как раз домой вернешься, когда бросим якорь. Соглашайся. Тем более, что все оплачивает твое же любимое ведомство. Нам засчитают инспекционную поездку, а у Конопушки будут внеплановые каникулы.

И Шторм согласилась. Если бы она знала. Хотя — мы тоже представления не имели, что за синекуру отхватили не глядя. Инспекционная поездка. Ага…

* * *

Девочка была счастлива. Снова с любимой командой, в которой каждый буквально боготворил непоседу. Снова на изученной до последнего закоулка «Антилопе». Путешествие — и это посередине учебного года! Правда, занудливый Тук что-то пыхтел про домашние задания, про список книг для чтения. Но его почти никто не слушал, привыкли уже к вечному брюзжанию. Главное — отдых! И почти полная свобода! Играть в прятки, трехмерные шахматы, пытаться запустить убранный в трюм спасательный шаттл — да мало ли дел можно найти, если есть желание? А украшать железного барбоса, который везде сопровождал хозяйку? Благо, ремонтные мастерские позволяют и гравировку на боках сделать, и вместо обычного парализатора в брюхо сунуть чего посущественнее с полного одобрения штатного специалиста по оружейным системам. Правда, Счастливчик Боб сначала поспорил с Томми на тему калибра и боезапаса, но затем решили просто изобразить сменные картриджи, которые кибернетическая животина сможет сама подбирать под задачу. Хочется воробьев и белок погонять — пулемет подцепит. Надо сорняки прополоть — огнемет в помощь. Главное, не сдерживать воображение, а хозяйка потом в спальне найдет местечко для коробок с разными полезностями.

Но когда «Антилопа» прибыла на место, начались странности.

Во-первых, нашу военную базу держали в самом углу системы в карантинной зоне. И сразу предупредили, что если мы туда сунемся, то улететь сможем только все вместе, одним куском. И подальше, подальше.

Во-вторых, на самой базе сидело всего человек десять персонала вместо положенной тысячи. Как объяснил командир объекта — остальных спешно эвакуировали и теперь проверяли в одном из госпиталей.

— Сожрали чего? — удивился шкипер, облизываясь на изображение медленно вращающейся громады.

— Ветрянка, — мрачно припечатал в ответ мятый майор и добавил, решительно рубанув воздух ладонью: — Так что я вам настоятельно рекомендую свою инспекционную поездку провести в другое время. А то у нас тут ни времени, ни желания с вами еще возиться.

— А зачем с нами возиться? — высунулся из-за спины кэпа господин гешефтер. Чтобы наш Изя и не попытался запустить загребущие руки в чужое имущество, особенно при отсутствии должного внимания хозяев? — Мы сами все проверим и отчеты составим.

— Не в отчетах дело. Пока всю заразу не зачистим и санацию не закончим — со станции никого не выпустят. Сунетесь — так и будете вместе с нами куковать.

— Подумаешь, — беспечно отмахнулся ящер. — Все продуем в лучшем виде.

— Ню-ню, — майор не стал больше отбиваться от столь нагло предложенной помощи, лишь еще раз повторил: — Мы тут уже по какому кругу ходим. Только все отполируем, проверим, санитарную зону выставим. А через день-другой снова на чистой территории заразу находим… Так что — вам виднее.

Задумчивый старпом попытался было воззвать к разуму капитана, тыкая пальцем в несуразности:

— Слушай, что-то нечистое с этой базой. Вон, я личные дела просмотрел. На борту — одни штрафники и залетчики. Майор этот уже лет десять пересидел на должности из-за правдолюбства и склочного характера. Его давно уволить хотят, но повод не найдут. И вдруг — начальником в авральном порядке назначают. А ведь должность — чуть не генеральская.

— И что? Кому охота ветрянкой или еще чем болеть? А мы будем в скафандрах работать, ничего не подцепим. Потом с карантинщиками договоримся, как ревизию закончим. Зато сколько добра можно аккуратно приватизировать?

— Как бы это добро поперек глотки не встало. Вот запрут на ближайшие год-два, тогда и попрыгаем.

Но босс был неумолим и «Антилопу» поставили в стойло.

Первую неделю у нас все было хорошо. Вояки большую часть времени сидели в центре жилого комплекса, лишь изредка совершая набеги на склады с продовольствием. Мы же успели облазать большую часть базы, восхищаясь приобретением. Нет, само собой, это всего лишь арендная территория, но… Четыре огромных ангара для тяжелых кораблей, десять поменьше — для разного рода корветов и эсминцев. Множественные артиллерийские и ракетные системы, генераторы силовых полей, запредельно умные компьютеры — и все почти наше! Да с такой бандурой можно вообще в любом секторе частный порт открыть, разогнав не только паршивых пиратов, но и загнув любой вражеский флот самим фактом своего существования. А главное — никакой таможни, грузи и кантуй что пожелаешь, никто слова не скажет. Главное, прикормленного инспектора посадить бумажки оформлять и сдержать данное пограничникам обещание о собственном куске жизненного пространства.

— Ле-по-та… — блаженствовал шкипер. Он только что прикинул будущие возможные барыши и теперь занимался очень важным делом: закрывал лапой полученную цифру, делал глубокий вдох, поднимал лапу над длинной вереницей нулей и медитировал. — Ле-по-та…

— Э, босс, а где малая? Где наша непоседа?

— Пошла с горок кататься. Там на ремонтном складе стоят три орудийных ствола про запас, из них получились отличные горки. Вот с барбосом и ускакала.

— Да? Но хоть не одна?

— Не, с ней Тук бродит. Пытается вслух ей что-то из школьной программы читать. Кто же маленькую девочку одну оставит, нам потом Шторм голову свернет.

Тут по палубе простучали каблучки и Конопушка сунула нос в кают-компанию:

— Привет! А печенье еще осталось?

— А если я еще вот из этого ангара старый буксир переставлю, то… — кэп зажмурил глаза, затем попытался на время заморозить благостную картинку и вернулся к реальности: — Печенье? Так с утра целый поднос вроде был. Что, без меня сожрали? Ну, работнички, на ходу подметки рвут… Спроси Барби, она вроде хотела еще готовить.

— Спасибо, зубастый дедушка! — и девчушка исчезла вместе с барбосом.

* * *

Первый звоночек сблимкал на следующий вечер. Супруга гешефтера постучала шкипера по загривку и спросила:

— Ты точно уверен, что на базе только десять вояк вместе с майором?

— Само собой. Вон данные искина, все живые с маркерами на общей карте, можешь проверить. Я смотрел еще до швартовки.

— Да? Тогда объясни мне, кто слопал не только мое печенье, но и пятьдесят армейский рационов, которые Конопушка уволокла с одного из складов.

— Пять… Чего-чего?!

Шеф взбодрился и начал перекличку по экипажу. Неожиданно выяснили, что хотя девочка все время мелькала у нас под носом, но одновременно с играми успела где-то устроить захоронку с припасами на целую толпу народа. И почти все овсяное печенье, которое пекла Барби, так же испарилось в неизвестном направлении.

— Та-а-ак,