Теперь я лучше начал понимать тех, кто тихим голосом в частных беседах называл короля тираном. Да тираническим был весь его Род!

— Расслабься, — Герран вырвал меня из воспоминаний. — Всего один вечер потерпеть.

— Каждая минута на счету, — огрызнулся я.

— Понимаю, — Герран подошёл поближе, смахивая несуществующую пылинку с моего плеча. Но вместе с тем он шепнул мне на ухо: — Однако на троне сидит человек куда опаснее Безумного Бароса.

Сжав зубы, я кивнул. В одиночку я Бароса не поймаю. Нужно всего лишь переждать.

Сегодня я был облачён в тёмно-синий камзол, украшенный золотой вышивкой, и такого же цвета узкие штаны. На груди был голубой жилет, из-под которого выглядывала белая сорочка. В правой руке я сжимал богато украшенную чёрную дуэльную трость. Нога ещё не успела полноценно восстановиться, но я хотя бы мог передвигаться без Живого доспеха.

Дуэльная трость меня впечатляла. Поначалу я думал, что это просто дорогая палка, на которую могу опираться при ходьбе. Но Лео, когда мне её вручал, вдруг потянул за рукоять. Она отделилась от трости, с лёгким металлическим шелестом вытянув за собой тонкий, изящный клинок.

— На всякий случай, — хмыкнул он. — А то знаю я тебя.

Лео тоже пришёл на бал. На нём был такого же цвета камзол, что на мне и Герране. Правда, я был единственным, чью ткань украшали ещё и золотые узоры. Он с самого дома пытался оттянуть ворот сорочки пальцем. Даже расстёгивал верхнюю пуговицу. Но, спохватившись, что его шрам увидят, тут же застёгивал её обратно.

Элиза взяла меня под руку. На ней было шикарное пышное синее платье, с кучей кружев и оборок. Её пепельно-русые волосы очень удачно контрастировали с цветом платья. Она озарила меня взволнованной улыбкой.

Справа пристроилась Лина. На ней было почти такое же платье.

— Райкен, я не могу дышать в этом, — жалобно пропищала она.

— Не ты одна, — улыбнулся Лео, подавая ей руку.

Сестрёнка взяла его за локоть чуть ли не с благодарностью. Пока они заходили в зал, она весьма неграциозно придерживала подол платья. Но волновало меня другое.

— Мне кажется, или между ними что-то есть? — шепнул я Элизе.

— Не знаю, но она постоянно проводит время у него в лаборатории.

— Вот как?

Я растерянно посмотрел им вслед. Даже не знаю, как к этому относиться.

— Пойдём уже, — потянула Элиза меня в зал.

Вместе мы похромали вперёд. Правда, у Элизы это было почти незаметно — хромал я намного сильнее.

Как выяснилось, её рана из Грантона никуда не делась. Нет, раздробленные кости в ноге срослись. И пока она носила Кристаллика, даже не замечала проблем. Но с тех пор как передала доспех Лине, начала слегка прихрамывать. Говорила, что чувствует лишь небольшой дискомфорт в ноге. Но меня это всё же волновало.

— Его сиятельство, лорд Райкен Сатирус! — громко объявил герольд у дверей, стоило нам войти.

Я подумал было, зачем нужен отдельный человек, кричащий имена гостей. Но затем всё моё внимание забрал бальный зал. В настолько дорогих и необыкновенных помещениях я ещё не бывал.

По форме он представлял собой огромный шестиугольник. Мощные колонны, украшенные барельефами, поддерживали высокий сводчатый потолок. Между его сводами расположились небольшие витражи, освещённые сверху. Широкие витражные окна почти от пола до потолка тоже освещались с улицы. Причём фонари, которые это делали, пребывали в движении, из-за чего по полу, стенам и колоннам бального зала постоянно проплывали разноцветные узоры, слегка разгоняя приятный полумрак.

У дальней стены напротив входа стоял длинный крепкий стол. По центру стоял массивный чёрный трон, инкрустированный золотом. Судя по размерам, на нём вполне мог разместиться рыцарь в Живом доспехе. Самого короля пока видно не было.

У четырёх других стен тоже стояли длинные столы, но уже поскромнее. Судя по цвету одежды, преобладавшим на людях возле этих столов, принадлежали они разным кланам. Вокруг них также были раскиданы маленькие круглые столики поменьше.

В середине зала располагался шестиугольный танцпол. Он был на полметра ниже остального зала и со всех сторон к нему вели чёрные ступени. Сам пол устлали большой белой плиткой, которая мягко светилась изнутри.

Над входом на небольшой высоте находился балкон. На нём расположились красиво одетые люди, вооружённые музыкальными инструментами. В основном деревянными и струнными. С их стороны доносилась приятная и ритмичная музыка.

Мы с Элизой ошеломлённо застыли, разглядывая всё это великолепие. Лео потянул упирающуюся, но не слишком-то сильно, Лину на танцпол, где уже танцевало с десяток пар. Я огляделся и насчитал, помимо бесчисленных слуг, сотни три богато одетых людей.

— А откуда здесь столько народу? — спросил я у Геррана.

Светловолосый парень ухмыльнулся.

— А ты думал, будут только лорды с Живыми доспехами?

— Э-э, да. Бывают какие-то другие лорды?

Герран весело посмотрел на меня, почти как на умственно отсталого.

— Это низшая знать. Вроде нас с Лео. Выходцы из Родов, но без собственных доспехов. Скажем так, многочисленная родня рыцарей. Обычные пешки, если угодно.

Не думал, что разделение есть и внутри аристократических кругов. Мне всегда казалось, что есть только знать и простолюдины.

Я осмотрел зал ещё раз. Возле одного из столов мелькали люди в одеждах цветов лорда Сурата — красном и жёлтом. У следующего стола были люди в фиолетовых одеждах — наверняка клан Мудилы. За одним из столов сидел лорд Рубус в чёрной торжественной мантии. Однако вокруг него больше преобладал зелёный цвет. В белоснежный были одеты гости у стола клана Келонь. И, наконец, больше всего народу было в «королевской» части зала. Они носили одежду с золотыми и чёрными цветами.

С распределением на балу всё понятно. Кроме одного.

— А куда нам приткнуться? — спросил я у Геррана. — Что-то я тут не вижу уголка для внеклановых Родов.

— О, это всегда головная боль на таких мероприятиях, — усмехнулся он. — В принципе, ты можешь занять столик в любом месте зала. Но твой выбор может повлечь ненужные слухи и кривотолки.

— В смысле?

— Политика, друг мой, — вздохнул Герран. — Если внеклановый лорд сядет, скажем, рядом с лордом Мулина, все решат, что они ведут дела. Внеклановые Рода — лакомый кусочек для любого клана. Каждый хотел бы присоединить нас к себе и усилиться ещё одним Живым доспехом. Поэтому, когда ты выбираешь место на балу, ты показываешь всем свои предпочтения. Кого-то