— Сормит Занавер, перед вами градоначальник Темносвода — господин Вазниктурионсиз. Я доложил ему о нашем разговоре и гарантировал, что вы втроем, — капитан выделил это слово, — сделаете то, о чем мы договаривались.

— Я…

— Но, — не дал перебить себя Ленар, — вижу, что договор уже нарушен. Ваш товарищ отправился в Разномест, при том, что я предупреждал: информация о делах Темносвода не должна просочиться в столицу. — Капитан едва кивнул, позволив ответить Сормиту.

— Господин Ленар, господин Вазник… ту… ри… — пытался воспроизвести имя градоначальника дверг.

Ленар хотел было напомнить имя, но гном его опередил:

— Обращайтесь ко мне господин Вазник. Я всех этому учу, в том числе и капитана городской стражи, но он упрямо кичится тем, что является одним из немногих, кто научился выговаривать мое имя.

— Никак нет, мой господин, — смутился Ленар. — Я лишь оказываю…

— Да-да, знаю, — перебил его градоначальник, подняв правую ладонь. — Сормит Занавер, продолжайте…

— Господин Ленар, господин Вазник, — уверенно начал дверг. — Я абсолютно, с стопроцентной уверенностью гарантирую, что Бакар никому ни слова не скажет о делах в Темносводе. Мы проанализировали ситуацию и осознали, что его увечье будет обузой, которая может помешать нам в достижении нашей цели.

Данноэ’саэвэль всегда восхищался подвешенным языком друга, а также его ловкостью и умением переключать стиль общения. Ведь мгновение назад он мог разговаривать, как последний плебей с самой блошиной улицы, а в следующий миг — как представитель высшего сословия. Скорее всего, это был один из основополагающих талантов, благодаря которому он смог завоевать свою репутацию.

— Так как достижение нашей цели и выполнение договора для нас превыше всего, — продолжал дверг, — было принято решение, что так будет лучше.

Выбранный стиль общения и уверенность Сормита нашли отклик в сердце градоначальника. Его взгляд стал более мягким, и он даже на миг посмотрел на Ленара с застывшей в глазах фразой: «Теперь я понимаю».

Ленар сжал ладонь в кулак и ударил по панели кареты, на что та через мгновение откликнулась движением. Данноэ’саэвэль и Сормит переглянулись.

— Что ж, — начал капитан, — надеюсь, вы правы. Это как в наших интересах, так и в ваших. Господин Вазник захотел лично с вами встретиться и обсудить наше дело, собственно, по этой причине мы сейчас тут.

— Куда мы направляемся?

— А это будет зависеть от содержания нашего разговора, — вмешался гном. — Итак, Сормит Занавер и…

— Данноэ’саэвэль, — ответил эльф.

— Сормит Занавер и Дани. — У Данноэ’саэвэля в голове случилось столкновение смешанных чувств: то ли от того, что ранее его так называла только Рианэсс, то ли от того, что голосу с хрипотцой никак не подходила уменьшительно-ласкательная форма имени эльфа. — Расскажите теперь мне, почему вам заказали убить Валдара.

— Бандитские разборки, дележка влияния и месть, — ответил Сормит, покачиваясь на кочках вместе с каретой.

— Ну понятно… — задумчиво сказал гном, поглаживая свою густую, недлинную серую бородку. — Что ж… Обстоятельства немного изменились. Ленар вам говорил, чтобы вы либо арестовали его, либо выполнили заказ. Теперь же от вас требуется сначала раздобыть кое-какие сведения, а затем избавиться от Валдара, не арестовывая его.

— Честно признаться, мы и не собирались с ним возиться. Капитан оставил выбор между арестовать и убить; заказчик же хотел, чтобы я его убил, — по привычке стал говорить в единственном числе дверг. — Поэтому, только убив его, я смог бы угодить всем. Что касается сведений: какого рода информация вам нужна?

— Нам известно о готовящейся встрече Валдара в Порфире. Нужно узнать, с кем и о чем они будут беседовать, — серьезно сказал капитан.

— Это сильно усложняет дело… — задумчиво потер рыжую бороду Сормит. — Хорошо, тогда давайте обсудим цену.

Ленар поднял ровные брови:

— Цена уже уплачена тем, что вы не сидите в темнице.

— Ничего… — вмешался градоначальник. — Это действительно усложняет задачу ребят, поэтому можно обсудить вопрос цены. Какую сумму вы назовете, Сормит Занавер?

— Ноль золотых кедров и несколько нулей серебряных, — продемонстрировал обаятельную улыбку дверг.

Данноэ’саэвэль то ли с непониманием, то ли с удивлением посмотрел на друга.

— Объясните, — улыбаясь, ответил заинтригованный гном.

— Мне будет достаточно информации. — Сормит глянул на свои чистые ногти. — Каковы ваши мотивы, господин Вазник? Зачем вам это?

— Это так для вас важно, Сормит Занавер? — откинулся на спинку градоначальник.

— Сильнее моей любви к деньгам только мое любопытство.

— Хм… — вновь улыбнулся градоначальник, взвешивая в этот момент, насколько ему быть откровенным. — Что ж… информация за информацию, думаю, справедливо… Сормит Занавер, Дани, знаете ли вы кого-либо из гномов столь влиятельных и стоящих у власти? Конечно же, не считая Гномьего Кратера, — после непродолжительной паузы, спросил он.

Друзья призадумались.

— Вот именно. — В его улыбке чувствовалась горечь. — В Разноместе живут и работают тысячи гномов. Некоторые из них довольно влиятельные личности в государстве, например, братья Феттурчине, владеющие центральным государственным банком. Но на этом все… С самого основания столицы у власти стоят лишь темнокожие, светлокожие люди, эльфы и дверги. Даже провинциями до меня не управлял ни один из гномов. Как вы думаете, почему?

Данноэ’саэвэль посмотрел на Сормита, словно переложил ответственность за ответ на него. Тот, в свою очередь, взглянул на Ленара. Капитан молча и непринужденно смотрел в ответ.

— Я уверен, друзья, вы знаете, — продолжил монолог градоначальник. — У гномов репутация, мягко говоря, не самая безупречная. Нас считают падкими на материальное; нас считают алчными торгашами; считают, что, дорвавшись до власти, мы бы развели коррупцию в таких масштабах, которую еще не видел свет. А посему нам место на рынках. К тому же нас считают ненадежными правителями, ведь мы своими руками слили войну эльфам, устроив закат нашей расы. Увы, но стереотипы предопределяют наше будущее.

Все в карете с интересом слушали градоначальника.

— Я же хочу это изменить. Нашей древней и великой расе гномов не место на обочине истории. Я взял на себя ответственность — стать ключевой личностью в достижении этой цели. Долго и усердно работал, заводил полезные связи, зарабатывал себе репутацию, никак, не соприкасающуюся с стереотипами о гномах. И вот, впервые в истории Разноместа, гнома назначили градоначальником одного из самых крупных провинциальных городов в государстве. Это моя великая победа. Но мой триумф длился недолго. Я столкнулся с такой проблемой, как расовые притеснения. Эта гадость, как чума, поразила Темносвод. Светлокожие люди, во главе которых стоит Валдар, сначала ущемляли права других рас, а затем и вовсе сделали жизнь невозможной в моем городе: убивали, воровали, напугали и изгнали большинство из них. Мой предшественник настолько запустил ситуацию, что сторонников Валдара так много, что они есть