некоторых это был первый выход в свет или второй, но факт оставался фактом— их никто не знал. Итак, решение было принято.

Весь следующий день мы с Линн собирали по городу сплетни. Кто и кому шьет платья, внешность, имена и прочие сведения о претендентках, пока под конец не остановились на парочке тех, на кого я походила типажом, телосложением и возрастом.

Увы, в этот раз скрыть от Гейба подробности предстоящего дела не удалось. Единственное, что я смогла сохранить в секрете, так это личность обладателя третьего камня. Сказала лишь, что пути ведут в королевский дворец, а там придется действовать по обстоятельствам. Как ни странно, но его это объяснение устроило. Он вообще после визита того мужчины в плаще вел себя странно. Был подавленным, нервным. И это тоже я могла понять. У меня самой морозец по коже пробегал, стоило подумать о странном визитере. К сожалению, ничего о его личности выяснить не удалось, что лишь еще сильнее укрепило меня в решении, что сдаться на милость короля будет самым правильным вариантом. Конечно, существовала опасность, но что после моей попытки договориться он просто уничтожит нахалку, то есть меня, но риск в данном случае был полностью оправданным.

Да, лучше король, незнакомый и могущественный, чем герцог. И плевать, что у меня до сих пор при мысли об Одене начинало бешено биться сердце и перехватывало дыхание, а на улицах я невольно выискивала его в толпе. Да, я до сих пор не верила, что он может быть связан с заговором, но такая опасность существовала и я не могла не обращать на это внимания.

Если же быть совсем честной, то я эгоистично молилась богам, чтобы герцог не оказался предателем, наши пути с ним как-нибудь еще да пересеклись и при этом он не хотел меня прибить, но… Демонова отрыжка! Он герцог, брат короля, дракон, в конце концов… И пусть он не похож на других аристократов, а даже вполне нормальный и не извращенец, целуется умопомрачительно, мне надо думать прежде всего о себе и Линн… Тьфу на тебя, Оден, проваливай уже из моей головы!

Глава 14

Когда до судьбоносного, не побоюсь этого слова, события, оставалось всего несколько часов, мы с Линн отправились на дело. Все было продумано и просчитано. Конечно, для разработки, когда чуть ли не по секундам выстраиваешь план, у нас не хватило времени, но основные точки были обозначены. Но, как это часто у меня бывало изрядную долю я отводила на привычный мне риск и удачу. Потому что другого варианта я просто не придумала. Или все, или ничего. Надеюсь, это будет последнее дело!

Пока боги были на моей стороне и только это успокаивало. А еще уверения булыжника, что я «умная, хотя демонски рисковая девчонка. Таким обычно везет…». Но план он одобрил, пусть и после пары минут молчания. Что еще придавало уверенности в благополучном исходе дела? Два камня из короны Арквелла. Рубин вновь устроился на груди, сапфир занял место в кармане и признаюсь честно, что-то на самом деле было в этих сокровищах, отчего я не только чувствовала прилив сил, но и воспринимала все вокруг более остро и четко. Словно пелена с глаз упала, а еще мне казалось, что у меня даже обоняние изменилось, став сильнее и чувствительнее. В общем, на дело пошла улучшенная я и мне это нравилось. Слишком нравилось, учитывая, что камни придется отдать… Но про это я пока не думала. Потом. Сначала мне нужно попасть во дворец.

Это утро в Йоране ничем не отличалось от множества других подобных дней. Солнце недавно поднялось, но еще не успело безжалостно изгнать ночную прохладу. Нежный аромат цветов постепенно наполнял все вокруг. Ночные не торопились отдавать первенство дневным красавицам, а те, наоборот, торопились застать каждое мгновение дня. Птицы радостно щебетали на деревьях и как ненормальные носились по небу, явно с намерением перекусить жучками, а может и стащить что-то посущественнее, вроде свежей булочки, что пекари уже выставляли на лотки рядом с пекарнями, или хотя бы крошки от нее.

Настырных крылатых нещадно гоняли. Они в ответ мстили, «разукрашивая» только что вымытую мостовую и гневно возмущались в ответ, но торговцы оставались непреклонными. Наверное, с ними по нахальности могли поспорить только кошки и собаки, хотя к этим отношение было гораздо благожелательнее. По крайней мере, пока мы с сестрой шли по улицам, минуя один квартал за другим, несколько раз видели, как очередной сердобольный, а главное, продуманный торговец или трактирщик, подкармливает очередного полосатого мурлыку. Как говорится, выгодное сотрудничество. Кошки ловят грызунов, собаки отгоняют бродяг, которых в Йоране все же хватало, а птицы… По словам одного моего знакомого трактирщика, они умели только гадить и орать по утрам, не давая как следует выспаться. Впрочем, мне они не мешали, даже веселили, так что к тому моменту, как мы с Линн подошли к дому нужной портнихи, настроение повысилось, а напряжение ушло.

Хотя расслабляться совсем было не время и не место. Засев в «засаде», мы с сестрой во все глаза следили сразу за двумя выходами: центральным и черным, ибо не знали, каким именно воспользуется помощница портнихи, чтобы доставить платье в дом заказчицы. Откуда мы это знали? Потому что еще вчера вечером наряд находился именно в ателье, где ему делали окончательную подгонку.

В общем, птички пели, на улицах одуряюще вкусно пахло булочками, напоминая, что зря я не позавтракала дома, а мы с сестрой караулили выходы, судорожно сжимая в руках кристаллы связи. Я так точно, но думаю, Линн делала то же самое. К тому моменту, как часы на башне в ратуше пробили полдень, дверь ателье распахнулась и это была центральная… Увы, конечно, но и это не сильно мешало планам. Главное, чтобы «посыльная» не воспользовалась услугами извозчика, но мы делали ставку на то, что идти недалеко, коробка не тяжелая, а если и оплачивать экипаж, то помощнице портнихи придется делать это из своего кармана, ибо ее хозяйка была женщиной прижимистой. При этом был еще один опасный момент на данном этапе задуманного. Времени на все про все оставалось не очень много…

– Линн, она вышла, – негромко сказала я и поспешила навстречу девчонке.

– Поняла, – коротко ответила сестра и отключилась.

Я знала, что Линн будет рядом, не пройдет и минуты, а значит, можно было начинать действовать, не оглядываясь на нее.

Людей на улице было немного, за свой внешний вид и что меня