Потолок со скрежетом начал опускаться. Оглянувшись, я увидел, что вход в пещеру теперь тоже закрыт.

— Пусти! — Рики выхватила у меня нож и полоснула по своей ладони.

— А смысл? Он явно ждёт Аврору!

Рики, не обращая на мои слова внимания, приложила ладонь к камню. И ничего. Она непонимающе уставилась на меня.

— Маны подлей, — я встал рядом с девушкой, не обращая внимания на потолок.

Рики подлила. Не подлила, а линула! И… провалилась сквозь стену!

Скрежет пропал — потолок перестал опускаться. А в стене появился узкий проход, за которым виднелось какое-то свечение.

— Ну да, ты же её дочка… — пробормотал я, делая шаг в пещеру сокровищ, из которой доносилось какое-то шуршание.

Конечно, что ещё там могло быть…

Честно говоря, я ожидал сундучок с монетами, ну сундук, но то, что я увидел!

Пещера размером со школьный спортзал была заполнена монетами. Они лежали кучами, волнами, барханами… Золотые, серебряные, даже медные зачем-то! При попытке прикинуть их общее количество мозг терялся, и выдавал только самую общую оценку: ДОХЕРА!!!

А в середине, на самой большой куче, сидел золотой дракон. ДРАКОН, МАТЬ ЕГО!!!

И смотрел на нас с любопытством, выпуская струйки дыма.

— Надо же, явились! — мы вздрогнули от мощного баса. — Я уж думал, не придёт никто, так и исчахну тут, без всякого смысла!

Зверь был просто огромным. Он сидел, по-кошачьи подобрав под себя хвост, на задних лапах, при этом голова маячила на высоте метров четырёх. За спиной виднелись сложенные крылья, которые в тесной для такой махины пещере, наверное, и не расправить толком.

— Приветствую тебя, уважаемый, — я вышел чуть вперёд, — мы здесь по делу.

— Да знаю я ваше дело, монетки мои забрать пришли, — дракон дымно покашлял, видимо, это был такой смех.

— Они не твои, — Рики топнула ногой, — ты просто страж!

— Знаю-знаю, вы в своём праве. Да забирайте! Не больно-то они мне и нужны! Только сперва ответьте на три моих вопроса и выполните одну просьбу. Идёт?

— Только из уважения к твоей службе…

— Кром, — представился дракон.

— Рики, — назвал я свою спутницу, — а я Бермут. Давай свои вопросы.

— Хорошо, Бермут, — Кром лёг на монеты, так, что его голова оказалась почти вровень с моей. — Вопрос первый. Что такое деньги?

Я задумался. Универсальное средство обмена? Ага, может ещё дракону вики процитировать? Особый вид энергии? Эквивалент времени жизни? Тоже не то, не похож дракон на приверженца эзотерических учений.

Самое главное — деньги имеют ценность не сами по себе, а потому что люди между собой так договорились, для удобства обмена. И хотя первые деньги были весьма материальны, сейчас это всего лишь цифры на счетах. Даже эта невообразимая гора монет — лишь нули и единицы где-то в недрах компьютерной памяти.

Но деньги это больше, чем общественный договор. Они правят людьми, заставляют совершать различные поступки, как…

— Деньги — это идея, — произнёс я вслух.

— И какая идея приходит тебе в голову, Бермут, глядя на эти сокровища? Для чего они тебе? Это мой второй вопрос.

На этот раз я отвечал не задумываясь.

— Спасти этот мир от уничтожения. Мы используем эти деньги, чтобы привлечь внимание. Спроси у Авроры, это она отдала мне свиток с картой.

— Благородная цель, молодой человек, — Кром покивал головой. — Но что заставляет тебя этим заниматься? Девушка? Тщеславие? Почему ты помогаешь, хотя не обязан?

— Потому что могу, — я распрямил спину и плечи, — но ты не прав в том, что не обязан. Я дал слово.

Дракон задумался.

— Слова, достойные мужчины. Сокровища твои, просто прикоснись к любой монете.

Я с некоторой опаской подошёл к краю кучи и, присев, положил ладонь на монеты.

С тихим звоном монеты исчезли, а на границе поля зрения появилось несколько уведомлений.

Первое было о пополнении баланса на 10000000 золотых монет. Второе было системным уведомлением.

“Внимание! Произошло эпохальное событие! Один из игроков нашёл клад, спрятанный самим Создателем!”

Третье оказалось ещё одним системным уведомлением.

“Ваш баланс пополнился на крупную сумму. Сохранить токен на Ваш персональный коммуникатор? Да/Нет”

Чёрт! Конечно да!

— Миша, а десять миллионов монет — это в реальном мире много? — Рики, повернулась ко мне с самым невинным видом.

— Это… СКОЛЬКО??????? — до меня только сейчас дошло, что там не сто тысяч и даже не миллион.

— Десять миллионов. Единичка и семь нулей, — Рики, кажется, поняла, что я с нулями обсчитался.

Лять! Это же… это же…

Мне внезапно стало нечем дышать, а лоб покрылся испариной. Курс игровой валюты к рублю — фиксированный, одна серебряная монета стоит один рубль, медная — копейку. А золотая монета — это сто серебряных. А значит, десять миллионов золотом — это целый миллиард!

Я закрыл глаза, чтобы успокоиться.

— Рики, это дохрена и больше. На такие деньги можно купить… — фантазия в этот момент отказалась подсказывать мне достаточно наглядный пример.

— Я поняла, что очень много, — поморщилась Рики, — а конкретно, сколько? На ядро хватит?

— Это миллиард, а сколько стоит тонна золота? — я вспомнил о специфической цене на игровые ядра.

— Около десяти миллиардов, — Рики опустила голову.

— Да уж, вроде огромная сумма, а в масштабах нашей задачи не такая уж и большая…

Как ни странно, я начал успокаиваться. Была мысль вывести эти деньги в реал, но она тут же испарилась. Во-первых, не факт, что мне вообще дадут провести такую транзакцию. Начнётся расследование, как нашёл, откуда взял, докажи что твоё. Да меня проще прикопать где-нибудь в лесочке! Хотя нет, это как раз во-вторых…

Самое главное — я дал слово. И эти деньги на самом деле как бы не мои. Они принадлежат Авроре.

Осталось ещё одно непрочитанное сообщение, но тут меня отвлёк дракон.

— Молодые люди, я вам не мешаю подсчитывать свалившиеся на голову богатства? — Кром подставил сомкнутые в замок пальцы под голову, вытянувшись на полу пещеры.

— А, прости, мы немного растерялись, — я вздрогнул, вспомнив, где нахожусь. — У тебя была просьба?