заливая в себя вино. Она выглядела довольной и как будто даже наслаждалась перепалкой, подтрунивая над серьёзной Пикс. — И попрошу заметить, такого слова тоже нет в словаре. Но — подожди-подожди, — его же все используют, вот те на!

У нас за спиной вдруг раздался щеголеватый мужской голос.

— Так ты теперь с ним, да?

Мы все обернулись чуть ли не разом. Джайра закатила глаза при виде лорда Жюваля. Сегодня он сменил свой привычный бело-золотой китель на одежду такого же покроя, только в цветах главы своего клана — красно-жёлтых. Его длинные русые волосы доставали почти до плеч и были покрыты каким-то гелем, что удерживал их форму. Из-за этого его причёска причудливо блестела каждый раз, когда её касался свет витражей.

— Жатир, будь хорошим мальчиком, отвали, пожалуйста, — сказала Джайра, снова поворачиваясь к столу.

— Сменила, значит, одного Сатируса на другого! Сколько времени прошло со смерти первого? Два месяца?

Остатки вина выплеснулись на китель лорда Жюваля. Его спасло только то, что вино тоже было красным и сейчас выглядело лишь мокрым пятном.

Я поднялся со стула и встал между ними.

— Так, давайте все глубоко вздохнём и спокойно разойдёмся по своим местам, — сказал я, глядя в первую очередь на Джайру. — Ни к чему устраивать сцены.

— Давно ты её трахаешь? — процедил Жюваль сквозь зубы.

Моё тело среагировало быстрее, чем я успел подумать. Звонкая пощёчина разлетелась по всему залу. Музыканты на миг сбились с такта и продолжили играть с чуть большей скоростью.

Ладонь ожгло болью. Но я радовался, что додумался хотя бы не ломать ему зубы.

— Я в высшем обществе всего два месяца, — сказал я, пытаясь удержать злость, растущую в груди. — Но и то знаю, что непозволительно так обращаться не то что к даме, а вообще к кому-либо. Уверен, леди Джайре глубоко плевать на ваши будущие извинения, так что катитесь отсюда подобру-поздорову, лорд Жюваль.

Он держался за щеку, а вот его покрасневшие глаза неотрывно впились в меня.

— О, так это правда! — озлобленно выпалил он. — Окучил мою любимую и думаешь, что это тебе сойдёт с рук?

— Мы не… — начал я, но меня прервала Джайра.

— Не ври, Жатир, ты никого не любишь, кроме себя!

Я уже начинал жалеть, что попал в этот любовный переплёт. У парня явно не все дома от ревности.

Жюваль оторвал руку от щеки и указал на меня пальцем.

— Вызываю тебя на дуэль чести! Здесь и сейчас. Любое оружие на выбор.

— У меня, вообще-то, нога сломана, — проворчал я, медленно доставая спрятанный клинок из дуэльной трости. — Но я выбираю меч, если ты так этого хочешь…

— Райкен, не надо, — простонала за спиной Элиза.

— Это рапира, а не меч, — шепнула Пикс оттуда же.

— О да, ещё как хочу.

На лице Жюваля появилась безумная улыбка, когда он закатал рукав кителя. Белый металл на его предплечье пришёл в движение, заключая под собой остальную руку. Вместо перчатки он образовал миниатюрную версию того же устройства, что было на его доспехе в ночь побега Безумного Бароса. Магическая энергия в его глубине раскалилась добела.

— И я выбираю «Луч».

Глава 15

Я беззвучно выругался и покрепче сжал рукоять рапиры. Пикс и Элиза тихонько ахнули. Невольные свидетели нашей перепалки сейчас озабоченно двигались куда подальше. Пульсирующее раскалённым белым светом нутро устройства смотрело прямо на меня.

— Жатир, мать твою, ты совсем рехнулся? — зашипела Джайра. — Убери свою пукалку подальше, пока никто не заметил и тебя не казнили.

— На дуэлях часто умирают, — пожал он плечами. — А теперь отойди, пожалуйста, чтобы я тебя не задел, любимая.

— А вот хрена лысого! — выпалила рыжеволосая. — У тебя что член мелкий, что твоя пукалка. Кого ты вообще ей хочешь напугать?

Лицо лорда Жюваля покрылось красными пятнами. Вокруг зашушукались зеваки.

— Твою тень, Джайра, вот ты же ситуацию ничуть легче не делаешь, — выругался я, закатывая глаза.

Шепотки вдруг смолкли.

— Лорд Жюваль, интересная у вас перчатка, — раздался вдруг мягкий голос. — Это новый виток моды, который я упустила?

Между нами вдруг возникла невероятной красоты девушка примерно моего возраста. Тонкие, изящные черты лица были словно списаны с картины художника. Светло-золотые волосы уложены в красивую, аккуратную причёску, украшенную дорогой заколкой. Несколько прядей небрежно падали на лицо, лишь подчёркивая его красоту. С волосами контрастировало чёрное бальное платье с золотой вышивкой. Его глубокий вырез лишь едва вмещался в рамки приличий. Равно как и приятное мужскому глазу содержимое платья едва удерживалось внутри. Образ дополняли перчатки из невесомой чёрной ткани на утончённых ручках.

Несмотря на всю её женственность, была в ней и твёрдость. Что-то едва уловимое в её осанке и том, как она держалась, указывало на то, что она привыкла отдавать приказы, а не исполнять их.

Жюваль тем временем потерял дар речи и что-то невразумительно промычал. Его устройство теперь указывало ровно на прекрасную незнакомку.

— Неприлично, знаете ли, так тыкать в дам руками, — хихикнула девушка, изящно коснувшись пальцами рта. Затем слегка наклонилась к нему и тихо сказала, рассчитывая, что это услышит лишь ревнивый лорд: — Знаете, мне было бы очень жаль, если все ваши родные и близкие вдруг стали простолюдинами, когда вы лишитесь Живого доспеха. А вам?

Глаза раскрасневшегося Жюваля широко раскрылись. Он низко поклонился, выдавливая из себя слова извинений. Затем развернулся кругом и поспешил затеряться в толпе. Устройство на его руке исчезло.

Ещё раз миленько хихикнув, девушка повернулась уже к нам. Пикс и Джайра тут же склонились в отработанном реверансе, шепча: «Ваше Высочество». Чуть помешкав, Элиза поспешила сделать то же самое.

Красотка игриво посмотрела на меня.

— Лорд Сатирус, можете убрать оружие, — её поставленный звучал приятно, словно песня реки, текущей сквозь тихий лес. Но в то же время в нём ощущалась и мощь, присущая водопаду, течению которого сложно сопротивляться. — А затем пригласите меня на танец.

Только сейчас я заметил, что до сих пор стискивая рукоять рапиры. Даже костяшки пальцев побелели. Слегка расслабившись, с тихим металлическим шелестом я вернул оружие в трость.

Не дожидаясь моего приглашения, девушка пристроилась слева. Взяв меня под локоть, она настойчиво потащила меня к танцполу. Все