– Кто?

– Добрый Шубин, дух горный. Все, как старики рассказывали: низкий, косматый, страшно сильный. Мы потом из забоя семерых похоронили, а я жив остался. И самое странное, что когда штрек раскопали, то щели той, через которую он меня увел, не нашли. Ровная стена в том месте была. Когда же я потом с Донбаса на Урал переехал, так и Медной горы Хозяйку встретил. Удостоила чести.

– Ну не знаю… Видимо, по-всякому бывает.

И все-таки ногам хотелось пройтись, потому он остановил извозчика за пару кварталов до своей цели, расплатился и пошел пешком.

В этой части города людей было меньше, и редкие прохожие шагали быстро, явно по делам. Достав из-за пазухи хронометр на цепочке, мужчина прикинул, что ему-то спешить не надо, можно пройтись, просто наслаждаясь прогулкой.

Когда он шел мимо арки одного из домов, в его мешке что-то глухо звякнуло. Мужчина остановился и, повернув голову направо, стал прислушиваться. Из подворотни слышалась какая-то тихая возня. Малахит в мешке немного переместился, дернувшись в сторону подворотни.

– Хозяйка, знак подаешь? Туда мне надо? – тихо пробормотал он, задумчиво поглаживая бороду. Мешок дернулся сильнее, потянув его в сторону подворотни. Он решительно повернулся и направился в лабиринт внутренних дворов.

В первом дворе было пусто, однако войдя в следующий, он сразу приметил группу людей, склонившихся над кем-то, лежащим на земле.

– Нужна ли вам помощь, добрые люди?

От его баса, внезапно раскатившегося по двору, троица людей вздрогнула, и они разом отскочили от лежавшего. Он присмотрелся: парень, в новой и явно дорогой одежде, лежал, сжавшись в клубок, и держался руками за голову.

Троица развернулась в сторону новоприбывшего. У одного в руках была короткая палка, другой держал в руках трость. Одеты они были похожим образом – черные костюмы, котелки и маленькие аккуратные усики у каждого.

Мужчина прищурился и слегка сгорбился:

– Разбойничаете? Да средь бела дня?

– Шел бы ты своей дорогой, странник. Видишь, поплохело малому, вот мы и помогаем.

– А поплохело ему не от твоей ли палки часом? – мужчина тихо стукнул металлической оковкой посоха по булыжной мостовой.

Трое молодых людей молча переглянулись – и двое разошлись в стороны, окружая мужчину. Стоявший перед ним недобро ухмыльнулся и потянул из трости спрятанное в ней лезвие. Закончить движение он не успел – металлическая оковка посоха с хрустом ударила ему по зубам. И тут же, в обратном движении, посох тычком вошел в солнечное сплетение правого бандита, отбрасывая его к стене дома. Левый, дернувшись в сторону схватки, разом замер, когда свободной рукой его схватили за шею. Приподняв нападавшего, мужчина пристально посмотрел в его глаза. Когда раздался звон упавшего кастета, он удовлетворенно кивнул и откинул ослабевшего бандита к стене.

Подойдя к лежащему на земле парню, мужчина перехватил посох в левую руку, правой легким движением поднял его, обхватил за плечи и повел к выходу из двора.

– Доктор вам нужен.

– Мне недалеко. На следующем перекрестке фабрика.

– Интересно… Мне тоже туда. Вот и провожу. Меня Иваном кличут.

– Я Фёдор.

* * *

Евдокия принимала гостей. Ее близкие подруги Ольга и Наталья прибывали сегодня из Петербурга и прислали сообщение, что сразу после вокзала заедут в гости. Большой круглый стол был накрыт белоснежной скатертью. На нем в четком порядке стояли чашки, блюдца, корзинки с пряниками и печеньем, вазочки с вареньем, маленькие чайнички с разнообразными заварками, а завершал всю композицию возвышающийся с краю большой, ведерный самовар.

За дверью раздались голоса.

– Машенька, да не вскакивайте вы, мы знаем, где дверь, и сами открыть ее сможем.

Вошедшие гостьи остановились у входа.

Наталья заулыбалась, протянула:

– Приве-е-ет! – и раскинула руки для объятий.

Ольга замерла и пробасила:

– Ого! А ты, мать, сегодня роту встречаешь?

– Здравствуйте, дорогие. Да, сегодня много гостей намечается, и с некоторыми из них и вас познакомить хочу, коль случай вас в Москву именно сегодня привел.

После приветствий и объятий подруги расселись за столом.

– Вы какими судьбами в первопрестольной?

Наталья улыбнулась:

– В Большом театре завтра Фёдор Иванович поет. А мне Савва Иванович два билета в ложу подарил. Вот я Оленьку и пригласила за компанию.

– Савва? Мамонтов, которого ты от разорения спасла?

– Ну там сложный случай был, не только я одна работала, – Наталья скромно потупилась. – Ну и в итоге он ко мне теперь часто обращается. Пентакль ему сделала, на Пасху на Валаам вместе ездили. Дела у него восстанавливаются.

– Это радует.

В дверь постучали.

– Евдокия Петровна, к вам гости. Госпожа Мэйлинь с сопровождающими.

– Спасибо, Мария, пусть заходят. Я ждала их. Сударыни, – Евдокия повернулась к своим подругам, – побудьте с нами, вас это может заинтересовать.

Дверь открылась, и в комнату вошла компания: невысокая хрупкая девушка в сопровождении двух мужчин, один в форме капитана китайского торгового флота, другой в длинной белой одежде. Увидев их, Ольга не удержалась и хмыкнула:

– И все флаги будут в гости к нам.

Евдокия на это неодобрительно покачала головой и пошла навстречу пришедшим.

– Добро пожаловать, – сказала она на немецком. – Я правильно понимаю, что этот язык для всех нас будет более понятным?

– Так точно, фрау, – капитан кивнул с благодарностью. – Я не силен в русском. – После расправил плечи, щелкнул каблуками и отрапортовал: – Ганс Штейнберг, капитан дирижабля «Юньшань» торгового дома «Золотая цапля».

После того как все представились, Евдокия радушно пригласила гостей к столу:

– Присаживайтесь, давайте мы вас угостим с дороги, а вы нам расскажете, какая судьба занесла вас в Москву. Чаю будете?

– Во время моего путешествия из Шанхая произошло много разных событий, – рассказывала Мэйлинь. – Мы вынуждены были изменить курс, ремонтироваться в Томске, а главное, два человека посоветовали мне приехать в Москве к вам.

– Да, Кайла предупредила меня о вашем визите. А кто второй?

– Он назвал себя Фёдором. Мы встретились при достаточно странных обстоятельствах, – и Мэйлинь рассказала про свой кошмар и встречу в астральном плане.

Евдокия слушала внимательно, несколько раз задала уточняющие вопросы, а когда Мэйлинь закончила, замерла в раздумье, положив подбородок на скрещенные пальцы.

– Евдокия, твой Фёдор? Племянник? – подала голос Наталья.

– Мой, мой. Другого варианта и быть не может, – отозвалась Евдокия, затем задумчиво проговорила: – Да, значит, пришла пора им встретиться. – После чего повернулась к Мэйлинь: – Давно вы не спите?

– Эту ночь не спала. Вторые сутки, получается.

– Ольга Александровна, не сочти за труд, посмотри, что там у нашей гостьи за демоны по