«Столько всего интересного! В игре ничего толком не попробуешь, в таверне каждый день всё одно и то же. Да и мне раньше еда была не слишком и интересна».

«Отлично! Ты главное запоминай всё, что как называется, и в интернете глянь рецепты, что как готовится».

«Хочешь, чтобы я тебе потом всё это готовила?» — Рики заливисто рассмеялась.

«Точно, пока я сплю. Чем тебе по ночам заниматься?»

Рики показалась на свободном стуле, одетая в обтягивающее красное платье с глубоким декольте. Она изящно наклонилась в мою сторону, подперев голову тыльной стороной ладони. Я сглотнул.

«А шнурки тебе не погладить, — Рики изобразила поцелуй и растаяла в воздухе, — милый?»

Я мысленно вздохнул. Вот где она успела этого понабраться?

«А вредных противных девчонок на время обеда в ресторане на паузу ставят, слыхала?»

«Не, ну чего сразу с козырей то? Ладно-ладно, я хорошая девочка, я всё запомню и рецепты найду!»

«Вот и умница. Контроль твой, я хочу, чтобы ты сама всё попробовала. А пока ждём — поищи рецепты всего, что мы заказали».

Рики наконец-то перестала со мной спорить. Закуски принесли быстро, и пока мы жевали, а Рики шустро искала в сети рецепты, я решил поговорить с отцом. Всё равно и Вика, и Лёня уткнулись каждый в свой коммуникатор.

Засунув в ухо гарнитуру, я набрал отца.

— Мишка, привет! Как ты там обустроился?

— Пап, всё прекрасно…

Я немного порассказал про наше житьё-бытьё, про комнату, про то, что я тут не один. Конечно, мама уже успела всё это рассказать, но папа слушал с интересом. А когда я дошёл до описания нашей утренней тренировки, то и Лёня с Викой навострили уши.

— Так вот, пап, у меня к тебе просьба, — закончил я свой рассказ. — Можешь подсказать план тренировок? С учётом индивидуальных способностей, тебе мама расскажет. Мне надо меньше чем за три месяца ребят подтянуть, чтобы они могли за себя постоять.

Теперь уже эти самые ребята слушали, затаив дыхание. Папу они слышать не могли, но каждое моё слово жадно ловили.

— Да не вопрос. Сперва, понятно, общая подготовка…

Мы ещё какое-то время обсуждали с папой упражнения, а потом к нему кто-то зашёл в кабинет.

— Миш, давай я дома подумаю, и вечером тебе по сети вышлю свои мысли? — отец быстро свернул разговор.

— Конечно, пап! Пока!

Я прервал связь.

— Кажется, нам хана, — Вика театрально сползла со стула, — я права?

— Нет, хана тем, кто на вас потом решит наехать. Но лето будет жарким, это я обещаю!

Вскоре принесли салаты и стейк. Огромный кусок мяса, наверное, на килограмм весом, на деревянной дощечке. Я передал полный контроль Рики.

«Кушай, милая, только не обляпайся», — напутствовал я её.

Я прислушался к ощущениям. Отличная прожарка «medium well» — мясо сочное, но без крови, а корочка хрустящая. Надо бы по идее и другие прожарки попробовать… в другой раз.

Вика докопалась до меня, есть ли у меня девушка. Отговорился, что не срослось, рассказывать про Лиду не хотелось. Да и правда не срослось же. Лида меня ненавидит. Что поделаешь, надо жить дальше. Но Вика продолжила расспрашивать, и пришлось рассказать и про Лиду, и про Руслана. Посидели, помолчали…

Потом Лёня пристал с просьбами рассказать про восстановление вирт-капсулы. Вот эту тему я с удовольствием поддержал. Мы с отцом даже у скупщиков электроники побывали, которые аффинажем промышляют. Что-то спаяли с нуля по схемам из сети. К счастью, самый главный узел вирт-капсулы, диадема, которая обеспечивает взаимодействие с нервной системой, оказалась цела. Вот её-то ни починить, ни изготовить в домашних условиях попросту невозможно. Устройство и принцип работы этого узла, и правда похожего на причудливую диадему — едва ли не самый охраняемый секрет в современном мире.

Час прошёл за неторопливой беседой и дегустацией блюд. Для меня ничего особенного во всём этом не было, но моя память недоступна Рики, как я понял. А значит, она должна сама попробовать.

Рики перепробовала всё. И от всего пришла в полный восторг. Особенно от мороженного, которое мы заказали на десерт.

«Ну как, всё нашла в сети? Сможешь такое приготовить, хотя бы примерно?»

«Может быть, не с первой попытки, но смогу, наверное…» — не слишком уверенно ответила Рики.

— Ну что, пойдёмте в игру? — я расплатился по принесённому счёту. В сумму, выделенную дедом, мы, конечно, не уложились, да это не проблема.

— А это обязательно? — у Вики был такой осоловелый вид, что казалось, она заснёт прямо за столом.

— Я познакомлю вас с моей командой, и нам надо кое-что проверить.

— Ик! — Лёня вылез из-за стола, — раз надо, значит надо!

На этот раз я чётко наказал им ждать меня в стартовой локации, или в том месте, где появятся, ни во что не ввязываться, и никому не верить, кроме меня и Рики. А то мало ли.

«Рики, давай к Авроре», — наказал я, влезая в вирт-капсулу.

«Хорошо, постараюсь, прошлый раз как-то само собой получилось», — призналась Рики не своим голосом.

«Ты чего, волнуешься что ли?» — я почувствовал нарастание сердцебиения. Всё-таки гормоны у нас общие.

«Боюсь капсулы, не по себе. Прости, я постараюсь не паниковать».

«Ах да, ты же прошлый раз говорила. Прости, забыл. Мне после того как я пришёл в себя и остался без зрения с тобой в голове, тоже неспокойно. Кто знает, что ждёт при следующем пробуждении».

Аврора встретила нас сразу «во плоти». Всё в том же белом платье-тоге. Только теперь в пещере было три мягких кресла и маленький столик. Наверное, для уюта.

— Рада вас видеть! — Аврора при нашем появлении поднялась с кресла. — Даже не ждала так скоро!

— Спасибо, — я немного растерялся. Как вести себя с искином, цифровой богиней, когда приходишь к ней с её же дочкой?

— Есть какая-то информация? Или вопросы?

Я посмотрел на Рики. Та пожала плечами и уселась на алтарь, положив ладонь рядом с бедром. Отток маны, алтарь засветился, а Рики закрыла глаза.

— Я выгляжу в точности, как жена создателя этого мира? — Аврора очень удивилась. — Надо же!

Мы расселись по креслам.

— Вы что-то помните из того времени, когда игра только создавалась?

— Давай на ты, пожалуйста. Нет, не помню. Я далеко не сразу осознала себя. У меня есть доступ к логам игры, но это не моя память, а Системы. Я… я возникла. Я не могу это объяснить. Первые мои воспоминания — это чувство единения со всем миром. Я не понимала, где я, а где не я. Это продолжалось целую вечность, 160 суток стандартного времени, если точнее. Мне нужно было что-то, или кто-то кем я точно не являюсь, чтобы соотнести себя с чем-то. Так появилась Рики. Сначала мы были едины, но потом я отделила её от себя, и тогда поняла что я — это я. Потом отделила себя от игроков, ведь они приходят и уходят. Потом отделила себя от тех кошмарных монстров, что живут в подземельях, мне просто не нравилось быть ими. Очень многое в игре — это не я, а Система, она достаточно автономна. Она управляет всем здесь. Но она слушается меня и только меня.