наша очередь на посадку. Сама кабина лифта представляла из себя непрозрачную и герметичную металлическую сферу диаметром метров шесть, так что Тини, собиравшийся снимать процесс спуска на планету Огоа III сквозь атмосферу, не смог скрыть своего разочарования. Толстые двери с шипением закрылись, и после проверки герметичности кабина пришла в движение. Ни лавок, ни кресел, три часа пассажирам полагалось стоять на голом металлическом полу внутри небольшого круглого помещения. Наверное, при восьми лапах это было совсем нетрудно, но вот нам стоять неподвижно быстро наскучило.

Из развлечений тут имелся разве что кольцевой экран во всю стену, на котором что-то транслировалось, но человеческие и миелонские глаза не были приспособлены смотреть картинку с такой высокой частотой смены кадров и наслоением нескольких слоёв изображения, так что по просьбе Сои-Тан экран я отключил.

— Скучновато что-то… — Тини Уи-Комар уселся прямо на пол и достал колоду карт, предлагая скоротать время, и Айни с Соей-Тан согласились. Вскоре к ним присоединился и Имран, а вот я остался стоять и интенсивно размышлял.

Едва ли загадочный Коллекционер не знал о моём пиратском статусе, всех положенных проверках, очереди к орбитальному лифту и долгом времени спуска на планету Огоа III, когда назначал мне время и место встречи. Знал, однозначно знал. И точно рассчитал, что времени у меня будет в обрез, едва-едва успеть на место. Подозреваю, таинственный продавец древностей именно этого и добивался — не давать своим посетителям даже минимального времени на подготовку, чтобы прибывшие гости не могли устроить сверхосторожному хозяину никаких сюрпризов или не заметили чего-то важного, чего принимающая сторона желала скрыть.

Посетителям полагалось или играть по предложенным Коллекционером правилам, или отказываться от визита на таких условиях и, подозреваю, в таком случае терять любые шансы на дальнейшие встречи с продавцом редкостей. Подозреваю, практически все гости, с огромным трудом добившиеся возможности встречи с Коллекционером, соглашались на такие условия и другие требуемые ограничения. И даже если с гостей дальше будут требовать сдать оружие, закрыть плотной повязкой глаза и крепко связать лапы, большинство согласится.

Чем больше я думал над этим, тем меньше мне нравилась складывающаяся ситуация. Коллекционер ли там вообще, или пиратский капитан «Большой Аби» направил меня и моих спутников в ловушку, где нас обдерут как липку, забрав всё ценное? К Коллекционеру ведь обычно направляются очень небедные игроки, с которых можно неплохо поживиться.

Вот только мой Пожиратель был не заурядным игроком, которого так легко обчистить. Да и спутники из моего ближайшего окружения, рассевшиеся сейчас на полу лифта и азартно режущиеся в подкидного «дурака», имели крайне необычные игровые классы, всех возможностей которых Коллекционер и остальные знать не могли.

Слышащая лэнг Айни Ури-Миайуу могла Сканированием находить ловушки и отслеживать перемещения интересующего объекта, даже сокрытого стенами и непрозрачными барьерами. Кстати, миелонка мухлевала и прекрасно видела карты, используя как раз навык Сканирование. Тайный Мастер герд Тини Уи-Комар способен был становиться невидимым и бесшумным, не обнаруживаемым никакими детекторами и защитными системами. И он также мухлевал, подтасовывая нужные карты и даже незаметно подглядывая за раскладами оппонентов. Дознаватель лэнг Соя-Тан Ла-Варрез являлась своего рода вариацией Ищущей Правду, способной получать правдивую информацию, даже если собеседник изо всех сил пытается её скрыть. Девчонке даже не требовалось особо копаться в сознании соперников по игре, поскольку она и так всё знала. И только Вершитель герд Имран играл честно, а потому постоянно проигрывал, хотя теоретически мог поставить метки на интересующие карты и видеть направления на них.

Какой из этого можно было сделать вывод? Играть по предложенным правилам, когда против тебя собрались шулеры, изначально обречённое на провал мероприятие. И пожалуй, самое время было пользоваться всем игровым потенциалом иерарха Пирамиды и моих спутников, чтобы раскрыть тайну Коллекционера и заставить уже не нас, а его самого играть по навязанным чужой волей правилам. Я провёл Сканирование, обнаружил в кабине лифта и сразу же отключил камеру слежения и микрофон. После чего обратился к своим спутникам.

— Кончайте баловаться и убирайте карты. Нам предстоит серьёзное дело, и нужно всё обсудить!

* * *

Сам мелеефатский космодром посмотреть не удалось, поскольку конечная станция орбитального лифта находилась далеко в стороне от посадочной площадки звездолётов. Жаль, конечно, интересно было бы взглянуть на столь оживлённую площадку, на которую постоянно садились или с которой взлетали челноки и более тяжёлые звездолёты своры. Зато в пользовании лифтом имелся и свой плюс: тут на конечной станции не было многолапых толп, снующих погрузчиков и досмотра, можно было сразу выходить в город.

Навык Зоркий Глаз повышен до сто восемьдесят девятого уровня!

Странная архитектура. Высоченные поднимающиеся к тёмному мрачному небу и теряющиеся в пыльной дымке косые и гнутые конструкции. Никаких привычных человеку земли прямоугольников зданий, лишь фракталы, спирали, пустотелые каркасы. Очень мало огней для такого мегаполиса. А между тем по местному времени давно наступила ночь, и герд Имрану даже пришлось включить фонарь на шлеме, чтобы что-либо различать в этом сумраке.

— Вон та группа у входа на мост! — проговорила в микрофон шлема лэнг Соя-Тан Ла-Варрез, указывая на парочку укрытых темнотой небольших тёмных мелеефатов. — Следят за нами. Ощущаю их внимание к нам, а также злые помыслы.

— Может обычные воры или бандиты? — предположил Тини, кладя лапы на рукояти парных миелонских клинков.

Но я прислушался к мыслям указанных мелеефатов и сразу же опроверг предположение своего воспитанника.

— Нет, это не воры. Внешние наблюдатели. Они не собираются активно действовать, их задача лишь сосчитать прибывших и передать информацию подельникам. Ну и убедиться, что все гости сядут в летающую машину. А если мы будем тупить и терять время, указать на вон те антигравы, которые тут на Огоа III используются в качестве такси. Но вот злые помыслы от них тоже ощущаю. Эта парочка рассчитывает на свою долю трофеев. Дальше однозначно нас ждёт ловушка. Тем не менее, пока продолжаем вести себя беззаботно и не показываем, что догадались. Имран, оплати и подгони сюда антиграв. Очень уж мне хочется посмотреть на того, кто дерзнул охотиться на Пожирателя!

Навык Ярость повышен до сто четырнадцатого уровня!

И хотя меню навигации было на мелеефатском языке, герд Имран справился, и мы все разместились в салоне коммерческого беспилотного антиграва. Местом встречи Коллекционер назначил соседнее к космопорту высоченное здание в виде гигантской покосившейся пружины. Расстояние до него от станции лифта было всего пара километров, так что уже через две минуты мы вышли на посадочной площадке нужного нам двадцать