– Только вы это… – воровато оглянулся подросток, – не говорите, что я проболтался. Не по понятиям это…

– Не скажу, – пообещала Маша, размышляя, как следует поступить дальше.

Самое простое – это отправиться на стройку прямо сейчас. Но лучше бы сделать это с кем-то. А кого позвать с собой? Не Викторию же Александровну – не в том возрасте она уже, чтобы по заброшенным стройкам лазать. Да и что-то Маше подсказывало, что действовать нужно быстро – сердце прямо было не на месте.

Так ничего и не придумав, она вышла за калитку территории центра. И не успела сделать пары шагов, как её догнал Мельников.

– Привет! А я вот… решил заехать к тебе. А ты уходишь?

– Да. И я очень тороплюсь, извините, – собралась Маша продолжить путь. Его появлению тут она если и удивилась, то зацикливаться на этом не стала.

– А далеко идешь? Может, я подвезу? – кивнул он на свою машину.

– Да тут… недалеко, минут пятнадцать, – прикинула она.

– Ну, в любом случае, на машине будет быстрее, – проявил он настойчивость, и Маша согласилась. Ей вдруг подумалось, что рядом с ним будет спокойнее. Да и быстрее. – Так куда едем? – посмотрел он на нее в машине.

– На заброшенную стройку. Дорогу я покажу…

– Куда? – нахмурился Мельников. – Зачем тебе туда?

– У нас пропал мальчик… – в двух словах Маша рассказала, что произошло.

– И ты ничего лучше не придумала, как отправиться на стройку одной? И почему я не удивлен? – усмехнулся Мельников, что не очень понравилось Машиному самолюбию. – Ладно, поехали…

Глава 36

– Дальше что? – повернулся к ней Мельников, когда затормозил перед большим котлованом. – Ближе не подъедем…

– Если я правильно поняла, то их биржа находится во втором подъезде, на втором этаже. Ужас какой!.. – смотрела Маша на котлован, недоумевая, что вокруг стройки, да еще и возле такой ямищи даже забора толком нет. Какой-то покосившийся штакетник. Куда только смотрят власти? А если кто-то ночью упадет в эту яму? Ну мало ли… пьяный какой-нибудь забредет на стройку. Хорошо, если не убьется, но точно покалечится.

– Согласен, – сосредоточенно кивнул Мельников, правильно поняв Машу. – В общем, я пошел, а ты жди меня здесь.

– Я тоже пойду…

– Нет, я сказал! – пригвоздил её Мельников взглядом. – Тебе там делать нечего. И не волнуйся – со шпаной я смогу договориться, – ободряюще улыбнулся он и вышел из машины.

Маша осталась сидеть в машине и заниматься тем, чего терпеть не могла. Ждать у моря погоды, не в силах повлиять на события. Ей всегда казалось, что если она находится в самом эпицентре чего-либо, то и на исход этого может повлиять на прямую. А так…

Недолго думая, она тоже вышла из машины. Мельников к тому времени уже скрылся в подъезде. Маша же решила проверить соседний. Кто знает, может мальчишки дали ей неверную информацию.

Сколько же лет уже эта стройка заброшена, если успела она превратиться в настоящую помойку. И пахло тут соответствующе, и повсюду валялся мусор. Казалось, что его сюда сносят со всей округи. А по количеству пустых бутылок и баклажек не трудно было догадаться, что место это стало излюбленным для местных алкашей.

Лестничные пролеты имелись, а вот перил не было, и подниматься по бетонным ступеням было страшновато. Местами не хватало стен, и там темнели провалы. Казалось, что веду они в пустоту или какой-то параллельный мир. Странное чувство вдруг испытала Маша – что попала туда, где не должна быть. И ощущение опасности словно шло по пятам.

Она уже хотела повернуть обратно от греха подальше, как слуха коснулся какой-то звук. Не сразу поняла, что это стон. Лишь когда звук повторился, она расслышала в нем что-то человеческое.

– Здесь кто-то есть?..

Зачем она это сделала? Крик прокатился глухим эхом по бетонным внутренностям, пока не затерялся где-то в глубине каменного склепа. Почему-то именно такое сравнение пришло в голову Маши.

Откуда шел звук? Слева, справа?.. И больше не повторялся. Маша топталась на месте, не понимая, куда идти. И лучше бы отправиться за Мельниковым, а не геройствовать в одиночку. Всё понимала, но ничего не делала правильно, как осознала гораздо позже.

Она пошла направо, исследуя внутренности заброшки. Но ничего, кроме гор мусора, не нашла. Тогда она вернулась в исходную точку и отправилась налево – в одну из зияющих на месте потенциальной стены дыр.

Темно было как в склепе. То и дело Маша обо что-то спотыкалась, пока не догадалась включить фонарик на телефоне. Но не раньше, чем чуть не упала.

– Коля… Ты здесь? Отзовись…

Кричать боялась, неосознанно. Пугало именно глухое эхо, как что-то жуткое и противоестественное.

Снова послышался… Стон! Ну точно! Это был человеческий стон. И на этот раз кто-то простонал совсем рядом. Не задумываясь, Маша свернула в один из дверных проемов, освещая себе фонариком путь. И тут же небольшой пучок света выхватил скорчившуюся на полу человеческую фигуру.

– Коля! – выкрикнула Маша и подбежала к парню. Она не сомневалась, что нашла именно его. Молилась только, чтобы оказался мальчик жив. – Боже! Коля!.. – выдохнула она, осветив бледное, сплошь в синяках и ссадинах, но все еще узнаваемое лицо подростка. И кажется, он был без сознания. Но, слава Богу, жил, дышал…

Аккуратно Маша перевернула мальчика на спину, поняв, что он крепко связан по рукам и ногам. Да кто же способен на такое зверство? Мао того, что избили, так еще и связали потом.

– Потерпи, мой хороший, – пробормотала Маша, когда Коля снова застонал. И делал он это безотчетно, как поняла. – Сейчас вызову скорую…

Сзади послышался какой-то шум. Только Маша хотела повернуть голову, как ту прострелила резкая боль. А потом наступила темнота.

* * *

У нее дежавю. Однажды она уже очнулась в этой комнате, в этой кровати… Только тогда был поздний вечер или даже ночь, и возле кровати сидела горничная. А сейчас утро, и рядом с ней на кровати покоится голова Мельникова, а сам он сидит в кресле, придвинутом вплотную к кровати. И он спит. А у нее сильно болит голова.

Маша прикоснулась к голове и обнаружила на ней повязку. От другой руки к штативу с пузырьком тянулся тонкий шнур капельницы. А в окно заглядывало по-утреннему яркое солнце.

Но что произошло? Кажется, в тот момент, как она собиралась оказать первую помощь Коле Кудряшову и вызвать неотложку, её ударили по голове. Когда это было? Вчера, позавчера?.. И что с Колей? Помогли ли ему?

От количества вопросов голова разболелась