Капитан мрачно смотрел в погасший экран.

Он сказал генералу Бергу не всё, что хотел. Приходилось сдерживаться: другого командования им Хэд не послал, хоть не предатель – и то эрго.

Хотел остаться чистеньким. Проклятый Юг с его интригами, что б его дакхи съело!

– Думаю, Берг понял, что я не заткнусь, что б его Мать живого взяла, – выругался капитан Гордон Пайел, которого на корабле называли совсем другим именем. У сецоновцев с именами часто возникали разного рода проблемы. – Только про шкуру свою поганую думает! На грунте десант режут, а у него мундир залоснился! Хэдова бездна!

– Но приказ кораблям отойти отдал не он? – уточнил навигатор. – Я правильно понял?

– На глазах схватываешь, – кивнул капитан. – Берг сволочь, но сволочь лояльная.

– Плохо, – задумчиво отозвался Млич.

– Плохо, – кивнул капитан. – Сразу бы и по рогам настучали.

– Агжей, очнись, а? – навигатор покачал головой и уставился куда-то в бок: на экране было не видно, что у него там. – Ну, какое ему – по рогам? Это генерал. Заместитель Мериса.

– И? – капитан Гордон Пайел, откликающийся и на имя Агжей, потёр плечо. – Классификация рогов имеет для тебя особенное значение? Ну, хорошо, обломаю и прикажу ленточкой обвязать. Розовой.

– Ты зарываешься, – Млич вздохнул.

– А Мерис меня не для этого держит?! – Капитан повысил голос, но тут же поморщился и начал массировать плечо.

После операции на Тэрре оно как-то не так срослось и постоянно болело. Жизнь у крейсера специального подчинения была очень нелёгкой, и капитан его имел привилегию не только хамить начальству, но и первым лезть в пекло.

– Опять болит? – нахмурился навигатор. – Слетал бы ты в госпиталь, что ли? Гнездо это мы уже разорили, Келли тут повисит, попугает, а ты слетай уже, а?

– Куда?… – невесело усмехнулся капитан. – Секторальный госпиталь забит под завязку… – Он погладил плечо. – Само пройдёт. Реже уже дёргает, вроде судороги.

– Ну, смотри сам. Но я бы на твоём месте хотя бы начмеду нашему показал…

– Хронеру? Убью, – перебил капитан.

Навигатор вздохнул. Медиков кэп не переносил на дух.

– Кстати, – Млич развернул перед экраном сообщение. – Глянь-ка сюда? Десять минут назад Гарман писал, спрашивал, есть ли у нас в медотсеке свободные капсулы экстренной реанимации?

– Даже вот так хреново?

Млич кивнул.

– Секторальный забит, наземные госпитали нашего подчинения – тоже. С гражданскими договариваться некому. Мерис бы приказал, а этот рогатый Берг…

– Да мы-то возьмём, конечно, не вопрос, – капитан задумался, прикрыл глаза. – Но у нас только реанимация. Заштопать-то мы парней заштопаем, а потом с ними как? На «Персефоне» даже психотехника нет.

– Твоей милостью, – съехидничал Млич. – Ты и выгнал.

– Мне Дерена хватает мозг выносить! – огрызнулся капитан, но навигатор интонации не принял.

– Так мне чего отвечать? Берём? – спросил он деловито.

– Подожди, я Дегиру напишу. Парням нужен нормальный госпиталь.

– Дегиру?

– А кому?! – взвился капитан. – В соседний сектор стучаться? Воевать с нашей бюрократией? Да тут до Сектора Дождей проколоть будет ближе! Если у Содружества есть совесть, то за кровавого эрцога оно мне что-нибудь да должно. Пусть хоть вот так расчитаются!

* * *

После занятий с Эргом – сегодня отрабатывали взаимодействие, и он всех гонял до изнеможения и до самого ужина – Рэм ушёл в общий зал учить углы.

Больше делать всё равно было нечего. Досуг в компании Рая? Да ходи он конём!

Хотелось убежать к техникам, но Рэм помнил, что перед отбоем ему ещё придётся идти в хозблок, стирать одежду. Если второй раз отпрашиваться у Астахова в ангар – вдруг не пустит?

Он тихо возился с углами, стараясь понять логику меняющихся соотношений цифр. Потом дисциплинированно загрузил в машину для стирки и сушки комбинезон и надел сменный.

Выбрал момент, подошёл к Астахову и попросил отпустить на полчаса в ангар, когда повезут Ардо.

Вернулся в общий зал и учил углы, то и дело поглядывая на браслет. Хотя понятно было, что и запищит, и согреется или кольнёт руку.

Надо было разбираться в настройках, выставлять их все на вибрацию и тепло, чтобы браслет не пищал во время занятий. Но сейчас вообще ничего не хотелось.

Рэм и углы-то учил только по инерции, потому что начал.

Он ждал, нервничал. И время тянулось просто невыносимо.

Оповестил на этот раз медик. Так Рэму показалось сначала.

А потом он сообразил, что сигнал был отправлен сразу нескольким адресатам, и высветился последний.

Дым кинул оповещение и ему, и медику, и Касиму, и начальнику станции.

Наличие станционного пилота в этом списке слегка удивило Рэма – он что, тоже знал Ардо? Или повезёт его?

В ангаре висело сразу две чужих шлюпки: среднетоннажная, и большая десантная. Здоровенная такая махина.

У большой десантной шлюпки стоял Дым, ещё трое полузнакомых десантников Хантера, Касим и два незнакомых пилота.

Один пилот казался совсем мальчишкой – невысокий, улыбчивый. Вторым был взрослый мужик, загорелый почти до черноты компрессионки.

– …Нету других вариантов, – объяснял он десантникам. – Или договариваться со спецоном в соседнем секторе, а это та ещё бюрократия, даже мы тут быстро не сможем. Или на Джангу. На Кьясну нам было бы проще, но генерал Дегир предложил, что лучше туда.

– Дегир? – переспросил Касим.

– Генерал резерва. Он знает нашего капитана. Раз берёт под свою ответственность, то и риски он страховать будет.

Рэм понял, что совсем ничего не понимает. И Джанга, и Кьясна были планетами экзотианского подчинения. Глубокий вражеский тыл.

Перемирие, конечно, но…

Может, он просто что-то не так понял? Начало разговора не слышал, вот и?..

Но разговор тут же и оборвался – техники пригнали капсулу с Ардо.

Станционный медик шёл следом и очень нервничал – всё время морщился и потирал бледные руки, такие странные без специальных блестящих перчаток.

Рэм подошёл к капсуле, заглянул через прозрачный верх. Но стекло было мутным, наверно, так сделали специально для перевозки.

Десантники расступились, пропуская капсулу к шлюпке.

– А куда повезут? – тихо-тихо спросил Рэм.

Загорелый пилот обернулся и посмотрел ему в лицо.

Он был уже в той поре, где возраст совершенно теряется – сорок, пятьдесят, шестьдесят? Тут уже только медицина может определить степень износа сосудов и предложить варианты.