— Не, интересные здесь у вас дела происходят. Значит, два дундука ради кресла в ближайше халабуде бодаются, а я убытки несу по причине простоя…

— Вы можете подарить законному правительству груз. Тогда вас немедленно поблагодарят и отправят домой.

— В смысле — мы груз сейчас, а оплата через день-два?

Неприметный человек вздохнул.

— Как можно быть таким меркантильным… Подарить — это значит отдать безвозмездно… Кстати, ящики не отобрали по одной единственной причине — не хотят ссориться с поставщиками.

— Да?! А меня вот не жалко совсем, так что ли? Если я всю груду этих стреляющих товаров передам «за так» — то по возвращении мне же собственный хвост скормят кусками…

— Тогда — тупик. Для вас. Для нас же — время будет играть на пользу новому президенту. Топливо у вас уже слили, пограничная и таможенные службы проследят, чтобы никуда корабль не делся. Сидите, загорайте. Когда-нибудь созреете до принятия правильного решения.

Вот зря он это сделал. Совсем зря. Потому что обижать и пытаться загнать шкипера в угол — это последнее дело. Тогда у нашего босса резьбу срывает на прочь и коллективу дают разрешение использовать все таланты в полную силу.

— Я так скажу вам, господин фиг-поймешь-вас-как… Никакой у вас не президент. А всего лишь мелочный узурпатор, который не знает, как именно продемонстрировать свою крутость. Вот и пытается отыграться на бедных, несчастных коммерсантах… Я выражу завтра официальный протест. Так и знайте.

— Ваше право. Но я бы подумал…

* * *

Поздним вечером часть экипажа отловила дядюшку КуКу в его ангаре. Прикрыв дверь и убедившись, что никто не подслушивает, лучшие представители жуликов-контрабандистов поделились проблемой с бывшим каптенармусом:

— Ты вроде как говорил, что разное менял и прикупал из антиквариата. Чисто так, на всякий случай. Было такое?

— Прикупал, — не стал отпираться волосатый старичок-лесовичок, выставляя перед собой вереницу стопочек и открывая огромную фляжку.

— Горючка под наш движок есть? Чисто так, чтобы домой вернуться. А то эти козлы все слили, ни капли не оставили. Реактор на замкнутном цикле гоняем, сидим под аварийным освещением.

— Штурмовой корвет? Вроде из него переделали? Есть для такого. Чуть-чуть. На пять-шесть прыжков на край галактики хватит.

— О… — Парламентеры дружно махнули по вервой, занюхали руковом и хлопнули дружно по спине Томми. Потому как горилла попыталась в одно рыло сожрать деликатесы, которые мы приготовили на закуску. — Тогда вопрос номер два. Пограничная дура, что над башкой болтается. Чем бы ее шугануть? Чтобы не насмерть, но внушило.

— Это старое корыто?.. Если хорошенько подумать, то можно пару ракет прямо с грузовика запустить. Класса земля-космос. Дюзы им поотшибает, на остатках маневровых как раз и опустятся.

— Грузовик?

— Да. Большой такой, пятидесятитонник. Как раз на заднем дворе держал, мало ли что…

Мы хлопнули по второй и мир вокруг начал играть более веселыми красками.

— Ну и там по мелочи еще. Гранат, взрывчатки, пулеметов с десяток. Хотим к бывшему диктатору в гости зайти. А то нехорошо как-то. Одиноко ему. Скучает. Ну мы бы и заглянули. Заодно оплату за груз прихватили…

— Пулеметы… — было видно, насколько дядюшке КуКу трудно побороть личную жабу. Копил всю пенсию, а теперь — вынь и положь.

— Так, если хорошенько подумать, а? Мы зато после визита станем снова кредитоспособными и расплатимся за каждый болтик. Ну и бесплатный билет тебе персонально домой… Соглашайся…

Дворец бывшего диктатора разносили в клочья из танков. Целых две штуки так же нашлись на складе запасливого дядюшки. КуКу сидел рядом в безразмерных наушниках и аккуратно рисовал галочки в гроссбухе, отмечая каждый израсходованный снаряд.

Затем в три приема вывозили награбленное, забивая трюмы под завязку. Причем на звонок нынешнего президента «а что, собственно, происходит?» мстительный старпом честно ответил:

— Так это, наводим конституционный порядок. А то развели бардак, понимаешь. Да, к утру с делами разберемся и к тебе в гости наведаемся.

Говорят, президента до сих пор найти после этого не могут.

Потом еще полдня приматывали снаружи корпуса не поместившиеся в трюм разномастные ящики, в которых были «ну очень нужные фиговины» дядюшки КуКу, которые никак старик не мог оставить на разграбление. Туда же присобачили и обе ракеты классы земля-космос, потому что пограничникам заранее перезвонили и спросили, есть ли у тех желание навернуться сверху на грешную землю или служивые честно заплатят нам за беспокойство и затем уберутся куда подальше. Заплатили. Убрались. Не использвованные ракеты принайтовали с грудой другого полезного барахла.

После чего попрощались с гостепреимной планетой и медленно взлетели, скрипя и покряхтывая от перегруза. Домой.

* * *

Ближе к финальной черте мы уже не понимали, как раньше обходились без столь полезного и добродушного кадра на борту «Антилопы». Дядюшка КуКу не только умудрился провести ревизию. Он попутно рассортировал разный мусор, который обычно валялся по углам. Нашел разнообразную мелочевку, на которую уже плюнули в сердцах и махнули рукой. А так же повесил инвертарные бирки почти на все, что в данный конкретный момент не использовалось для работы или отдыха. Даже часть любимых огнеметов и пулеметов Счастливчика Боба были смазаны, отполированы и поставлены в специальный шкафчик, в котором до этого валялась груда пустых бутылок. Бутылки, блестя отмытыми боками, уже заняли новое место рядом с самогонным аппаратом, чтобы в положенное время принять высокоградусный продукт и этикетку с датой. Ордунг, одним словом.

— Слушайте, кассой у нас господин гешефтер заведует, — чесал затылок малыш Томми, подпирая загривком люстру. — Вкусняшками Барби балует. Кэп со старпомом новые контракты находят и с таможней договариваются. А кто у нас за разное отвечает?

Ужинавший экипаж призадумался. В самом деле — кто?

— Вот помню я, что с полгода тому назад приносил топор. Такой крохотный, чтобы в переборках дыру при штурме можно было делать. Принес — и забыл, куда засунул, — продолжил Томми.

— И? — хором спросили мы.

— Пришел к КуКу, спросил. Он мне выдал карандашик подточить. Все по уму. В книжке запись сделал, инвертарную бирку снял. Я каранадашик подточил, ему же и вернул. Теперь точно знаю, что не потеряю больше.

Сидевший на углу стола зануда Тук попытался было возмутиться:

— Так вредный он, этот ваш дядюшка! Бухтит постоянно, свои подвиги вспоминает!

— Ой, чья бы корова…

— А еще что не скажешь, так в ответ: «если хорошенько подумать»…

Томми перебрался поближе к нашему гению реакторных процессов, погладил по голове и посочувствовал:

— Заработался, бедный. И завидуешь, что кто-то может быть занудливее тебя… Но я секрет открою. Как только дядюшка рот откроет, так ты сразу ему: «Я подумал!». Все,