Астахов написал Касиму, попросив провести занятие по ТБ у курсантов, уселся к небольшому столу между двумя пультами.

И они налили по первой.

И тут же брякнула почта.

– Похоже, ты был прав, – сказал Марвин, распаковав файл. – Дежурный с пульта ответил, что тут и версий других нет. Пишет: «Файл доноса обработан на предмет обратного цифрового следа». Если бы донос прислал человек случайный, узнал что-то, решил сообщить – следы всё равно остались бы. А этот файл шифровал профи.

– Значит, ему заплатили, – кивнул Астахов.

– Именно! – усмехнулся начальник станции. – Так что давай выпьем за старого параноика. В деле твоего Стоуна действительно есть непонятки. Я ошибся только в одном: угрожают не станции, а лично ему.

* * *

Рэм вбежал в столовую и понял, что надо было сначала хорошенько подумать, потом входить.

Группа уже поела, но идти на занятия никто не торопился.

Макс, Луди и Джей – дружки Раймонда – со скуки кидались друг в друга косточками от компота. Сам Рай старательно лечил подбитый глаз прикладыванием мокрой тряпки.

Вряд ли они подрались, скорее, во время занятия приложило. Ну и поделом.

Однако Рай так не думал.

– О, явился! – обрадовался он. – Только тебя тут и не хватало! Это из-за тебя Эрг нас гоняет. Если у тебя там какая-то ненормальная реакция, это не значит, чтобы дебила из меня делать!

– Зачем делать? – не выдержал Рэм. – Ты уже готовый дебил!

Он не хотел бесить отморозков, само вырвалось.

– Сука! – заорал Рай и вскочил.

– А ну сядь!.. Ещё в столовой вы не дрались!

В группе Рэма было трое вполне взрослых мужиков, лет за тридцать. Один из них и прикрикнул на Рая.

Мужик мог точно так же сержанту отписаться. И все это поняли.

– Ты мне ещё попадёшься, – прошипел Рай, но сел.

Рэм подошёл к окошечку, за которым начиналось царство повара. Взял, что дали, и примостился подальше от райских дебилов.

И тут же в столовую вошёл Касим.

– И чё сидим, кого ждём? Вам где сказано быть?! – заорал он с порога.

Видимо, инструкции были идти на занятия сразу после столовой.

Группа подорвалась. Касим встал в дверях…

И Рэм понял, что без обеда-таки остался – суп с собой не потащишь. Он схватил котлету, кусок хлеба и побежал следом за остальными.

Лекцию по технике безопасности курсантам должен был читать мастер-сержант Астахов. Зависнув у начальника станции, он написал Касиму на браслет, чтобы подменил.

Желания «подменять» у пилота не было никакого. До обеда он занимался с другой группой курсантов, той, что попроще. И собирался поспать.

И тут ему прилетело...

Курсантов-то он забрал, и привёл в учебную часть станции. Но распинаться перед идиотами не собирался.

Пусть им Астахов ТБ читает. А раз занят…

Касим покопался в браслете и вывалил перед курсантами «таблицу основных треугольников» – соотношений векторов ускорений и гравитационных моментов, возникающих при движении шлюпки.

– Вот вам, – сказал он. – Открыли в браслете разделы, где у вас учебные материалы, скопировали и учим.

– А что это? – спросил Рэм.

Касим нахмурился, но его, в отличие от начальника станции, пацан не бесил. Экс как экс – любопытный, доброжелательный. Вроде как даже способный.

– Шлюпка, где бы она ни двигалась, – пояснил он, – всегда движется и с центробежным, и с центростремительным ускорением. То есть куда бы вы ни летели, вас ещё тащит и по орбите ближайшего тяжёлого тела. И в какой-то момент вы всегда попадаете в треугольник между векторами двух ускорений и притяжением следующего по курсу крупного объекта. Важно понимать, что там образуются за треугольники сил. От них зависит тактика автономного полёта. Нормальный пилот, не локальщик, основные треугольники должен знать наизусть. На самом деле они просто так называются – треугольники. Это параметры двух ускорений и встречной гравитационной константы. Нужны они для того, чтобы вы, видя на приборах своё ускорение, могли понимать, что вас ждёт впереди и быстро грамотно маневрировать. Всё понятно?

– А сколько их? – спросил один из старших курсантов. – Треугольников этих?

– Основных – сто восемь, – ухмыльнулся Касим.

Вряд ли он знал их сам, он же только в системе летал. Но раз группу готовили для чего-то большего, почему не поиздеваться?

«И у каждого треугольника по три характеристики, – подумал Рэм. – Ничего так себе…»

Он скачал таблицу на спецбраслет и начал искать в ней закономерности. Раз все нормальные пилоты такое знают – как-то же они выучивают?

Старшие курсанты пытались качать права, младшие – саботировать, но Рэм знал, что всё это без толку. Если уж педагог себе в башку что-нибудь вбил, выбить можно было только вместе с мозгами.

Касим даже пояснять больше ничего не захотел. Уселся, зарылся с браслета в дэп и стал читать новости.

Тем более что на грунте начался как раз лютый замес. Основные ударные спецоновские силы отошли от Мах-ми, таггеры решили, что раз «окно открыто» – пора сматываться. И начали прорываться на орбиту с боем.

Но тут же выяснилось, что корабли отошли не все.

Осталась самая опасная и отвязная часть космического спецона – тактическая разведка и крейсер «Персефона», подчиняющийся лично генералу Мерису.

А поскольку генерала в секторе сейчас не росло, никто не мог запретить спецону, заметив усилившуюся активность на грунте, долбануть по Гаррете (столице Трёхгородья). А потом пообещать снести её нахрен и пополам.

Гаррета была основной торговой площадкой, «столицей» трёх объединённых торговых секторов Мах-Ми. Таггеры даже предположить не могли, что спецон решится на такие жёсткие действия.

Им не хватило ума поинтересоваться, что за корабли висят над планетой. В теории они знали, наверное, что репутация у капитана «Персефоны» отвратительная. Но теория – не практика.

Выдумщик капитан был знатный. Многокилометровая «Персефона», как демон возмездия, зависла над Гарретой и потребовала от жителей в двадцать четыре часа сдать окопавшихся на грунте таггеров.

Поймать и привести. Или убедить сдаться.

Иначе спецон сначала снесёт полгорода, а ещё через шесть часов – всё что осталось.

Мирным гражданам предлагалось в текущие сутки вывезти семьи и заняться бунтовщиками. Иначе…

Бунтовщики, «товарами» голосующие за присоединение к Экзотике, они же – пираты и вольные торговцы – попытались проверить, что за звезда возмездия запылала вдруг в небе?