— Хочешь втравить меня в какой-то блудняк? — прямо спросил он.

Мы на берегу моря, солнце почти село, темнеет, с воды потянуло холодом. Девочка закончила набросок и ушла, сказав, что остальное дорисует позже, оригинал больше не нужен. Подошла Анахита, спросила, не принести ли нам горячего чая.

— Нет, мы сейчас пойдём в дом, — отказался медик. — Там и попьём.

Женщина кивнула и ушла.

— Женился на ней, в конце концов? — спросила Аннушка, понизив голос.

— Она хорошая мать и отличная хозяйка. Прекрасно готовит. Не делит детей на своих и приёмных. А ещё брак решил кучу административных вопросов, без него мне было бы чертовски сложно оформить детей, устроить их в школу и так далее.

— На чувства, значит, забил?

— У меня дважды в жизни была большая любовь. Боюсь, я израсходовал все отведённые мне природой чувства. Анахита — хорошая женщина, у детей должна быть мать, и закроем на этом тему. Пойдёмте в дом, ночи уже холодные, скоро осень. Посидим, поболтаем, попьём чайку, а алкоголя мне на сегодня хватит.

В гостиной удобные кресла, горит камин, уютно. Мы выпили ещё по стаканчику виски и перешли на чай.

— Здесь можно говорить свободно, — заверил нас Док. — Димка гарантирует, что прослушки в доме нет. Я ему доверяю, он разбирается. Что тебе надо от меня, Аннушка?

— Чисто по специальности. Дети. Целый выводок. Мелкие, десять-шестнадцать. Не сильно здоровые, даже мне видно. Все как будто пожёванные кем-то. Так вышло, что врача у нас нет, а ты как раз педиатр.

— Так привези их сюда. Слон, конечно, зараза та ещё, но на его деньги тут оборудован неплохой медкабинет. Есть даже альтерионский сканер и кое-что из их фармы. Осмотрю, дам рекомендации, если кого-то надо госпитализировать — пристрою в городскую детскую. Я теперь завотделением, уважаемый член общества, лечу детишек, городские власти меня ценят и на отсутствие документов посмотрят сквозь пальцы.

— Нельзя их сюда, — вздохнула Аннушка. — Они синеглазки. Ваш срез от них порвёт в клочья. Тут и мне-то задерживаться не стоит.

— Куча синеглазых детей с выраженными признаками пренатальных дефектов развития?

— Каких-каких дефектов?

— Несимметричные лица, сколиоз, искривление костей, неправильный прикус, дерматиты, расстройства аутического спектра…

— Да, я же говорю, как будто кто-то их жевал и выплюнул.

— Скажи, а некая Костлявая в этой истории никак не фигурирует?

— Ты её знаешь? Серьёзно? Ну, охренеть! Вот, солдат, я же говорила!

— Что именно ты говорила? — уточнил я.

— Что в Мультиверсуме нет случайных совпадений! Не зря мелефиты в своих книжках пишут про «вплетённых акторов Фрактала»! Если кто в историю встрял, то она его просто так не отпустит! Док, да ты просто обязан нам помочь! Мироздание требует!

— Перетопчется, — покачал головой врач. — Я уже отдал ему больше, чем мог. Почти всё. У меня остались только дети. Мои дети. Моя семья. Им я должен всё, Мирозданию — ни хрена. Тебе тем более. Оставьте меня все в покое, наконец.

— Блин, Док, я же не прошу тебя во что-то влезать!

— Да, Слон тоже всегда так начинает, — грустно рассмеялся он. — И кончается это неизменно плохо. Он до сих пор не прекращает меня обрабатывать, надеясь, что я вернусь в команду, но с меня хватит. Более чем хватит. Я старый. Я устал. Дайте мне вырастить детей и спокойно сдохнуть.

— Слушай, ну мы же просто смотаемся туда-сюда! Пару дней займёт! Отвезу туда и обратно, даже заплачу за консультацию!

— Действительно, — скептически усмехнулся Док, — смотаться на пару дней туда, где вы прячете пару десятков детей, которых чуть-чуть не доели Ушедшие. Чьего сенсуса им не хватило, чтобы вернуться. Обычная командировка, да. Что тут может пойти не так? Даже представить себе не могу…

— Оставь его, — сказал я Аннушке. — Я такое не раз видел. Человек слишком много пережил, слишком многих потерял. Перегорел. Бывает. Имеет право, в конце концов.

— Вот именно, — кивнул мне врач. — Имею.

— А ты всерьёз, ну, про Ушедших? — спросила Аннушка.

— Так мне объяснили там, откуда эти дети.

— Чёрт, ты там был? В том сраном срезе, откуда Костлявая?

— Да, и мы даже с тобой там встречались. Мельком.

— Стоп, я привозила туда Калеба, он искал дочь. Та послала рыжего мудака, сказала, что у неё теперь другой папа, и уехала со Слоном. Умненькая девочка была уже тогда. Но тебя я там не видела.

— Забей, — отмахнулся Док, — я тогда иначе выглядел. А что касается Ушедших… Как я понял, этими детьми должны были их накормить. Праздничный обед вернувшимся. Или они были наживкой, на которую Ушедшие должны были клюнуть, чтобы их вытащили на поверхность. Или ритуальной жертвой во славу их. Я слышал разные версии от местных и приглашённых экспертов, но все они сходились в том, что Ушедшие вот-вот вернутся. Причём именно туда, чем-то это место им близко. Детишек удалось вытащить, спасибо Костлявой и её клану, но ты сама прекрасно понимаешь, что на этом ничего не закончилось. Если Мироздание, как ты говоришь, не любит отпускать на свободу своих акторов, то снова свести меня с этими детишками — худшая из возможных идей. Может быть, именно такого триггера не хватает, чтобы всё понеслось в жопу, пылая и хохоча. Так что извини, но я пас. В Мультиверсуме есть и другие педиатры.

— Ладно, как скажешь, — вздохнула Аннушка. — Спасибо, что помог с Дашей.

— Это мой врачебный долг. Но ты мне вот что скажи, вы хорошо знаете эту девушку?

— Э… — озадачилась Аннушка. — Пожалуй, что нет. Несколько дней как познакомились.

— И всё равно притащили ко мне?

— Эй, она помирала, а до тебя было ближе, чем до Альтериона, да и не факт, что её бы там приняли. У меня не так много знакомых медиков, я ж не болею. А в чём вопрос?

— Она вся в шрамах. Спина, ягодицы, ноги. Очень старые, старые, новые, почти зажившие и совсем свежие. Живого места нет. А ещё ей сделали обрезание.

— Чего сделали? — удивился я. — Это же у евреев и для мужиков,