кто-то узнает, я не беспокоилась, но все равно машинально отслеживала обстановку. Девчонка, на мое счастье, попалась беспечная и глуповатая. Она совсем не смотрела по сторонам, не сильно торопилась к заказчице, весьма неаккуратно держала коробку с нарядом, и даже напевала какую-то песенку… Довольно прогнозируемое поведение, реакции и твердая уверенность, как себя надо с ней вести.

Когда девушка почти поравнялась с одним из проулков, я прибавила шага, краем глаза отметив, что Линн на подходе, и «случайно» столкнулась с моей первой «добычей» на сегодня.

* * *

Странно отстраненное состояние, когда тело выполняет возложенную на него задачу, губы приоткрываются в смущенной улыбке, а слова извинения вылетают изо рта с такой легкостью, словно я на самом деле случайно столкнулась с девушкой, да еще с такой силой, что она оказалась на мостовой и выронила коробку.

– Смотри, куда прешь, корова! – выпалила она, продолжая сидеть на мостовой и осторожно приоткрыв коробку, чтобы проверить содержимое.

Я невольно поморщилась, но не стала отвечать ей в том же ключе. Знаю таких. Им только дай повод зацепиться с кем-то языком, скандал неизбежен, а мне совсем не нужно привлекать к нам лишнее внимание.

– Простите, – вновь покаянно воскликнула я, опускаясь на корточки рядом. – Я помогу…

– Не лезь, дура! – рявкнула она и… это было последнее, что она сказала.

Точный удар ребром ладони в нужном месте на шее и девчонка отключилась. Я едва успела перехватить коробку одной рукой, чтобы не дать ей упасть на камни, а второй придержать служанку. Действовала машинально, хотя по логике, после всего того яда, что она расплескала в словах, стоило дать ей хорошенько приложиться о мостовую.

Окинув взглядом помощницу портнихи, покачала головой. Худенькая, примерно моя ровесница, темноволосая. Курносый нос, тонкие черты лица. Миленькая такая… На ее грубость я и не подумала обижаться. По себе знала, что порой лучше рявкнуть хорошенько, чтобы отстали или спустить пар, чем раскланиваться в реверансах. Невозможно постоянно быть в напряжении, а у нее работа еще похлеще, чем у меня. Попробуй останься неизменно спокойной и благожелательной, когда постоянно общаешься с капризными заказчицами, а сейчас она и вовсе ответственная за сохранение дорогого наряда.

– Прости, – пробормотала я, проверяла пульс у девушки.

– Ну, что? – взволнованно воскликнула сестра приблизившись.

– Все хорошо. Иди, постой на стреме, – коротко распорядилась я, аккуратно устроив коробку на камнях, а сама достала сапфир. Увы, он воспринял это как руководство к очередной порции болтовни…

– Да ты просто воительница, – хмыкнул он. – Легкий удар рукой и жертва в отключке. Натренированный такой удар… Что, часто применять приходилось?

Эх, булыжник, а ты ведь прав. Приемчик этот я давно изучила и сил у меня хватало, чтобы вырубить вот такую мелкую девчонку. Это на герцоге бы не сработало, слишком силен, но все равно, несмотря на практику, постоянно боялась ударить чуть сильнее и нанести весомую травму. Именно поэтому предпочитала сонные зелья в самых различных дозировках. И в этот раз бы использовала, не будь у нас другой план…

– Хватит болтать, – оборвала я его разглагольствования о могущественных девах-воительницах, что наводили страх даже на мужчин. – Приступай.

– Доверилась, все-таки? – хмыкнул он. – А то все: как это, что это…

– Послушай, ты сам предложил помощь, – напомнила я. – Если сейчас начнешь торговаться, то я плюну на все наши договоренности!

– Ладно, пошутил я, – буркнул он и деловито распорядился. – Приложи меня к ее голове.

Что я и сделала, а через мгновение ощутила, как камень начал светиться и чуть нагрелся в моей руке. Прошло около минуты, прежде чем я почувствовала, как все стало по-прежнему. Снова проверила пульс девушки и невольно вздрогнула, когда она открыла на меня глаза с расширенными зрачками.

– Сейчас пойдешь на набережную и будешь ждать там два часа. Потом вернешься в ателье, – услышала я резкий знакомый голос каменюги. – Скажешь хозяйке, что платье отдала и все хорошо.

– Будет исполнено, мой господин, – кивнула девушка, немного неловко поднялась, а затем направилась обратно на улицу. Мимо Линн она прошла, словно та была пустым местом.

– Она точно ничего не вспомнит? – нахмурившись, уточнила я.

– Расслабься, – хихикнул камень. – У меня сбоев не бывает. Тебя она не вспомнит и будет уверена, что выполнила поручение хозяйки, доставив коробку в целости и сохранности… Ладно, давай дальше, – оборвал он себя. – Тебе еще к заказчице идти.

Промолчав, я кивнула, поднялась на ноги, невольно глянув в ту сторону, куда ушла девушка и взяла коробку. Снова появилось нехорошее такое чувство, что я не учла нечто важное, но интуиция помалкивала, хотя я чуть ли не кожей ощущала напряжение, разлившееся в воздухе. Поправив голубое платье, скромное такое, но точно по фигуре, в самый раз для помощницы портнихи, я на всякий случай накинула капюшон на голову, и поспешила к Линн.

– Жаль, что ты не можешь провернуть такое с королем… – пробормотала я.

– Он дракон, дорогуша, – скучающе и как-то зло напомнил камень. – На них моя сила не действует. Так что придется самой.

– Обалдеть. Она прямо как будто лишенная силы воли, – заявила Линн, когда мы поравнялись, и уставилась на меня. – Ну что, теперь к заказчице?

– Нет, – покачала головой. – Туда я пойду одна. Хватит и того, что ты уже дважды мне помогала. Теперь ты отправишься на то место, о чем мы говорили, и будешь меня ждать. К Гейбу даже не суйся…

– Но, Мия! – возмущенно воскликнула она.

– Не обсуждается, – отрезала я и внимательно посмотрела на нее. – Линн, это все очень серьезно. Пообещай, без самодеятельности, чтобы я не волновалась.

– Ладно, – буркнула сестра, помолчав немного.

– Все помнишь?!

– Я не маленькая, – обиделась она. – Хватит повторять одно и то же.

Не удержавшись, я поставила коробку на мостовую и порывисто обняла сестру. Да, минута слабости, но она была мне необходима. Самое сложное было впереди.

* * *

До дома заказчицы добралась минут через десять, может, чуть больше. Остановившись на крыльце, перед тем как постучать и заодно «приклеить» на лицо соответствующее помощнице портнихи выражение, незаметно посмотрела по сторонам.

Все то время, что я шла по улицам, не могла избавиться от ощущения, что за мной кто-то следит. А так как интуиции я своей доверяла, то оставить без внимания этот момент не могла. Хотя это было не то чувство, когда у тебя чуть ли не между лопатками свербит от опасности, когда надо все бросать и бежать, как можно дальше и быстрее, но все равно, тянущее такое ощущение, как будто жирного мяса наелась и теперь тошнота к горлу подкатывает. Но, никого не было. Вот вообще