— Вот, — говорит он, все еще ухмыляясь. — Надень это.

Я смотрю на большую рубашку в своих руках и быстро натягиваю ее, благодарная за то, что меня что-то прикрывает. Она слишком большая, падает ниже колен, но мне все равно. По крайней мере, она удобная.

Максим откидывается на комод, скрестив руки на груди, и смотрит на меня почти хищным взглядом. — Ты хорошо выглядишь в моей одежде, — говорит он, его голос дразнящий. — Хотя, я думаю, вчера вечером ты выглядела лучше.

Мое лицо горит от смущения. — Остановись, — бормочу я, вставая. Мои ноги слабеют подо мной, но я не хочу, чтобы он видел, как сильно он на меня влияет. Я делаю шаг, решив пройти мимо него, но в ту секунду, когда я переношу вес на ноги, мои колени подгибаются. Я спотыкаюсь, почти падаю, но прежде чем я ударяюсь об пол, руки Максима оказываются на мне, удерживая меня.

Его хватка крепкая, но нежная, когда он помогает мне встать. Его близость заставляет мое сердце биться чаще, и на мгновение я ненавижу, как сильно мое тело реагирует на него. Я ненавижу, что его прикосновение зажигает во мне что-то, что я не могу контролировать.

— Осторожнее, — бормочет он, его теплое дыхание согревает мое ухо. — Похоже, я был прав.

Я смотрю на него, ненавидя самодовольный взгляд на его лице. — Я в порядке, — огрызаюсь я, хотя слабость в ногах говорит об обратном.

— Конечно, — говорит он, и его голос сочится весельем. — Тебе следует поблагодарить меня за прошлую ночь. Я был нежен, учитывая, что это был твой первый раз.

Я с трудом сглатываю, чувствуя, как скручивает мой живот. Воспоминание о его руках на мне, о том, как он контролировал меня, проносится в моей голове, и я чувствую, как жар снова поднимается по моему телу. Как я могла наслаждаться этим? Как я могла хотеть большего?

Я отстраняюсь от него, увеличивая расстояние между нами, насколько позволяет комната. — Это неважно, — бормочу я, обхватывая себя руками. — Это всего лишь деловая договоренность, верно?

Выражение лица Максима слегка мрачнеет, хотя эта ухмылка так и не сходит с его губ. — Бизнес или нет, теперь ты моя жена, — говорит он низким, опасным голосом.

Слова вызывают дрожь по моей спине, и я ненавижу, что это не совсем из-за страха. Есть что-то еще, что-то, в чем я не хочу признаваться, но это застряло в глубине моего сознания. Мысль о том, что я его, что я принадлежу ему, будоражит что-то глубоко внутри меня. Что-то, чему я не готова противостоять.

— Прими ванну, — говорит он, и его тон немного смягчается, когда он отходит. — Тебе станет лучше.

Я смотрю, как он идет обратно к комоду, вытаскивая одежду для себя. Теперь он стоит ко мне спиной, и я нахожусь в моменте, чтобы успокоиться, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Я не могу позволить ему увидеть, как сильно он на меня влияет. Я не позволю.

Медленно я поворачиваюсь и иду в ванную, болезненность в теле делает каждый шаг вызовом. Когда я дохожу до двери, я оглядываюсь на него в последний раз. Он все еще там, все еще смотрит на меня, и от интенсивности его взгляда у меня перехватывает дыхание.

Я проскальзываю в ванную, закрываю за собой дверь и прислоняюсь к прохладной плитке, пытаясь все осмыслить. Максим - монстр. Он тот, кто взял меня, тот, кто заставил меня вступить в этот брак. И все же я не могу избавиться от того, как его прикосновение заставило меня почувствовать себя прошлой ночью, как он заставил меня почувствовать себя живой, как я не чувствовала уже давно.

Это меня ужасает.

Я сижу на прохладном кафельном полу мгновение, пытаясь осмыслить все, что произошло. Мое тело все еще болит, постоянно напоминая о прошлой ночи, а мой разум в водовороте противоречивых эмоций. Я знаю, что не должна ничего чувствовать к Максиму, он тот мужчина, который забрал меня, в конце концов. Он безжалостен, холоден и расчетлив. И все же я не могу отрицать странное притяжение, которое я чувствую к нему, то, как его прикосновение задерживается на моей коже, заставляя меня хотеть большего, даже когда я ненавижу себя за это.

Дверь скрипит, и я поднимаю глаза, пораженная. Максим входит, его глаза встречаются с моими. Я не могу понять, о чем он думает, но интенсивность его взгляда заставляет мое сердце биться быстрее. Я все еще сижу на полу, закутанная только в его большую футболку, чувствуя себя маленькой и уязвимой под его пристальным взглядом. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, что угодно, но слова не выходят. Смущение слишком велико.

Не говоря ни слова, он идет ко мне, выражение его лица нечитаемо. Прежде чем я успеваю среагировать, он без усилий подхватывает меня, его сильные руки обхватывают меня, когда он поднимает меня с пола. Мое тело напрягается, но я не сопротивляюсь. Я слишком удивлена внезапным жестом, слишком ошеломленная тем, как легко мне дается возможность позволить ему нести меня.

Он осторожно опускает меня в ванну, включает теплую воду. Затем он снимает мою рубашку через голову. Тепло немедленно успокаивает мои ноющие мышцы, и я погружаюсь в ванну, позволяя напряжению спадать с моего тела.

Я поднимаю на него взгляд, чувствуя странную смесь благодарности и замешательства. — Спасибо, — бормочу я, мой голос едва громче шепота. Странно говорить ему эти слова, но я имею их в виду. Несмотря на всю его жестокость, этот момент кажется почти... добрым.

Максим не отвечает сразу. Его взгляд на мгновение задерживается на мне, изучая мое лицо, словно ища что-то. Затем, кивнув, он поворачивается, чтобы уйти, его тяжелые шаги эхом отдаются от кафельного пола.

Как только он доходит до двери, что-то вспыхивает во мне, огонь, который я пытаюсь сдержать с тех пор, как узнала о смерти отца. Я не могу отпустить это, ни его убийство, ни несправедливость всего этого. Мой голос звучит сильнее, чем я ожидала, наполненный грубостью, которая удивляет даже меня.

— Максим, — кричу я, и мои слова останавливают его. Он слегка поворачивается, оглядываясь через плечо. — Отомсти за моего отца, — говорю