Внезапно появилась вторая нить. Она возникла из ниоткуда, сначала совсем тонкая, едва уловимая, затем став толще, приобретя красноватый оттенок. Один её конец уходил за пределы ангара, прямо через металлическую стену, а второй замаячил перед ним.

Ллойд не знал, откуда к нему тянется эта нить, но теперь вспомнил, что она ему напоминала: ту самую дымку, что появилась из недавно убитой им твари. Нить тем временем стала ещё толще, а затем налилась насыщенным красным цветом.

Ллойд подсознательно чувствовал исходившую от неё опасность. Что-то чрезвычайно древнее, мощное, непостижимое. Его инстинкты желали оттолкнуть её прочь, но разум требовал подождать и разобраться, зачем она здесь появилась.

Словно вторя его мыслям, на конце нити образовался пульсирующий шар. Значительно больше того, что он до этого поглотил, но учёный не сомневался, что перед ним точно такой же сгусток неизвестной ему энергии. И он прекрасно помнил, сколь чудодейственное влияние она на него оказала.

Ллойд протянул правую руку, поднеся ладонь к шару. Тот отреагировал, словно живой, подавшись навстречу. Стоило с ним соприкоснуться, как он распылился в туман, окутав учёного целиком, а затем быстро впитался в его оболочку.

Ллойд увидел, как вокруг появилось красное свечение. Затем оно распространилось по нити на его тело, придав и тому красноватую ауру. Вместе с тем второй конец нити, принёсшей энергетический шар, теперь оказался прицеплен к нему самому. Но учёный не придал этому особого значения. Он устремился к своей телесной оболочке, почувствовав, что теперь всё точно получится.

**

Рико посмотрел туда же, куда указывал собеседник, и тоже ничего не увидел.

– Что за линии?

– Не знаю, – признался Влад, – но они всё это время указывали мне направление. Я следовал за ними, а теперь их больше нет.

– Значит они тебе больше не нужны. Ты на месте, дружище!

– Потрясающе! – деланно обрадовался Влад. – Ты просто гений.

– Не стану отрицать.

– А что дальше? Здесь же ничего нет. Мы даже до кристалла не добрались.

– Не знаю. Тебя они вели, тебе и разбираться с этим.

– Кто бы сомневался…

Влад прикрыл глаза и тут же заметил новую странность: та самая точка, в которую свернулись расплывчатые картинки, теперь немного пульсировала, окружённая ореолом из серебристого свечения. Стоило к ней мысленно прикоснуться, как появилось:

Ключ доступа первого уровня получен.

Интерфейс активирован.

Добро пожаловать, Странник!

Влад увидел и прочитал эту новую информацию. Происходящее можно было назвать эффектом дополненной реальности – необычный термин откуда-то сам пришёл ему на ум. Как бы там ни было, теперь он мог лицезреть перед глазами не размытые картинки, а полноценное системное меню, в котором всё равно пока мало что оказалось понятно.

А еще это обращение... Позывной того парня, которого он видел на мониторе экрана, когда Энклин демонстрировал ему видеозапись. Парня, что попал в этот странный портал. Значит, всё-таки Странник…

Влад попробовал мысленно задать возникший вопрос, но за этим ничего не последовало. К сожалению, о прямой обратной связи речи, похоже, не шло. Тем не менее он мог перемещаться по возникшему графическому интерфейсу, а при наведении на тот или иной значок возникала поясняющая информация.

Довольно быстро выяснилось, что большая часть разделов меню ему по-прежнему недоступна. Из тех, что оказались открыты, он узнал о неком опыте, который ему предстояло накапливать для получения новых уровней, а вместе с ними каких-то очков навыков и возможностей. Опыт полагался за уничтожение порождений Обилиума, при этом про сам Обилиум, к огромному разочарованию, информации не нашлось. Или он плохо искал?

Рядом с показателем опыта располагалась вторая шкала, в которой, согласно описанию, отображался текущий уровень Од-Энергии, извлекаемой при уничтожении спигов. Максимальный показатель на текущем этапе развития мог равняться ста, а самой энергии сейчас значилось двадцать три единицы. Много это было или мало, Влад пока не имел ни малейшего понятия.

Вернувшись к показаниям текущего опыта, он обнаружил, что находится в самом начале пути к достижению первого уровня: не хватало 99 единиц из 100. Судя по всему, 1 единица была получена за подстреленного спига – единственного представителя своего вида, которого Владу удалось на данный момент уничтожить.

– Одна за одного, – пробормотал он вслух. – Значит нужно ещё девяносто девять… И что потом?

– О чём это ты, дружище?

Влад повернулся к Рико. Стоило сосредоточить на нём взгляд, как меню свернулось само собой, а фигура собеседника обвелась едва заметным жёлтым контуром. Надписи, появившиеся сначала в виде неизвестных символов, тут же сменились знакомой кириллицей.

Од-Сущность

Мутатор-Захватчик

– Ты тоже видишь… так? – вместо ответа спросил Влад.

– Как т-а-к? – подражая интонации собеседника уточнил Рико.

– С этими контурами и пояснениями.

– Не понимаю, о чём ты.

– У тебя перед глазами есть… интерфейс? Все эти значки, пиктограммы?

– Пиктограммы? Забавное словечко. Нет, ничего такого. А что видишь ты?

– Какое-то меню. Но сейчас, когда смотрю на тебя –