для атаки был упущен. А затем цель меня обнаружила. Но не испугалась меня и заговорила со мной. Предложила много жертв и еды. Я сравнил слабого паникующего посредника и сильного нового хозяина. И сделал выбор. В пользу другого хозяина. Но затем предыдущий хозяин убил нового. И я вернулся к предыдущему».

Не было никаких эмоций, никакого раскаяния и чувства вины, просто голые факты. Приказ не отдан, посредник не справился. Я в очередной раз убедился, что выбор миелонки лэнг Айни на роль убийцы Гуго Первого был крайне неудачным — не тот характер у моей рыжей подруги, чтобы хладнокровно убивать, да и боялась она «Вселенского Зла» до ужаса, что сказалось в самый ответственный момент.

— А что скажешь про другого возможного посредника? Ты встречался с ним и даже гонялся за ним, когда я сражался с твоим новым хозяином.

«Тоже был сильно напуган. Боялся меня. Но быстрый, не дал себя убить. Подойдёт для работы»

Но если Пустота была согласна работать с Фокси, то вот морф, которого я по громкой связи вызвал в каюту к Пустоте, в восторг от идеи работать вместе с межпространсвенным зверем, мягко говоря, не пришёл. А после подробного рассказа о задании и вовсе недовольно скривился.

— Кунг Комар, хочу напомнить, что морфы объявлены преступниками на территориях Королевства Триллов и уничтожаются там без всякого суда и следствия. Триллы поднаторели в выявлении подобных мне и истребили огромное множество морфов.

— То есть твой ответ «нет»? — поставил я вопрос ребром.

— Мой ответ «да», капитан. Но задание очень сложное и рискованное. И потому я возьмусь за него только после того, как дам потомство и смогу, таким образом, быть спокойной за будущее морфов.

Что ж, по-видимому настало время расплатиться с Фокси, и я честно признался, что заветный контейнер с зародышами морфов уже находится у меня на крейсере. Раньше я думал, что невозмутимую кунг Исссу Пожирательницу Миров с Бетельгейзе невозможно шокировать, но морф настолько был потрясён сообщением, что потерял контроль над формой в виде «космической лисички» и стёкся на пол полупрозрачной лужицей.

Авторитет повышен до 199!

Навык Дипломатия повышен до сто девяностого уровня!

Я общался с Фокси, предлагая её варианты планет с водным биомом, на которые можно будет высадить её вместе с размороженными зародышами для важнейшей миссии продолжения рода, когда в наушниках раздался голос первого Пилота герд Желтова.

— Капитан, поступило сообщение с Меду-Ро IV от пиратского капитана «Большого Аби».

От «Большого Аби»? Этот миелонский пират должен был передать мою просьбу о встрече таинственному Коллекционеру — большому знатоку древностей и изготовителю тех самых «запрещённых» артефактов предтеч, за которыми я охотился. От волнения мой голос «дал петуха», так что пришлось сперва откашляться, прежде чем уточнить.

— Да? И что в этом сообщении?

— Только координаты и время. Навигатор говорит, что это густонаселённая планета Огоа III на территории своры мелеефатов. Точка соответствует высотному зданию возле местного космопорта. Двадцать третий этаж, судя по найденной Аюхом схеме. Что-то вроде химической лаборатории или чего-то подобного, точнее трудно понять. Судя по времени, предлагается там быть через пять часов одиннадцать минут.

Глава тринадцатая

Встретить Коллекционера

Крейсер «Ди-Пал-Ю 781» был способен мгновенно перемещаться по Вселенной, так что прыгнуть в систему Огоа сразу к третьей планете вместе со всеми кораблями сопровождения проблемой не стало. Вот только наше неожиданное появление вызвало нездоровый интерес местных сил правопорядка, и к группе моих кораблей направилась целая флотилия звездолётов. Нас просканировали, взяли на прицел и велели остановиться для досмотра.

— Сказывается твой пиратский статус восьмого уровня, капитан… — ворчала моя компаньонка лэнг Улине Тар, готовя электронные ключ-карты, списки экипажей всех кораблей сопровождения и документы на груз для проверки.

— Ожидаются проблемы? — насторожился я.

— С документами у нас всё в порядке, — заверила меня опытная Торговка. — Морфа, объявленного вне закона на территориях своры, я проведу как представителя миелонской расы, проблем с этим быть не должно. Пустота не сканируется ничем, так что её не найдут. Но вот три полученные от Императора торпеды с антиматерией не укрыть, а они не проходят ни по каким грузовым ведомостям. Потребуются объяснения, много писанины, и скорее всего попросят что-то заплатить. В принципе ничего серьёзного, но на улаживание формальностей потребуется время. А вот стыковку звездолётов к орбитальным сооружениям и посадку фрегата или катера на планету нам не разрешат. Не только из-за опасной антиматерии, но также из-за твоего восьмого рейтинга опасности, капитан.

— Но у меня скоро важная встреча внизу, возле местного космопорта!

— Придётся тебе воспользоваться орбитальным лифтом, — указала женщина гэкхо на видимую в иллюминатор тоненькую серебристую ниточку, соединяющую космическую цитадель с поверхностью пустынной буро-коричневой планеты, после чего застучала когтями по экрану наладонника. — Билеты купила, в кабинке лифта разрешено пять пассажиров. Отправляйся на встречу, капитан Комар, а я сама тут разберусь с местными таможенниками.

Всё-таки полезно иметь в друзьях космического Торговца, знающего все такие тонкости и освобождающего капитана от подобных забот. Я поблагодарил лэнг Улине Тар и стал готовиться к отправлению.

* * *

С собой на этот раз взял не только традиционных спутников на встречи — личного телохранителя герд Имрана и помощницу лэнг Айни, но также своих воспитанников герд Тини и лэнг Сою-Тан. Миелонскому подростку по заданию в учебном заведении требовалось описать впечатления от посещения какого-нибудь необычного места, и планета другой космической расы подходила для этого как нельзя кстати. Маленькую же волшебницу захватил за компанию, поскольку девчонка страшно бы обиделась, если бы я взял её «хвостатого брата», а саму оставил на корабле. Да и срок наказания у обоих воспитанников прошёл, и мне хотелось порадовать подростков.

Проверку документов на звёздной цитадели наша группа прошла без малейших проблем, но вот неприятной неожиданностью стала внушительная очередь к лифту из «пауков» самых невероятных расцветок и размеров. Мелеефаты прекрасно знали кунга Земли, некоторые даже здоровались со мной и снимали на камеры столь редкого гостя, но вот пропускать вне очереди никто не спешил. Пятьдесят минут топтания в очереди… Я всё чаще с тревогой поглядывал на таймер обратного отсчёта, однако сделать ничего не мог. Не телепортироваться же, в самом деле, на полторы сотни километров вниз в незнакомое место? Шанс успеха такой Телепортации был бесконечно мал, даже если попробую прыгнуть один, а со спутниками так и вовсе равен нулю.

Но вот наконец подошла