руками по лицу и потом соединила ладони на затылке.– И он знал, куда мы направляемся!– с испугом воскликнула она.– Мастер Броуд, вы думаете…

–Боюсь, что так оно и было,– кивнул Броуд.– Вот почему Сайлас с ним расправился.

Сердце Холта бешено заколотилось.

–Значит, Сайлас знает, что вы с Талией спаслись?

–Полагаю, что да,– сказал старый Всадник.– И меня очень тревожит, что мы идем уже столько дней, но не обнаружили никаких признаков роя. Ни опустошенных земель, ни разрушений, которые он обычно оставляет за собой. Сайлас, похоже, сосредоточился на устранении Всадников, что вполне логично. После нападения на Крэг он, скорее всего, пересчитал драконов и понял, что двое сбежали. Догнав Мирка и Байтера и обнаружив, что Пиры и Талии с ними нет, он захотел знать, где они.

–А вы?– спросил Холт.

Броуд фыркнул.

–А что я? У меня нет ни дракона, ни магии. И все же если Мирк сломался и сказал ему…– Мужчина замолчал, с некоторой тревогой глядя на Талию, когда та начала расхаживать из стороны в сторону, покусывая ноготь.– Не волнуйся, девочка. Сомневаюсь, что Сайлас так открыто пошел бы по нашим следам и раскрыл себя. Гораздо проще устроить засаду в Крэге, подождав нашего возвращения.

Талия остановилась и кивнула.

–Да, мастер Броуд. Конечно, не о чем даже беспокоиться.

Пробурчав что-то в знак согласия, Броуд похлопал по своему поясу, на котором висел меч, и снова погрузился в раздумья.

Но что могло вызвать у Талии такое беспокойство, между тем размышлял Холт. Куда они летали вдвоем? Вопросы без ответа пока что множились. Зачем было Сайласу предавать Всадников? Что теперь будут делать они? Что стало с его отцом?

–Все это не имеет смысла,– решительно высказался Холт.

Броуд посмотрел на него. Похлопывание по поясу прекратилось.

–Думаю, в чем-то логика все же есть – если, конечно, принять, что по какой-то невероятной причине Сайлас способен контролировать этот рой. Как он это сделал, я понятия не имею. Некоторые могущественные мистические драконы могут влиять на умы других, но Клеш – штормовой дракон. Не могу припомнить ни одной истории о мистических драконах, способных силой мысли повлиять на Скверну, ибо эти существа, за исключением Королевы роя, в основном безмозглые трутни.

–А если все наоборот,– предположила Талия.– Именно Сайлас был захвачен Скверной и теперь находится под их контролем.

Броуд обдумал и это.

–Все возможно. Обычно все, кого порабощает Скверна, становятся частью роя и теряют способность мыслить самостоятельно. К тому же обычно только мертвые могут восстать, чтобы пополнить их ряды. За происходящим может скрываться какая-то новая, темная сила. На данный момент мы мало что знаем, чтобы сказать наверняка. Однако нам уже точно известно, что Сильверстрайк перешел на сторону Скверны, и ответ на вопрос, почему он выслеживает именно Всадников, вполне очевиден. Если Всадники падут, Скверна беспрепятственно сотрет Феорлен с лица земли.

–А еще рой не нападает на всех и на все подряд,– заметила принцесса.– Предположительно, по приказу Сильверстрайка.

Броуд кивнул.

–Если бы удалось уничтожить Всадников тихо и незаметно, королевство осталось бы без защиты. Рой мог бы обрушиться на Сидастру и захватить ее до того, как те, кто еще остался, осознали бы, откуда исходит опасность. Но, видимо, Сайлас ошибся в расчетах. Холт, ты сказал, что Командор Денна, когда вернулась в башню, уже была ранена, верно?

–Не она – Изера.

–И нападение последовало сразу после ее возвращения?

–Почти,– качнул головой Холт.

–Тогда мы можем с уверенностью предположить несколько вариантов,– принялся рассуждать Броуд.– Сильверстрайк утверждал, что они с Командором и ее людьми отправляются укрепить оборону Феорлена. Это был лучший способ заманить всех в ловушку. Но план провалился, потому что Денне удалось сбежать. И для нас это стало лучом надежды. Скорее всего, Сайлас бросился в погоню с меньшей и более быстрой частью своего роя. И когда он добрался до Крэга, его орда столкнулась с Мирком Фаворитом. Это не представляло для Сайласа реальной угрозы, но все же он был вынужден отвлечься на этот бой.

–Потому-то жители и смогли уйти,– заметила Талия.

Броуд согласно кивнул.

–Он должен был уничтожить оставшихся Всадников. Как только задача была решена, а башня Ордена превратилась в тлеющие руины, Сильверстрайк обнаружил, что два дракона – Пира и Байтер – пропали. Он пустился на их поиски и наткнулся на Мирка. Но что случилось дальше, мы уже не знаем. Сайлас мог отправиться в Крэг, чтобы дождаться нашего возвращения, или бросился преследовать жителей города. Вряд ли известие о том, что многим удалось убежать, его порадовало. Любой слух о его предательстве или о странном поведении роя может разрушить его планы.

–Была ли возможность у мирных жителей добраться до форта?– взволнованно спросил Холт.

Мальчику было необходимо, чтобы кто-то убедил его в этом.

–Я нутром чую, что так и есть,– сказал Броуд.– Мы еще не встретили доказательств того, что Сайлас захватил их в плен. Мирк и Байтер могли вступить с ним в бой, и беженцы успели укрыться в Кеннете.

–Но возможно ли это?– спросила Талия.– Мирк хоть и был силен, дослужился лишь до ранга Фаворита. Но он не был таким могущественным, как Денна. А Сайлас вообще Повелитель.

–Даже у Повелителей может иссякнуть запас магии,– заметил Броуд.– Сначала Сайлас сражался с Денной и ее гвардией. Потом ему пришлось снова вступить в схватку с Всадниками Крэга. И бой с Мирком наверняка выжал из Сильверстрайка немало сил.

–…и еще он пытал Мирка, который не сломался сразу,– добавила принцесса.– У жителей было время добраться до форта Кеннет.

–Сможет ли форт выстоять против Сильверстрайка?– спросил Холт.

Броуд пожал плечами.

–Если предупредить их заранее, это возможно. К тому времени силы Клеша почти иссякнут, и Сайласу будет трудно взять приступом подготовившийся к сражению форт. Возможно, уже сейчас оповещения о угрозе отправляются ко всем границам королевства.

–Но, возможно, это заставит Сильверстрайка ускорить исполнение своих планов,– размышляла Талия.– Призыв уже был отправлен. Если Сайлас собирается захватить королевский дворец, у стен Сидастры ему придется столкнуться со всей мощью Феорлена.