Глава 39

Предупреждение, Небесные заводи

Наедине?

Зачем?

Неужели она снова собирается попробовать его убить? А затем обставить всё это дело как самоубийство?

Только сегодня! Только сейчас! Шерлок Инь и загадочная смерть в Небесном экспрессе!..

Сима покосился в сторону окна. Выпрыгнуть? Догонят. По-хорошему, ему нужно было закричать и позвать Лу Инь. Это, конечно, будет смотреться очень жалко, но жить всё равно ведь хочется…

— Прошу, мисс Хэнь, — сказал он, делая серьёзное лицо и вежливым, но отстранённым жестом приглашая девушку в свою комнату.

При этом он внимательно следил за её поведением. Разумеется, увидеть её лицо было невозможно, его прятала вуаль, одновременно тонкая и совершенно непроницаемая, и в то же время движения тоже иной раз были говорящими, причём даже больше, чем слова. Так, например, Сима заметил, что девушка была немного деревянной. Почему? А может потому что готовилась выхватить меч и отрубить ему голову?..

Сима мысленно ругнулся и направил сознание в своё Кольцо хранения, где находился демонический меч.

На самом деле последний не очень любил Сима Фэя; позволял себя использовать благодаря влиянию Гинь, но не более того. Только в руках Лу Инь клинок обретал свою монументальную силу, но в данный момент Сима готов был схватиться за любую соломинку.

— Так о чём вы хотели поговорить? — спросил Сима, давя улыбку и тайно разглядывая свою собеседницу.

— … По поводу экзамена.

— Экзамена? В Храм Тысячерукой Бодхисаттвы?

Девушка кивнула, а Сима удивился. Это был странный поворот беседы.

— Да, я… хотела дать совет, — неуверенно проговорила Хэнь Фяо.

— Почему только мне?

— … Потому что… Есть причины.

И снова пауза, как будто Хэнь Фяо собиралась с мыслями.

— Экзамен в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы проходит каждые три года, и каждый раз на него собираются десятки тысяч воинов Восточного плато. И даже они были перед этим избраны среди сотен тысяч тех, кто сражался за квоты. Иногда за них убивают… Тебе известно об этом.

Сима кивнул, вспоминая безумие и жадные взгляды воинов Чистого Неба.

— … Экзамен состоит из трёх этапов… Первый и второй… Рассказывать про них нет смысла, к ним нельзя подготовиться. К третьему допускают только избранных, но четвёртый… — на этом моменте Хэнь Фяо приподняла голову, и Сима Фэй, даже несмотря на то, что её лицо скрывала непроницаемая вуаль, почувствовал, что чёрные глаза девушки смотрят прямо на него.

— Она должна от него отказаться.

Тишина.

Сима медленно кивнул и отметил про себя, что Хэнь Фяо сказала не «вы», но «она», то бишь одна Лу Инь.

— А что насчёт меня?

— Ты до него не пройдёшь, — фыркнула девушка, и Сима даже почувствовал облегчение и ностальгию оттого, что к ней вернулся её обыкновенный презрительный тон.

— Почему от него следует отказаться?

— Я не могу сказать. Это запрещено правилами храма. Но… Она ничего не потеряет, если откажется. За десятки тысяч лет только один ученик прошёл Четвёртый этап, но если отправиться на него и проиграть, тогда можно потерять… всё.

— Жизнь?

— Хуже.

— … Хорошо, — кивнул Сима. — Мы примем к сведению.

— …

— Что-нибудь ещё?

— … Нет, — ответила Хэнь Фяо.

Повисла неловкая пауза.

Сима уже собирался предложить ей чай, как вдруг девушка приподнялась и всё той же механической… и немного спешной походкой направилась на выход.

Она уже стояла на пороге, когда Сима пришёл в себя и сказал:

— Благодарю за совет.

Хэнь Фяо остановилась, не поворачиваясь кивнула и вышла за дверь.

После этой удивительной беседы Сима присел на кровать и стал перебирать варианты, что же всё это значит; но последних было такое великое множество, что определить среди них верный оказалось невозможно. Наконец он повернулся в сторону куба и уже собирался вернуться к медитации, как вдруг заметил, что тот стоял на краю кровати.

Странно.

Разве он не расположил его посредине?.. Вспомнить такую мелочь было непросто, а потому Сима логически предположил, что ему просто показалось, и возвратился к тренировке…

…

И наконец они прибыли в Небесные заводи.

Сима не столько заметил, сколько почувствовал момент прибытия, ибо в этот же миг концентрация Ци посреди воздуха увеличилась больше чем в пять раз и стала неумолимо возрастать. Они с Лу Инь немедленно вышли на верхнюю палубу, после чего им открылся удивительный пейзаж.

На первый взгляд он почти не отличался от тех картин, которые они наблюдали за время своего путешествия через Небесные берега. Всё те же зелёные долины, реки, живописные горы, с которых ниспадали сверкающие водопады, накрытые блестящим радужным туманом, и так далее, и тем не менее всё это стало особенным и претерпело своеобразный «качественный» скачок.

Запах травы был намного сочнее, почти головокружащим, небо казалось выше, облака — гуще; капельки воды сверкали, точно алмазы. Вся жизнь была тут пропитанная драгоценный энергией, как будто пройдя через трансформацию, через которую проходят воины, когда прорываются на более высокую стадию культивации.

Именно так, верно, представляли себе землю обетованную в глубокой древности.

И ведь это были «спокойные» земли, в которых элементы находились в состоянии гармонии. Там, где случался перевес в сторону металла, огня и так далее можно было видеть совершенно невообразимые пейзажи. Даже попасть в такие зоны было непросто, ибо они были чрезвычайно опасны, как, например, Великий Лес Восточного Плато, или представляли собой владения могущественных фракций.

Впрочем, могущество в Небесных заводях было относительным понятием. Великих империй, владения которых простирались на сотни тысяч километров, на которых проживали сотни миллионов жителей, было не сосчитать; таинственные секты, Патриархами которых были владыки Манифестации, а любой ученик мог запросто покорить Жемчужную провинцию, здесь считались заурядными и совершенно непримечательными. Это была арена титанов, но даже среди них можно было выделить истинных повелителей мироздания.

Действительно Сима это понял, когда на горизонте замаячил Храм Тысячерукой Бодхисаттвы…

Глава 40

Начало экзамена

Впрочем, вернее будет сказать, что Храм не столько показался на горизонте, сколько поглотил горизонт.

Сперва Сима и Лу Инь увидели прекрасные зелёные горы, с которых ниспадали пенистые водопады. Горная гряда образовывала обширное кольцо внутри которого простирался город.

И какой!

Сима видел немало городов с тех пор, как попал в этот мир. В Жемчужной провинции они напоминали старинные азиатские столицы; в Небесных берегах встречались разные поселения. До сих пор пальму первенства среди них держал пространный Город Чистого Неба, но теперь ему пришлось не просто