Рэм зевнул, и Астахов спохватился:

– Хэд, тебе уже в койку надо!

Утром Рэм поднялся с трудом. Спину саднило, хотелось отлежаться, пока хоть немножечко не пройдёт.

На браслете появились новые сообщения: от дяди Серёжи и от Астахова.

Сержант написал, чтобы Рэм шёл с утра к медику, если будет сильно хреново, техник – что вся смена сегодня в большом ангаре.

Рэму хотелось что-нибудь написать в ответ, но разлёживаться он не рискнул. Надо было слинять, пока райские отморозки ещё валяются. Натянуть комбинезон, чтобы не светить облепленной пластырем спиной, и бежать умываться.

Он заставил себя мобилизоваться и вовремя. Как только выскочил в коридор, явился Астахов и выгнал кретинов, забывающих про утреннюю гигиену.

Кретины попёрлись в душевую и, разумеется, застали там Рэма.

Он не стал слушать их вой, бросил чистить зубы и ушёл в столовую.

Есть не хотелось, но до обеда ещё надо будет потом дожить, и Рэм напихал в себя каши с бутербродами.

Выйти нужно было тоже быстрее, чем нажрётся четвёрка Рая. Им просто не терпелось сделать какую-то гадость, а Астахова и Эрга в столовой сегодня не сидело. Может, сержанты похмелялись в буфете?

Рэм быстро отнёс грязную тарелку и смылся из столовой. Свернул за угол. Прислонился к стене, соображая, куда теперь? В учебное крыло?

И тут же в стену над его головой врезался чей-то кулак.

Рэм вздрогнул и поднял глаза.

Ардо был уже не в спортивной форме, а в комбинезоне. Рядом стояло ещё трое десантников из тех, с кем Рэм вчера играл в мяч.

Ардо вряд ли хотел напугать Рэма. Упираясь кулаком в стену над головой пацана, десантник, скорее, заявлял свою территорию.

– Живой? – спросил он улыбаясь. И кивнул на парней. – Помнишь, кто это?

Рэм кивнул:

– Дым, Стак и Демис. Стак – это щелчок, да? – Осенило его.

Ардо кивнул.

– Мы сегодня уйдём на грунт. Попрощаться пришли.

– Так быстро? – Рэму стало немного страшно.

Что же это за работа такая – два дня отдохнули и опять в бой?

– Летуны позабавились, кровищи налили, – пояснил Ардо. Он был сосредоточен и постоянно косился на ходивших по коридору. – Сейчас зашевелятся все, кто на грунте успел в норы забиться. Их там никто не ждал, там своих бандитов хватает. Так что нас – срочно вниз.

– Удачи тогда. Всем!

Рэм оглядел спокойные лица десантников. Никаких следов страха или даже волнения. Ну и нервы…

По коридору зашумели: группа Рэма вышла из столовой.

– Демис, прикрой, – попросил Дым.

Широкоплечий десантник загородил проход, вынуждая желающих пройти протискиваться мимо него.

Дым вытащил из разгрузки горсть маленьких тоненьких палочек. Пять штук.

– Повернись плечом, – приказал он Рэму. – Это боевой стимулятор. Он боль притупляет, но и толчок даёт. Не расслабляет, как тот, что тебе вчера кололи. Тебе медик такого не даст.

Рэм ощутил болезненный укол, и по спине тут же «поползла вата», вызывая онемение.

– Держи. – Дым сунул палочки ему в ладонь. – Тут ещё четыре штуки. Куда колоть – видел. Втыкаешь и ждёшь пять секунд. Если нагрузки не будет и дадут отдохнуть – перетерпи лучше. На дольше хватит. Ну а через неделю, думаю, само заживёт.

– Бывай, мелкий. Расти быстрее! – Ардо легонько хлопнул пацана по плечу.

– А ты – возвращайся, длинный! – попросил Рэм.

Десантники засмеялись.

– Ну, раз ты просишь – обязательно вернусь! – отшутился Ардо.

Десантники уже собрались уходить, но тут Беспамятные принесли Луди.

Другие недоумки тоже видели Рэма, но они видели и то, что он говорит с десантниками, и подойти побоялись. А Луди был не только отмороженный – но ещё и тупой.

– О! Любимчик сержанта! – заорал он на весь коридор.

Дым обернулся, шагнул чуть вбок и с разворота вдруг оказался рядом с Луди. Схватил за шкирку, словно щенка ташипа.

– Это чё это тут за вой? – спросил он. – Ты борзой, что ли?

Пока десантник, приподняв Луди, вертел и рассматривал его, тот вспомнил наверное, всех своих неудачливых родичей.

– Дым, пошли, Хантер зовёт! – окликнул приятеля Демис.

Полуэкзот отшвырнул Луди, пообещав:

– Ещё раз вякнешь – убью.

Луди отлетел и грохнулся прямо на Макса, тоже из райских прихвостней.

В коридоре стало неестественно тихо.

Под эту торжественную тишину десантники не спеша удалились, а Ардо даже помахал Рэму рукой.

«Что, съели, гады?» – подумал пацан, глядя на деморализованных противников.

И увидел на браслете сообщение от инструктора: «Собираемся в учебном крыле».

Не крупный и не злой с виду старший сержант Эрг оказался жутко занудливым и ехидным.

Рэм за утро три раза поблагодарил Дыма за вовремя сделанный укол.

Без укола он просто не выдержал бы два часа битья всеми частями тела о ложемент.

Инструктор решил, что курсанты уже могут выполнять простейшие манёвры и тренировать реакцию.

Он гонял их так, что бедное пилотское кресло не успевало подстраиваться. Эрг полагал, что реакцию лучше всего развивает, когда тебя крутит как попало, переворачивает вверх ногами и едва не выворачивает наизнанку.

Цикл отработки манёвров был длинный, почти двухчасовой. Рэма клонило в сон, несмотря на стимулятор. И в конце он понял, что силы просто кончаются.

Он бы не выдержал, продлись испытание ещё хотя бы десять минут, но кошмар вдруг оборвался так же резко, как и начался.

Хорошо хоть спина не болела. Она занемела и стала как ватная, покорно принимая рывки и толчки. Но ведь она так и не заживёт.

Из огневого кармана Рэм выбрался, пошатываясь.

И не он один. Одинаково хреново было примерно всем.

Инструктор спустил платформу со своей верхотуры и копался в браслете, не глядя на унылые рожи курсантов.

Видимо, он вёл какой-то дневник испытаний, потому что долго листал и записывал. И только потом поднял голову.

– Стоун – зачёт, остальные – ещё цикл.

– Два часа? – взвыл один из прихвостней Рая.

– А отдохнуть?

– Отдохнули уже, раз так громко ноете, – обрадовал инструктор. – Стоун, к Астахову подойди. Скажи, что я прислал насчёт спортзала. Видимо, он забыл тебя проинструктировать.

Рэм кивнул и направился к выходу.

– Ну, с-сука, – раздалось за спиной шипение Рая. – Ну почему опять этот?..