Борьба продолжалась, пока Влад, наконец, не нашёл в себе силы закричать:

– Прочь!

Хватка сразу ослабла.

– Прочь, я сказал! – повторил Влад, добавив пару едких слов.

Чужое присутствие ещё попыталось удержаться за его сознание, но затем всё же отступило. Наваждение ушло, возвращая Владу нормальное восприятие. Он опустился на землю, не в силах держаться на ногах, и облегчённо вздохнул.

– Решил бороться, даже не зная с кем имеешь дело? – удивился Рико. – Весьма похвально, хоть и не очень рассудительно.

– Да пошли вы все…

– О, ты так зол на меня, дружище! Но я ведь такой же заложник ситуации, как и ты, – Рико прикинулся обиженным.

– Как-то слабо в это верится. Не ты ли только что признал, что получаешь удовольствие от ситуации?

– Одно другому не мешает. Я, судя по всему, неисправимый оптимист.

– Ты безжалостный убийца.

– Разве убийца не может быть оптимистом? – усмехнулся Рико. – А ещё ты весьма невнимателен: я ни на кого из людей не нападал первым.

– По-твоему, это имеет какое-то значение?

– Агрессия порождает агрессию.

– И ты ещё говоришь, что не философ… Послушай, не строй из себя жертву. Ты же препарировал того охранника, словно какую-то лягушку.

– Ну, я немного любопытен, что поделаешь, – охотно согласился Рико. – Но, смею тебя заверить, к тому моменту он уже покинул своё тело. Хотя не берусь утверждать, что и этот процесс прошёл безболезненно... Кстати, а не ты ли подстрелил того бедолагу, который впоследствии любезно предоставил мне это?

Рико похлопал себя по груди.

– Но у меня не было выбора! – возмутился Влад. – И он не предоставлял тебе тело, а ты сам его забрал.

– Это не важно, – отмахнулся Рико. – Оно ему было уже не нужно. А произошло это только потому, что ты, не задумываясь, продырявил его жизненно важные органы. Стрелял бы ему в руку, ты же вон какой меткий.

– В тот момент мне было как-то не до благородства… Либо я, либо меня.

– И ты выбрал себя.

– Да, потому что он первый напал на меня! – Влад снова вскочил на ноги.

Рико рассмеялся, сделал шаг назад и театрально поклонился.

– Вот и я о том же, дружище, – весело подытожил он. – Но не буду лукавить: я убил бы вас всех в любом случае, не испытывая, как вы тут выражаетесь, ни малейшего зазрения совести. Только вот обстоятельства изменились.

Влад хотел сказать в ответ грубость, но внезапно заметил, что вокруг что-то поменялось. Оглядевшись, он понял, что теперь у него нет указателей направления.

– Линии, – сказал он. – Они куда-то исчезли.

Глава 16

Ллойд парил под потолком ангара. Возможно, он мог бы пролететь сквозь него, но проверять не хотелось. Перспектива улететь куда-то за периметр помещения пугала не меньше, чем всё происходящее внутри него.

Прямо под собой он видел собственное тело, застывшее в нелепой позе: лицом вниз, с протянутыми вперёд руками, словно оно пыталось ползти. Собственно, это он сам и пытался, пока в глазах не померкло.

Тело лежало на полу, а он летал высоко над ним в виде… чего? Какой-то прозрачной оболочки… Он видел только контуры привычных рук и ног, а наполнение отсутствовало. Словно призрак…

Значит его всё же застрелили. Ллойд помнил, как в него влетали пули. Разрывали его плоть, ломали рёбра, рвали связки. Отчего-то он точно знал, какие именно повреждения ему наносились.

Но он всё же двигался вперёд, охваченный яростью. Больше всего ему тогда хотелось дотянуться до этого ублюдка и разорвать ему глотку. Впиться в неё зубами и перегрызть сонную артерию. Омерзительное желание. Но откуда оно взялось?

Покалечить и даже убить – это понятно. Ему причинили боль, он хотел заставить страдать в ответ. Но рвать плоть обидчика зубами… Это что-то совсем низменное. Неужели он обезумел и скатился до уровня животного?

Добраться до военного он всё же не смог. Тот пятился назад и всё стрелял… Ллойд помнил, как упал, как полз, как получил выстрел в голову…, а черепная кость выдержала. Он не очень разбирался в оружии, но понимал, что с такого близкого расстояния автоматная пуля должна была пробить его черепушку, скорее всего даже навылет. Но она вместо этого срикошетила. Повезло? Или его кости так сильно окрепли?..

Впрочем, какая теперь разница! Жизнь вытекла из его тела вместе с кровью. Он помнил, как сопротивлялся, как затягивались первые раны, но потом словно что-то закончилось. И стало темно. Он умер... Умер?! Но что же тогда с ним сейчас происходит?

Ллойд снова осмотрел себя и на этот раз заметил тонкую нить, связывающую оболочку, в которой он сейчас пребывал, с лежащим на полу телом. Вокруг неё витала красноватая дымка, напоминая о чём-то уже виденном ранее, но сейчас позабытом.

Учёный попробовал ухватиться за нить, но ничего не вышло. Его бестелесные ладони просто прошли сквозь неё. Тогда он решил приблизиться к телу и тут же стал двигаться вниз. Нить укорачивалась, становясь при этом плотнее и чуть толще.

Ллойд мысленно решил остановиться, и его оболочка немедленно исполнила команду. Он снова полетел вверх, наблюдая за нитью. Та снова удлинялась, при этом истончаясь. В какой-то момент она стала едва заметной, а Ллойд почувствовал её натяжение. Ещё немного и точно порвётся. И что тогда будет?

Покину этот мир! – догадка возникла столь решительно, что сомневаться в её правдивости не приходилось. Разорвётся нить – исчезнет связь с телом, и он отправится… куда-то.

Ллойд немедленно ослабил давление. Он всегда считал себя учёным до мозга костей, которому чуждо понятие загробной жизни, но теперь пришёл в замешательство. Происходящее с ним сейчас наталкивало на разные мысли, от которых ему стало действительно страшно. А давление тем временем снова усилилось. Но он же не двигался с места?..

Ллойд спустился чуть ниже и подождал. Через некоторое время нить снова начала напрягаться. Она укорачивается! Истончается! Значит у него не так много времени, как он подумал сначала…

Он рванул к телу, намереваясь с ходу нырнуть в него и снова оживить. Ничего не вышло. Более того, его рука, свободно проходящая сквозь залитый бетоном пол, упиралась в свою же бывшую телесную