Рэм выскользнул из тренажёра и встал с кудрявым грудь в грудь.

Этот баран достал его. Да, он был сильнее, но на станции сила не так важна, как в подворотне.

Рэм понимал, что лучше справляется с обучением, чем переростки, потому они и бесятся, и это бесило его всё сильнее.

– Тебя кто-то поставил тут за поляной смотреть? – спросил он, смерив Рая таким взглядом, после которого полагалось плюнуть ему под ноги. – Эрга боишься? Не справляешься с обучением? Иди папу позови, мальчик.

«Мальчик» – было чисто экзтское оскорбление. Совершенно нейтральное в Содружестве и дико обидное для имперского пацана.

– Тля! – взвился Рай. – Этот экс ещё и права качает!

– А ты чего ко мне привязался? Ты достал уже! Мне больше делать тут нечего, только с тобой трахаться?!

Рэм замолчал, увидев, что Астахов поворачивает голову, и полез в тренажёр.

Было понятно, что они с Раем всё равно подерутся рано или поздно. И надо было срочно что-то придумать.

Или с кем-то объединиться против него. Но с кем?

* * *

На генерала Итвана Берга смотрел высокий зеленоглазый экзот. Вылитый Локьё, что б его дакхи съело!

Исходя из досье, капитану «Персефоны» Гордону Пайелу было под девяносто, и он уже прошёл первое реомоложение.

Но ходили слухи, что биография у капитана фальшивая. Что он внебрачный сын синего эрцога, а лет ему не более тридцати, во что Берг готов был поверить прямо сейчас.

У капитана были наглые, не замутнённые ни единой каплей понятия о субординации глаза. Он был молод не только внешне. Не обломали ещё с-собаку.

Но это была личная собака генерала Мериса. А Мерис был непосредственным начальником Берга. Вот такой вот ящик Пандоры.

Капитан Пайел произнёс стандартное приветствие и замолчал. Только ехидные злые глаза светились, словно у хайбора. Наверное, это свет так падал? Или воображение разыгралось?

Так или иначе – это генерал Берг затребовал сеанс связи, ему было и начинать неприятный разговор.

Мериса как всегда где-то носило, как и командующего наземными силами Юга империи, лендсгенерала Макловски. А больше никому этот экзотический капитан и не подчинялся.

– Вы можете объяснить, что здесь происходит? – спросил Берг, зажав и спрятав эмоции. Заорать-то он мог, но толку? – Кто отдал вам приказ о поддержке орбитальным огнём наземной операции на Мах-ми? Вы в курсе, что для крейсера вашего класса стрельба по планете – недопустимый риск?

Капитан покачал головой.

«Что за бред ты несёшь, генерал?» – было написано у него на лице.

Вот плечи у капитана были широковаты даже для экзотской аристократии, а в целом – блондин, два метра… Натуральный экзот.

Ходят слухи, что и ментально не уступает кровной аристократии. Может убить человека, даже не глядя в его сторону, даже вот так, во время разговора через канал выделенной связи…

Берг не знал, насколько этому можно верить.

Но именно цепной пёс генерала Мериса спустился в подземелья Тэрры и уничтожил обоих кровавых эрцогов.

По слухам, братья пошли на переговоры, и он был вынужден идти туда без оружия. Голыми руками задушил, зараза.

Или голыми мозгами, так они тоже умеют.

– Я тут вообще-то свои задачи решал, – капитан Пайел нахмурился, и в рубке имперского «Дагона» сразу стало как-то темнее. – В какой-то момент мы поняли, что операция на грунте захлёбывается, а группе воздушной поддержки приказано отойти.

– Вы лично слышали этот приказ? – уточнил Берг.

– Как я мог его слышать? Я – не устройство для волнового перехвата. Приказ меня не касался, господин… генерал. – В голосе капитана была хэдова бездна яда.

И как Мерис его терпит?

– Мерис? – переспросил капитан. – А он бы сейчас орать начал: – Кто разрешил? Какого Хэда я вылез опять со своими гусями в башке? Но ты мне не Мерис… генерал!

Берг похолодел. Экзот читал мысли. Влёт. Не напрягаясь.

Его предупреждали об этом, но поверить, что простой капитан наберётся наглости…

Генерал Берг хотел разорвать опасный разговор, но не сумел поднять руку, чтобы провести над пультом. Капитан Пайел успел сковать его взглядом.

Экзот смотрел так, словно бездна улыбалась в лицо.

– Я не знаю, кто отдал приказ прекратить поддержку с воздуха!

Капитан Пайел шагнул к экрану. Ледяная рука проникла в грудную клетку генерала Берга, и он ощутил на сердце железные пальцы.

Дыхание перехватило. Холод пошёл по телу волной, прекращая движение крови.

Как? Как Мерис справляется с ним? С этим?.. Как можно держать возле себя бешеного экзотского выродка, способного на такое?

Капитан невесело усмехнулся, прочитав мысли Берга, и ледяная рука разжалась.

– Да, я вижу, что приказ отдавали не вы. Тогда, наверное, Шеггерет или Римов. У кого тут ещё хватило бы полномочий?

Берг молчал. Он не мог даже вдохнуть, не то что справиться с распухшим вдруг языком.

– Воздушные войска загнали таггеров в норы, и наземный спецон искупался в крови, – продолжал капитан Пайел. – Командованию нужно было утилизировать часть армии?

Берг задышал наконец. Сердце колотилось как бешеное.

– В…вы… – выдохнул он.

– Да, я имею дурную манеру влазить не в своё дело! – От раздражения зелёные глаза капитана Пайела стали узкими как у алайца. – И в следующий раз буду делать это быстрее! У нас госпитали захлёбываются, а ты решил спросить, кто отдавал мне приказ влезать, генерал? Хэд мне его отдавал! Абэтодасмэ!

Капитан попрощался по-экзотски, и экран погас.

Берг потёр ноющую грудь. Слухи не врали. Собака. Бешеная мутировавшая собака. Умная, как и они все.

Знает, дурак хэдов, что проще всего наказать за случившееся именно его. Все остальные – приказ выполнили. А этот – окунул всю ставку спецона в дерьмо!

Хэдова бездна! Выходит, таггеры заплатили Шеггерету или Римову, чтобы войска вовремя отвели.

Значит, прямо на самой верхушке сидит предатель.

А разгребать это придётся ему, Бергу. Иначе этот – доложит Мерису, а то и командующему.

Бездна! За что?

Лучше бы они тут все передохли, вместе с этим безголовым выкидышем Локьё!