разбега пнул в лицо стоявшего на четвереньках вождя. Вайнар завалился на спину, и трое стражников, включая командира, начали со всей дури пинать по животу и ребрам. Клубок пыли поднялся над ним. Он чувствовал во рту вкус песка и крови.

— Поднимайся, ублюдок, — сказал один из конвоиров Айзару.

Тот не с первого раза тяжело встал с колен. Единственным уцелевшим глазом смотрел, как его вождя запинывают орки Мурены. Те орки, которых еще недавно они так долго искали. Хромая, он вернулся в вереницу невольников и, скованные одной цепью, они поплелись в сторону островов.

— Ну все, достаточно! — упившись сладкой местью, хриплым голосом остановил двух стражников Морал.

Вайнар лежал на земле весь в крови и пыли.

— Ну что, шлюхин сын? Тебе понравилось? — улыбался тот, держась обеими руками за шею. — Жаль, что, пока мы были увлечены твоим воспитанием, твоего дружка увели, я бы ему лично мозги наружу выпустил и скормил их тебе! Вставай!

Вайнар попытался упереться руками в землю и встать, но руки его не слушались. Они подкосились, и он упал лицом в песок.

— Вставай, животное! Иначе я догоню сейчас твоего дружка!

Вайнар сжал кулаки и снова попытался встать. На этот раз удалось это сделать, хоть и с огромным трудом. Его тут же вырвало кровью.

— Надеюсь, тебе понравилось, вождь… — С довольной рожей Морал сделал замах и, четким ударом попав по челюсти, вырубил пленника.

Вайнар завалился на спину.

— Унесите его и посадите в одиночку, — приказал Морал двум стражникам. Затем, немного пошатываясь и поглаживая шею, побрел обратно в сторону островов.

Вайнар открыл глаза и увидел перед собой движущуюся землю, на которую периодически капала его кровь. Кто-то тащил его за обе руки. Все тело невыносимо ныло. Он попытался поднять голову и увидел огромное количество ям, мимо которых его тащили. Наконец его отпустили, и он плюхнулся на землю.

— Фух… ну и тяжелый же он.

— Ага. Гребаный Морал, сам небось сейчас раны зализывает, — сказал один из стражников, поглаживая место на щеке, куда ранее его ударил Вайнар.

— Да не, он сейчас займется тем парнем, ты же его знаешь. Не удивлюсь, если он и вправду принесет сейчас его мозги.

— Он может…

Вайнар очнулся от того, что его грубо хлопали по щекам.

— Подъем! Вставай давай, если не хочешь, чтобы тебе добавили!

Он тяжело поднялся и увидел перед собой очень узкую яму, в которой и одному будет невыносимо тесно. Под подмышками ему протянули веревку, руки скрестили на груди.

— Давай, прыгай! Прыгай, кому говорят! — Стражник толкнул вождя племени Варана в глубокую дыру в земле.

Провалившись, он даже не мог пошевелиться, настолько она была узкая. Одно было приятно: все тело горело, а яма отдавала прохладой. Все, что он смог, это поднять голову. Он увидел, как яму накрыли чем-то весомым, напоминающим каменный диск. А после была лишь тьма.

Глава 8. Лунный крик

Данноэ’саэвэль чувствовал, как кто-то тормошит его, вырывая из крепких рук ночного покоя.

— Дан, просыпайся! — Друг пытался его разбудить.

— Что?.. Сорм? Который час, что случилось? — Эльф, прищурившись, приподнялся на локтях.

— Подъем, говорю! — Дверг перестал его тормошить и отошел в сторону своей кровати. — Хватит спать, у нас нет времени. Нужно действовать.

Данноэ’саэвэль повернул голову налево и посмотрел в окно: на улице не было и намека на рассвет. Широко зевнув, он сморщился от боли в носу, которая, пульсируя, напомнила ему о вчерашних приключениях.

— Одевайся давай. Я буду ждать тебя внизу. Сумки пока оставь тут.

Эльф даже не успел ничего ответить, Сормит вышел из комнаты.

Он снова посмотрел в темень за окном сонным взглядом. В комнате было довольно холодно, и ему очень не хотелось вылезать из-под теплого одеяла. Он знал, что снаружи будет еще холоднее.

Минут через пятнадцать эльф все же вышел из гостиницы. Как он и предполагал, весенняя ночь — или же раннее утро — была пронизывающей до костей. Скрестив крепко руки на груди и зажав ладони подмышками, чтобы стало хоть немного теплее, он зашагал к другу, который вновь всматривался в портреты на доске объявлений.

— У меня столько вопросов, но, пожалуй, я начну именно с этого: ты действительно что-то видишь на доске в такую темень? — Ему показалось, что из рта вырвался пар.

— Хех… я думал уже идти за тобой… Идем, брат, — улыбнулся дверг, повернувшись к нему.

— Куда?

— За мной. — Сормит уверенным шагом стал обходить гостиницу, минуя одну за другой голубые ели. Данноэ’саэвэль, ничего не понимающий, но уже явно пробудившийся от сна, поплелся за ним.

Несмотря на кусающийся холод, воздух с легким запахом елей был настолько свеж и прекрасен, что его хотелось вдыхать полной грудью.

Обойдя трактир, они стали углубляться в сад, который находился за ней. Солнце еще не поднялось над кронами деревьев, но светать стало прямо на глазах. Прерывистое пение проснувшихся птиц доносилось над головами с разных сторон. Данноэ’саэвэль только сейчас увидел, что Сормит что-то несет.

Наконец дверг остановился и, повернувшись к другу, протянул деревянный меч.

— Ты серьезно? Разбудил меня ни свет ни заря, чтобы побиться на деревянных мечах?

— Не просто побиться, а потренироваться. — Сормит передал ему муляж меча. — Видишь ли… Бакар был прав. Я легкомысленно подошел к нашей, так сказать, идее. Мне нужно было, во-первых, убедиться, что вы готовы, а во-вторых — более тщательно планировать наши действия. Я привык отвечать только за себя и действовать в одиночку. И у меня хорошо получалось. Но теперь, когда мы команда, я должен более тщательно продумывать наши шаги, чтобы не случилось непоправимого.

— Хорошо, я согласен. — Тренировки действительно лишними не будут. — Но я не выспался и мой нос… — Эльф погладил нос, который неприятно отзывался болью.

— Ничего, я вообще за ночь глаз не сомкнул. Что касается твоего носа — привыкай. В нашем ремесле такое частенько будет.

— Думал о ситуации с Бакаром?

— Завязывай трепаться. — Сормит встал в боевую стойку со своим деревянным мечом. — Нападай.

— Сорм, я серьезно, давай позже. Дай оклематься … — Данноэ’саэвэль не успел договорить, как друг сделал выпад и больно ударил над коленом. — Ай, полегче! — Он схватился за место удара.

Дверг сделал еще один выпад. На этот раз Данноэ’саэвэль вовремя успел среагировать и отскочил назад. Он мог бы этим гордиться, но на резкое движение нос сразу же ответил довольно ощутимой болью. Не успев пожаловаться, он снова был вынужден избегать удара, так как Сормит и не думал останавливаться, активно атакуя. На этот раз Дан парировал удары один за другим.