— СВОЯ станция. С пушками, ракетами, пачкой реакторов, силовыми щитами и экипажем, который через год-другой прикормится и больше будет радеть за наши интересы, чем каких-то очередных проверяющих. А еще: свои ремонтные мастерские, в которых можно подлатать «Антилопу» или слепить что-то на продажу. Свои склады, куда никакой таможенник не сможет сунуть длинный нос. Выделить часть свободного места для пограничников, которые постоянно ютятся на флоте в каких-то закоулках — и про потенциальные проблемы с этим дотошным народом так же можно будет забыть. Одним словом — сплошные плюсы. Почти даром. На бессрочную перспективу. Королевский подарок. И с этим — к конкурентам?

— Так, парни. Надо организовать мозговой штурм. Чтобы завтра утром, а еще лучше сегодня вечером мы предоставили бизнес-план, включая черновую смету. И желательно без геноцида непричастных.

— Но ведь — война!

— Я и говорю — тащите всех на борт. Будем думать.

* * *

Вечером заказчику сбросили краткое сообщение «готовы обсудить сделку в деталях», а утром уже демонстрировали на огромном экране будущую авантюру. Благо, у Конопушки нашлось множество разных тактических игр, в которые она с удовольствием громила как старпома, так и дядюшку Те. Вот оттуда разного анимационного и надергали.

— Значит, первым делом нужно информационное обеспечение. Что это за война, про которую никто не знает? А самую большую вонь создают наши звезды информ-каналов. Поэтому организуем маленькую провокацию в Приграничье, но не очень далеко. Затем раненных, но не побежденных, вывозим вместе с журналистами в ближайший бизнес-центр, где проводим конференцию. Про злобных папуасов, посмевших покуситься на самое дорогое… Вот планчик будущей речи.

— Интересно. А война?

— Война — как продолжение спасательной экспедиции. И принуждения к миру. Лучшие люди нашего города с экранов взывают о помощи, вы выдвигаетесь для оказания необходимой поддержки и попадаете под внезапный коварный вражеский удар. Вот здесь и здесь — лучшие места для того, чтобы с боями сковать силы нападающих, отойти на подготовленные позиции и устроить первую эпическую битву. Ни кубометра пустоты проклятым захватчикам!

— Годится. Думаю, треть экспедиционного корпуса можно будет под это списать.

— Технику? Да. А с людьми еще определимся. Мне кажется, если будут чуть-чуть раненные, но не побежденные — это лишний раз покажет отличную выучку ваших солдат и мудрое руководство в обороне. Кроме того, младший и средний офицерский состав получит свои награды лично от вас, что позволит поднять как личный престиж, так и даст опору для следующих проектов.

Генерал поморщился:

— Сражение без погибших? Засмеют.

— Я не зря говорил про журналистов. Они дадут нужный фон, правильно показав все события. Заодно пройдутся по вашим конкурентам и бывшим сокурсникам, кто посмел обскакать по карьерной лестнице. Тем, кто воюет, заваливая телами. В отличие от новых, прогрессивно мыслящих лучших командных кадров нашего государства. Списочек недоброжелателей жду на согласование.

Такой поворот заказчику понравился и он тут же начал строчить в электронном блокноте.

Шкипер тем временем перешел от картинки космического побоища к схваткам на поверхности планеты.

— После того, как ваши бравые ребята отразят атаку, наносим ответный визит. Сшибаем с орбиты орбитальные станции и начинаем гвоздить противника уже в его логове. Еще одна битва, уже финальная, водружение флагов на ключевых опорных пунктах и затем грандиозный гала-концерт спасенных поп-звезд дома с торжественным награждением отличившихся.

— Бюджет? — оторвался на секунду от планшета генерал.

— Вот три варианта. Первый — по классу элит. Самые топовые певички, порно-дивы и лучшие продажные журналюги вместе с губернатором и прочими прихлебателями.

— …! — похоже, цифра произвела убойное впечатление.

— Второй — бюджетный. Самый минимум. Но мы посмотрели похождения ваших конкурентов за орденами, у них было почти так же. Боюсь, в этом случае о хороших наградах и карьерных перспективах можно не думать. Получится всего лишь еще одна полу-партизанская свара где-нибудь на задворках цивилизованного мира.

— Но зато цена хорошая.

— А если чуть добавить? Вот, последняя смета. Ценник не так кусается, зато масштабно, красиво и люди почти из первой обоймы с телеэкранов.

Генерал покрутил список расходов и зажлобился:

— Не, я понимаю, но… Разве что половину с этой суммы мне, половину вам.

Шкипер от огорчения даже убрал все красивые картинки, оставив лишь самые заштатные, где одинокий танк гоняет бедуинов на верблюдах.

— Это несерьезно. Во-первых, половину сожрет организация мероприятия, включая затраты на певичек и кардебалет. Во-вторых, мы готовы были уступить вам десять процентов для самого дешевого проекта. Иначе смысла нет даже в это влезать.

— Половину отдать чужакам? Не лопнут?

— Все, что будет списано на боевые потери во время сражений, останется только нам. Вот, отдельной строкой.

— А, тогда это меняет ситуацию… Меняет…

В итоге сговорились — каждая из сторон берет двадцать пять процентов от общей суммы контракта. Половина уходит на показуху. Ну и все доходы со списанной техники делим пополам. Под такой вариант выбрали третий проект, который чуть-чуть подороже. И вписали туда две старые разукомплектованные орбитальные станции, звено древних линкоров и всякого по мелочи. Кстати, этот список постоянно пополнялся. В итоге даже пришлось встретиться с генералом еще раз и порезать совсем уж одиозные позиции. В самом деле, как злобные папуасы могли уничтожить шикарный лимузин, который только-только появился в местных грави-салонах?

* * *

Вторым шагом в набирающем силу процессе был визит к соседям. Которые жили чуть дальше Буритании, поэтому имели меньшие товарно-денежные потоки и с трудом сводили концы с концами. За долю малую их куцые вооруженные силы согласились изобразить страшных и коварных врагов, попутно выцыганив большую часть списанных танков и вертолетов для личных нужд. Космическое барахло продали уже до них, а то бы и на это попытались лапу наложить.

Ну и финальным аккордом было выступление шкипера перед младшим и средним командным составом экспедиционного корпуса, до которых без лишних экивоков довели главную мысль:

— Парни, воевать придется. Иначе — ни наград, ни премий, ни выслуги день-за-три. Но!.. И тут хочу отметить, что мы все же свои люди. Поэтому армейский бардак с выдвижением, обороной, атакой и финальной победой я никуда со счетов не сбрасываю. Как и то, что встречный огонь будет вестись по заранее выставленным вами мишеням, с периодическими попаданиями куда попало. Так что — сразу прошу прощения за возможные накладки. Главное — чтобы не до смертоубийства и ослабленными зарядами. Если кому задницу чуть подпалит — страховка все покроет.

Вояки идею одобрили.

— Ну и в ответ — что нужно будет сломать, оставят на орбите и выгрузят на полигон. Чего еще не хватит — на компьютере дорисуем. И главное — боеприпасов не