- Нэнси! Не до пустяков сейчас, - отмахнулась от нее мама.

Папа ищет пульт, чтобы отключить у Нэнси голосовую функцию. Пульта на его всегдашнем месте, в нише обеденного стола не оказалось, и это вывело из себя мистера Хельгера:

- Почему в этом доме никогда ничего невозможно найти?! - Конгрессмен Хельгер гремел так, что можно было подумать - новость о том, что Линде предстоит год полета в системе "нуль-пространство" на самую дальнюю планету нашей космической ойкумены, чтобы соединиться с каким-то Джонни, была бы сейчас не столь возмутительна и непереносима, если б пульт управления Нэнси у него был.

В другое время Линда оценила бы комизм ситуации, но сейчас ей надо, чтобы родители хоть сколько ее поняли. Да! Сначала она выходила на связь с ним просто так - интересно, экзотично, лестно для ее самолюбия, но потом, не заметила, как полюбила, то есть поняла вдруг, что любит его уже давно. Любит, любит... со всеми его причудами, с его тоскою, с его идеями, с его надеждами, замыслами, с его скепсисом, с его уязвимостью и болезнями, с его...

Мама, не дослушав, попросила поподробнее остановиться на причудах и болезнях Джонни. Линда замкнулась сразу же. Понимания не будет. А ведь это было ясно заранее, что она их не знает?! Удивилась только, что вместо обжигающей детской обиды на родителей получилась только усталость.

- Какой Джонни?! Какой Дронт?! - кричит мама. - Тебе до сих пор пиво без удостоверения личности не продают.

- Я уже взрослая! - Линда сама поразилось, насколько по-детски получилось у нее: тинейджер борется за право возвращаться из ночного клуба не "к одиннадцати", а когда захочет.

- Чисто юридически, - парирует мама. - Твои плечи и шея с полотна Модильяни, - мама не скупилась на сарказм, - хороши здесь, чаруют студентиков, а во что они превратятся под весом скафандра на Дронте? А это, - мама запустила пальцы в гущу ее, коньячного цвета, волос, - быстро станет под цвет серых пейзажей Дронта, если, конечно, не выпадет вообще.

- Я знаю, - огрызается Линда, - Плевать.

Мистер Хельгер не собирался слушать их препирательства, он возвращается к первому вопросу мамы, несколько переформатируя, заостряя его:

- Линда, а ты уверена, что этот твой Джонни все еще человек?

Кто такой Джонни?

Линда долго и путано объясняет, что Джонни полетел в свое время на Дронт не за той уникальной, возможной только в реалиях этой планеты трансформацией, ради которой там и находятся остальные девяносто девять человек. Он и ее, Линду, убедил, что трансформация это не главное (вовремя убедил, чтоб вы знали!), даже взял с нее слово, что она никогда, ни при каких обстоятельствах... "Ни при каких обстоятельствах что"? - перебивает, не выдерживает отец. "Не пойдет, не согласится на трансформацию", - заканчивает фразу Линда. Джонни там ради того, что с оговорками и условно он называет преображением, но не в религиозном смысле. И оно возможно только в условиях Дронта, она пока еще не поняла деталей, но там уникальная среда, плюс воздействие темной материи и близость антимира. Преображение, переход, освобождение... нет, он прав, эти слова неточны и условны. Родители напряглись.

- Джонни, - Линда мучительно подбирает слово, - он как бы уже и не материален... не-совсем-материя, это новое состояние.

Мама вскрикнула.

- Значит, осьминоги, это было еще так, это еще цветочки, - у отца получилось устало и зло.

- Нет, что вы! Я лечу к Джонни не за преображением, - Линда поняла родителей, - Я просто лечу к своему Джонни и только.

- Доченька, я, конечно, ценю, что ты пытаешься нас сейчас хоть как-то успокоить, - начал было конгрессмен Хельгер.

- И кто же тогда твой возлюбленный? - взрывается мама. - Ангел? Бестелесная сущность? Мозг на крыльях? А, может быть, просто компьютерная программа, искусственный интеллект, способный на самоусложнение? Усложнился настолько, что задурил голову моей девочке?!

- Не смей так о Джонни! Что ты знаешь о нем?! - у Линды получилось очень по-детски и с детской злостью. Она не любит себя такой.

Отец накрывает ладонью мамины пальцы, мама отдернула руку: - И ты, Линда, действительно веришь, что прилетишь к такому вот, "преображенному", и останешься собой?! Он же втянет тебя, заставит, уговорит, обманет! - к мужу, - Роберт! Сделай что-нибудь!

- Джонни, может быть, еще и вернется в материю, он еще не решил.

- И ты, конечно, летишь разрешить его сомнения! - горький сарказм мамы.

- Я просто хочу, наконец, быть с ним, - Линда пыталась говорить как можно мягче, - в смысле, я уже не могу без него.

- А как это "быть с ним", если его нет? - кричит мама. - А-а, понимаю-понимаю, виртуальный секс и все такое.

- Я не знаю, я много чего пока еще не знаю, там столько такого, что не укладывается в наши земные головы. - У Линды получилось тихо.

- Но любовь, как известно, побеждает все, - рассмеялась мама.

- Эта стихийная, полустихийная колонизация новых миров силами наших мечтателей и хомокреаторов только лишь распылила силы цивилизации, - вдруг начал Хельгер, - а наши ресурсы не беспредельны, сколько б мы не смаковали слово "сверхцивилизация". Человечеству предстоит переселится с Земли в какой-то новый дом, туда, где местному Солнцу светить еще миллиарды лет, другого выхода нет для нас. А вместо этого мы расползаемся по космосу как тараканы.

- Роберт! - мама изумлена. - Ты отец или кто? Ты видишь свою дочь в последний раз, и у тебя поворачивается язык... ты не у себя в Конгрессе!

- Вот я и говорю, Джина, мы с тобой были так уверены, что нас не коснется, пройдет стороной, и вот удар - в самую душу. И не вздохнуть.

- Что значит "в последний раз"? - возмутилась Линда. Залепетала, - Я же буду навещать вас, конечно же, навещать! Обязательно.

- Кем ты вернешься, - не дослушала мама. - Чистым духом? Дуновением ветерка? Ничем? - не дает Линде ответить. - Только не говори, что согласишься только на ту трансформацию, где сохранится твое самосознание и все, что к нему прилагается. Ты не знаешь, не можешь знать. И этот твой Джонни не знает. Не знаю только, кого он обманывает, тебя или себя - он не вернется в материю.

- Я бы не вернулся,