я поеду на прогулку с ходячей метеостанцией… – Она тоже расхохоталась и пнула меня в бок локтем. При этом потеряла равновесие и начала падать. Я успел приобнять ее рукой, чтобы не опрокинулась совсем.

Голова Рейчел лежала на моем плече, а янтарные глаза были так близко… Я ощущал малиновый аромат блеска для губ. Пронзительный взгляд, от которого перехватывало дыхание. Рейчел еще никогда не смотрела на меня так. Что-то возникло между нами; то, чего не было раньше. Глубина. Понимание. Доверие.

Секунду мы смотрели друг на друга; до меня не долетали ни щебетание птиц, ни шум ветра в вершинах деревьев. Остались только я и Рейчел. Только ее понимающий взгляд, пробудивший в сердце то, что долго дремало.

Я потянулся к Рейчел – инстинктивно, будто под воздействием магии. Мне непременно нужно было ее поцеловать! По-настоящему! Желание зародилось не от потребности овладеть ее телом; причина скрывалась глубже.

Рейчел подалась навстречу; ее губы находились всего лишь в миллиметре. Дыхание коснулось моего лица. И тут Рейчел моргнула – словно лишь в этот миг осознав, что мы собрались сделать.

Она отстранилась и заправила выбившуюся прядь за ухо.

– Что ж, если твое колено больше не болит… – Она многозначительно поиграла бровями. – Ты упоминал, что это уединенная полянка. Отсюда следует, что тут нам никто не помешает?

Глаза девушки многообещающе вспыхнули. Интимный момент был упущен.

– Практически никто, – ответил я. – Разве что Джек спонтанно надумает устроить о-о-очень долгую прогулку с собакой.

Рейчел дерзко ухмыльнулась.

– Готов к очередному раунду?

– С тобой я готов всегда. – Я чуть не прикусил язык, с которого опять сорвалась плоская шутка. Однако на сей раз Рейчел даже не возмутилась. В следующую секунду девушка уже сидела на мне верхом. Ее поцелуй был жадным; вот только не имел ничего общего с тем, который мог бы случиться у нас минутой ранее.

Несмотря ни на что, мое тело отреагировало более чем однозначно, и я полностью отдался страстному желанию. Если заполучить Рейчел можно только таким способом, пусть так и будет. Все-таки лучше, чем ничего.

25. Рейчел

В тот вечер я вернулась домой потная и изнуренная, однако с широкой улыбкой на лице. До прихода Марли оставалось меньше часа. В ускоренном темпе приняв душ, я взялась за готовку. Надо соорудить на вечер нечто особенное. Раз уж переспала с Блейком больше одного раза, придется удвоить усилия, чтобы задобрить Марли.

«Готовка» в моем случае означала обжарить филе куриных грудок, подрумянить тосты, вымыть салат и натереть пармезан. Повариха из меня как из Кэрри Брэдшоу[13]. Будь в квартире проблемы с площадью, я бы скорее хранила в духовке любимую обувь на шпильках. Поэтому на ужин у нас сегодня салат «Цезарь» – его даже я не испорчу.

Я разлила лимонад в два бокала, и в этот момент на ступеньках показалась Марли.

– Ого! – воскликнула подруга с восхищением. – Да у тебя тут дым столбом!

Я накрыла маленький столик на веранде – принесла разномастную посуду и отыскала старую розовую клеенку и салфетки в цветочек. Впечатление хаоса усиливали деревянная салатница и столовые приборы из другого комплекта.

Похоже, Марли понравилось! Подруга поцеловала меня в щечку, швырнула в угол сумку и упала на один из стульев.

– Уф, как жарко. – Она сбросила с ног пестрые кроссовки «Пума».

Я торопливо протянула ей бокал.

– Как прошел день? Надеюсь, хорошо?

– Более-менее. На работе завал. Нам с Фионой пришлось несколько раз ассистировать доктору Сью, а очередь у стойки становилась все длиннее. – Она сделала большой глоток ледяного лимонада и приложила бокал ко лбу. – А ты? Чем занималась сегодня?

Слишком быстро наступил момент правды. Хоть я и заготовила несколько слов, подруга застала меня врасплох. А правильное ли это решение – рассказать Марли о нас с Блейком?

– Ну, вообще-то я дома не сидела. Изучала окрестности.

Марли округлила глаза.

– Серьезно?

Я кивнула.

– Тебя послушать, так я совершила нечто невероятное.

– Не думала, что Сент-Эндрюс тебя заинтересовал. – Она хмыкнула. – Насколько я помню, совсем недавно ты утверждала, что мы здесь находимся вдали от цивилизации.

– Вот я и решила извлечь максимум пользы из ситуации. Еще никому не навредило немного побыть на природе.

Марли окинула меня скептическим взглядом, однако затем кивнула.

– Ну уж если Сент-Эндрюс обломал меня, то и с тобой когда-нибудь справится.

Я махнула рукой. Звякнули браслеты.

– Твоя новая родина и правда не так плоха. Надеюсь, ты не против, что я позаимствовала твои кроссовки?

– Какие именно? – По лицу Марли скользнула тревога. Наверняка подруга испугалась, что я испортила в лесу белые «Air Jordans».

– Розовые «Найки».

– А, пожалуйста, – с облегчением вздохнула она. – С ними и с голубыми «Адидасами» можешь делать что угодно.

Я довольно рассмеялась. Для Марли обувь – святыня, и я точно знала, к чему можно прикасаться, а к чему нет.

– Есть хочешь?

– Просто умираю!

Я положила Марли салата.

– Кстати, а где ты сегодня побывала? – спросила она с набитым ртом.

– Совершила велопрогулку. На остров Министерс. – Я помедлила и все же вынудила себя произнести следующие два слова. – С Блейком.

Марли невозмутимо отправила в рот очередную порцию.

– Круто. Вы ехали по отмели?

Я озадаченно уставилась на подругу. Ожидала резкой реакции, и вот на тебе…

– Да. Блейк раздобыл горные велосипеды, и мы покатались по острову.

– Хорошо, что он составил тебе компанию. – Марли подлила себе лимонада. – Когда Блейк не работает в супермаркете, ему особо нечем заняться; вот и развлекайте друг друга. Вообще-то официальный экскурсовод у нас Уилл, но и Блейк от него определенно чего-нибудь нахватался.

Я кивнула. Момент удачный. Если Марли не задело, что мы с Блейком провели день вместе, то, возможно, она изменила свое мнение насчет… насчет других совместных мероприятий. Может, в действительности все не так уж плохо. Просто я себя накрутила. А почему я вообще должна переживать? Какая разница, что подумают другие люди? Однако ответ лежал на ладони: потому что речь идет о Марли – единственной, которая что-то для меня значит. Которая реально хорошо меня знает. Которой я не хочу причинить боль.

Я должна сознаться.

Сердце забилось быстрее. Я вцепилась в бокал. Сейчас или никогда. Однако я едва открыла рот, как Марли выпрямилась.

– Кстати, пока не забыла! Уилл приглашает нас на свою старую парусную лодку. Он собственными руками привел ее в порядок, а теперь нужна помощь в покраске. Блейк и все остальные примут участие. А ты? Есть желание?

– О, конечно! – Я поставила бокал