будет уничтожение тварей на открытой местности, где разлёт осколков от фугасных снарядов станет максимальным. Кроме того, гусеничные машины сами по себе создадут дополнительное препятствие для продвижения существ и смогут давить их при манёврах.

Количество раненых оказалось значительно больше, чем мог вместить в себя медицинский блок, поэтому под нужны стационара наспех переоборудовали один из ангаров. Раны у большинства людей не представляли угрозы для жизни, но без должной обработки и перевязки они могли воспалиться и надолго вывести из строя.

Один из вопросов закрылся сам собой: пока военные думали, куда им девать тела всех погибших тварей – около разрушенной стены их оказалось столько, что впору было вывозить фронтальным погрузчиком, – останки насекомых начали просто исчезать.

Не прошло и минуты с начала этого процесса, как на всей территории базы не осталось ни одного доказательства того, что нападение таинственных тварей произошло на самом деле, а не в умах пребывающих в полном замешательстве людей.

Джейк Ковард не видел всего этого. Он оказался в числе тех, кого освободили от работ и предоставили время для отдыха. Требовалось немного поспать, но сон не приходил. Капрал размышлял над тем, что произошло в этот день и что ещё могло произойти.

Похоже на них действительно напало что-то внеземного происхождения, хоть в это до конца не верилось. Солдаты судачили о происках русских и китайцев, но Джейк сильно сомневался, что кому-либо на земле доступны технологии, способные создать такую штуку, как этот кристалл. Или всё же доступны? Во всяком случае тайно разработать это точно бы не получилось.

А что, если это их собственное творение? На базе давно ходят слухи о подземных комплексах и лабораториях. Изобрели там что-то, а теперь оно вышло из-под контроля. Или, что ещё хуже, всё идёт по плану, но они сами тут в роли подопытных кроликов.

Джейк всё же уснул, но не прошло и нескольких часов, как по всей базе снова загудела сирена...

Глава 15

Ллойд решил вернуться к подземному комплексу и убедить Трэвиса в том, что им срочно следует предпринять кое-какие меры по отношению к арестованным, да и к самой лаборатории тоже. Лейтенант знал не так уж и много, но в сложившейся ситуации они все оказались в одной лодке, так что Ллойд не сомневался в том, что после некоторых разъяснений военный согласится оказать содействие.

Однако стоило учёному зайти внутрь, как он сразу наткнулся на тех двоих, что недавно отволокли его в медсанчасть. Будучи людьми, привыкшими скорее действовать, чем размышлять, они тут же накинулись на него и попытались скрутить.

Вопреки ожиданием, сделать этого не получалось. Ллойд возмущался, требовал его отпустить и грозил большими проблемами, но эффект возымели не слова, а та сила, с которой учёный оказывал сопротивление.

Его руки, словно два толстых металлический прута, упорно не желали заводиться за спину. Более того, Ллойд вырывал их с такой мощью, что два верзилы под метр девяносто ростом каждый сами едва удерживались на ногах.

Эта пляска продолжалась около минуты, после чего военные начали выдыхаться и были вынуждены отступить от своего первоначального плана. Впрочем, один из них тут же вытащил из кобуры пистолет.

Дальше произошло то, чего Ллойд и сам никак не ожидал. Ещё борясь с напавшими на него, он почувствовал, как вместо вполне естественного для такой ситуации страха его наполняет гнев.

Возможно, своё действие оказал адреналин, выбросившийся в кровь, или что-то совершенно иное, но учёный испытал непреодолимое желание покалечить, если вовсе не убить тех, кто посмел так грубо с ним поступить.

Самое удивительное заключалось в том, что он действительно верил в свою способность сделать это, хотя понятия не имел, как именно у него это может получиться. Не в силах противостоять охватившим его эмоциям, он просто бросился вперёд, игнорируя направленное на него оружие.

Военный опешил от такой наглости и выстрелил скорее импульсивно, чем расчётливо. Пуля вошла в плечо, заставив учёного дёрнуться, но он продолжил движение и дотянулся до руки оппонента с пистолетом.

Вцепившись в неё, он стал давить изо всех сил. Военный нанёс ему удар локтем в лицо, но на Ллойда это не повлияло. Он продолжил сжимать предплечье противника, а когда раздался характерный хруст, оскалился в звериной ухмылке.

Верзила закричал от боли, но всё же смог вытащить из-за пояса нож и всадить его прямо в бок противнику. Вопреки ожиданиям, лезвие вошло не по самую рукоять, а лишь на треть, хотя в этой части тела отсутствовали какие-либо кости, в которые оно могло бы упереться.

Теперь пришла очередь Ллойда вскрикнуть, но не голосом страдальца, а полного ярости берсерка. Не обращая внимания на вонзённый в него нож, он выпустил искалеченную руку, схватил мужчину за горло и поднял вверх, насколько позволяла разница в их росте.

Военный сразу забыл про холодное оружие и все те приёмы, которыми вполне неплохо владел. Сложно думать о болевых точках противника, когда твою собственную шею сжимают стальные тески. От неминуемой смерти его спасали, похоже, только накачанные мышцы, которые он сейчас напрягал изо всех сил, мешая пальцам учёного как следует сомкнуться.

Второй военный, до этих пор остолбенело наблюдавший за происходящим, наконец пришёл в себя и ринулся на помощь. Он развернул висящий на груди автомат и прицельно ударил учёного прикладом в затылок.

Убивать не хотел, поэтому постарался рассчитать силу так, чтобы только оглушить. Тем не менее удар получился весьма существенным и должен был гарантированно свалить противника. Однако обезумевший учёный только пошатнулся, всё же выпустив из рук свою жертву.

Первый военный оказался на полу, хрипя и кашляя. Второй сделал несколько шагов назад, переворачивая автомат обратно стволом к противнику.

– Успокойся! – прокричал он, не слишком уверенный в том, что его послушают.

Но Ллойд послушал. Он только сейчас заметил, что из его бока торчит нож. Ухватившись за рукоять, он резко выдернул оружие, брезгливо осмотрел и бросил на пол.

– Руки за голову! – приказал ему военный.

Ллойд вместо этого осмотрел порез, в котором кровь сворачивалась прямо на глазах. С виду ничего серьёзного. Вернее, уже ничего серьёзного. Плечо стало жечь, словно кто-то поворошил в нём раскалённой спицей. Потрогав рваную рану, учёный действительно почувствовал какое-то движение. Кожа вокруг набухла, а секунду спустя наружу вылезла смятая пуля.

– Я сказал на колени и руки за голову! – продолжал кричать ему верзила, угрожая автоматом. – Считаю до трёх и стреляю!

Ллойд снова не обратил на это