- Папа, ты не понял, Джонни ищет не забвения, не ухода от того, что мы обычно называем несовершенством сущего или же его неудачей...

- Ну, да, ему нужен высший смысл, кто бы сомневался, - не дослушал, отмахнулся отец.

- Высший смысл нужен мне, - у Линды получилось без рисовки, просто. Впервые услышала эти слова из собственных уст, - Джонни же ищет пределы для "высшего", ему нужна "последняя неправота" смысла, предельная неудача бытия, он пытается пробиться к недостижимому "с другой стороны".

- Этим вообще-то можно было бы заняться и здесь, на Земле, - заворчал отец. - И с тем же примерно успехом. - Вдруг, разозлившись, - Разбиться о пустоту, размазать себя по стенкам Ничто можно было б и здесь. Но этот твой Джонни решил достичь сего результата не метафорически, а буквально! Ради бога и на здоровье. Но причем здесь моя дочь?!

- Это новая реальность, папа, - тут же поправила себя. - Может быть, получится новая реальность.

- Нахваталась от этого Джонни громких слов! - негодует мама.

- Я не верю, что физика антимира вдруг возьмет и поможет нашей человеческой метафизике, - выдохся вдруг, сник мистер Хельгер.

- Вот для этого именно Джонни там, на Дронте! Рискует, пытается, соединяет собой. И дело даже не в том, что в новой реальности, наконец, разрешится все то наше, что всегда было непосильно и неразрешимо для нас.

- А когда, Линда, ты станешь другой, - не дослушала мама, - мы потеряем всяческий смысл для тебя. Это неизбежно.

- Да и сейчас моя любовь к вам, в конечном счете, довольно поверхностна. Так что, если я стану другой, не слишком-то что изменится, - пытается Линда. И шутка, как ни странно, подействовала, все успокоились вдруг, замолчали. Долго сидели так.

Двумя годами ранее

Линда пригласила Роджера назло родителям. Дескать, познакомьтесь - жених. Роджер был от идеи в восторге. Еще бы: подразнить, потроллить самого конгрессмена Хельгера, главного борца с трансформацией и хомокреаторами. Им удалось весьма убедительно изобразить, что "у них все серьезно". Родители поверили. Тихий ужас в глазах мамы, загнанный вглубь гнев отца - этого Линда и добивалась. Но родители, не сговариваясь, повели себя так, будто Роджер самый обычный парень, ничем не отличающийся от тысяч и тысяч других. Если коротко, повели себя так, будто у него одна голова.

Роджер отправляет порцию жаркого в рот одной головы, одновременно делая глоток вина другой своей головой (или, как сказать правильно, ртом другой головы?), а мама самым что ни на есть светским тоном осведомляется, где милый Роджер намеревается провести летние каникулы. Роджер озадачен, а вот уже и раздражен, он затевает с отцом разговор "о политике", обращаясь к нему то одной головой, то другой, а отец и отвечает, то одной его голове, то другой, будто ведет разговор с двумя собеседниками. (Отцу удалось даже "столкнуть их лбами" в споре.) Наконец, Роджер целует в щеку сидящую с ним рядышком Линду губами одной своей головы (видите, как у нас все серьезно!), и тут же берет ее руку, шутливо целует ее пальцы губами другой головы, а мама, как и положено в таких случаях, умиляется, мурлычет, предписанное этикетом: "мне нравятся ваши отношения". Линда решает обострить, говорит, что влюблена в правую голову Роджера, а с левой просто дружит, мама говорит да-да, в смысле, главное, чтобы человек был хороший.

Наконец, Роджер не выдерживает и начинает "митинговать": хомокреаторство - неотъемлемое, естественное право человека, за трансформацией будущее, а им, костным консерваторам, не понять.

Линда устроила весь этот спектакль, дабы позлить папу с мамой, и вдруг поймала себя на том, что восхищена поведением родителей. Тем более, что они-то считают, что все по-настоящему и перед ними действительно жених их дочери. И как раздражает ее азарт и пафос "жениха".

На следующий день Роджер ей выскажет: она только лишь мнит себя бунтаркой, а на самом деле мало чем отличается от своих родителей, та же самая буржуазная ограниченность, ей никогда не стать хомокреатором, да она и недостойна.

Когда Роджер, пунцовый на оба своих лица, встал и откланялся, родители, по реакции Линды, догадались, наконец, что она их дурачила. И так хорошо стало всем. И Линде хорошо, и немного стыдно. Отец обнял ее, что означало "мир", умудрился при этом боднуть ее лбом и довольно больно. "Ой! Извини, доченька. А в данном случае, согласись, неплохо, что у меня всего лишь одна голова".

За вечерним чаем мама рассуждала, имея в виду Роджера, что все это у нашей молодежи от праздности. А что сделаешь, если реально нужен труд только лишь десяти процентов населения планеты - остальные живут на безусловный базовый доход. Папа считал, что проблема, конечно же, глубже, но он надеется, что человечество переболеет хомокреаторством, перебесится, взяв, усвоив все лучшее, что это самое креаторство дало человечеству и даст в скором будущем. А так он, конечно же, за человека природного, естественного. Естественный человек - это процессор искусственного интеллекта, вмонтированный в мозг, и базовая генетическая модификация. И все. Ни шагу дальше. Эта мысль ему так понравилась, что он все возвращался к ней, уточняя, повторяя на множество ладов.

За тогдашним чаепитием все у них было радостно, счастливо.

Как все было просто и счастливо два года назад.

Похищение

Линда у Клэр. Джонни, оказывается, уже рассказал ей. Поэтому сенсации не получилось. Клэр была весела, как всегда жизнерадостна. Ревнует ли она Линду к своему отцу? К отцу, которого не видела столько лет и уже никогда не увидит. Он для нее лишь картинка на мониторе во время сеанса связи. Положено выходить с ним на связь. Примерно раз в месяц. Но любит ли она эту картинку? Этот пробивающийся сквозь шумы и помехи голос? Старалась не думать об этом. А эта Линда никогда близкой подругой и не была. Могли бы попрощаться посредством процессоров, что у них в головах, так нет, напросилась, приперлась. И говорит все время о папе, о Джонни, да. Он для нее не "картинка", он для нее что?

Линда весь вечер и рассказывала что для нее ее отец. Клэр в ответ иронизировала, насмехалась, но Линда, кажется, не поняла. Ничего не поняла от счастья. Только рано радуется, папочка еще тот подарок. А что, теперь получается, эта Линда для нее как бы