давай не дури, а? А то жить хочется некоторым…

Ну… ладно. Ладно. Она в целом права.

Я вдохнул и выдохнул несколько раз. Ну, повздорили слегка. С кем не бывает. Мне пару синяков поставили, я тоже отмахался не без успехов. Можно и поговорить.

- Хорошо. Но если этот разговор пройдет в том же ключе, что и предыдущий, - с хрипотцой ответил я, задрав голову к старухе. - То кто-то из нас умрет.

- Какой грозный, - усмехнулась та и укоризненно покачала головой. - И не стыдно старую женщину угрозами пугать? Это так сейчас воспитывают молодежь Мраковых? Я отправлю за тобой слугу.

У, старая! Допрыгаешься ведь. Тоже мне, нашлась нежная и ранимая.

Бабушка развернулась и ушла вслед за дворецким. Скрылась где-то в глубинах здания.

Я же, отряхиваясь, побрел обратно в дом. За мной оставались грязные мокрые следы.

Мокрую одежду свалил кучей у двери. Даже не знаю, выйдет ли после купания в пруду вернуть ей товарный вид. Пусть слуги разбираются. К тому же мне пообещали новые костюмы. Зря что ли поутру обмеряли с ног до головы?

Сейчас, поостыв, я начал понимать, что никто всерьез убить меня и не пытался. Скорее уж это было банальной провокацией - чисто посмотреть, как отпрыск поведет себя в стрессовой ситуации. И я догадывался, что проверку в изрядной степени провалил.

Ну, не должен был так себя вести Евгений. Вот только, если бы я вел себя как он, то подох бы еще в самом начале.

А так вломил бы этот Константин сзади по затылку. И всех делов.

Что там вообще старуха бубнила, пока меня душили? Что-то про взять свое силой? Вроде примерно так и было. Надо будет это обдумать.

Я встал перед зеркалом, разглядывая горло. Да, ничего особо опасного. Так ссадины, царапины. Ну, кожу кое-где ободрало. Ерунда. Обычно подобные удавки куда жестче следы оставляли. Еще один балл в пользу версии о проверке.

Переодевшись, я вышел из комнаты. Там меня уже ждала девушка, чтобы проводить на “продолжение обеда”. Вот прямо дословно так и сказала. Ага, то еще продолжение.

На входе в большой обеденный зал стоял дворецкий с перевязанной рукой. Ни словом, ни жестом не выказал изменения отношения ко мне. Просто дверь предупредительно распахнул и поклонился.

Ага, зал действительно куда крупнее. Вместо одно стола, тут их было четыре. Длинные, расставленные квадратом. Нам накрыли за одним из них, так чтобы напротив друг друга сидели.

Это что-то вроде жеста признательности? Или принятия?

Бабушка с интересом разглядывала меня. Как будто впервые увидела. Дождалась, пока я сяду, и спросила:

- Кто учил тебя обращаться с ножом?

- А кто учил тебя обращаться с гостями?

- Что я говорила тебе про ответы на вопросы?

- А что говорил я, про ведение разговоров на повышенных тонах?

- Гордец, - недовольно и осуждающе покачала она головой. - Напоминаешь мне своего прадеда. Тот тоже дерзить любил по любому поводу.

- Любому поводу? По твоему приказу меня задушить пытались. А потом ты меня в окно выкинула, - напомнил я.

- Ну и что? Могут быть у старой женщины свои маленькие причуды? Вот доживешь до моих лет, еще не до такого додумаешься.

Я промолчал. Повернулся к раскрывшейся двери. Те же горничные, что и утром. Внесли и расставили на столах тарелки с едой и напитки.

- И все же, - графиня пододвинула ближе небольшой поднос с румяными булочками. Взяла одну и разломала на две половинки. - Ты явно махал ножом не просто так, видны намеки на технику. На тренировки. Но почему так топорно и криво?

Вот упорная. И что ей отвечать? Откуда мог Женя такие навыки получить? Сказать, что с кем-то занимался? Ну… тоненькое. Можно ведь и проверить. К тому же кто знает, насколько внимательно она за судьбой внука присматривала. Могла и знать, что он из-за болезненности своей толком спортом никогда и не занимался. Все больше за компьютерными играми сидел. Или сериалы смотрел.

Да по нему и видно, если уж на то пошло. А если меня так и продолжат изо дня в день то пытаться убить, то по-дружески придушить, то я так никогда и не смогу этот просчет в его образовании исправить.

Хоть бы с ногой разобраться.

Хм, а ведь вот он и ответ. Только точки соединить и все готово.

- Меня учили лучшие из лучших.

- Вот как? И кто же это?

- Киногерои.

- Кто?

- Да всякие там. Восточные мастера единоборств. Киллеры. И тому подобное.

- Что за чушь…

- Да не, так и есть. Я сам учился. По тому, что в фильмах и сериалах видел. Поэтому оно хоть и выглядит местами неплохо, на деле ерунда. Еще и ногу мне недавно прострелили… тоже не добавляет ловкости, знаешь ли.

- Да ты что, - он приподняла бровь. И принялась намазывать на половинку булочки что-то вроде паштета.

Не похоже, чтобы поверила. Понимаю. Я бы тоже не поверил. Но вряд ли поверит даже, если я расскажу правду.

- Выбираться из захвата удавкой тоже по фильмам учился?

- Не, тут мне просто повезло, - продолжил я нагло врать. - Просто дергался, и оно как-то само так вышло.

- Аа-а. Ну да, ну да. Это очевидно все объясняет. А с силой что? Или опять все зло от телевидения?

- В каком смысле?

- Почему так грубо ее используешь? Тебя что, совсем не обучали?

Ну, здрасьте, приехали! Нашла, старая, к чему докопаться! Да к твоему сведению, я, благодаря, своим неоспоримым навыкам таскания сферы из точки в точку уже в скольки там боях победил? В двух? Можно сказать, что в трех! Если сегодняшний тоже считать. Ну, пускай будет в двух с половиной.

- А что не так с моей Силой?

- Ты же ее просто таскаешь с места на место и все.

- Всё - это мой пес, - на автомате поправил ее я.

- Что?

- А? Да не, это я так. Хм… вообще то, я только пару дней как перешагнул барьер, - признался я. - Как получается, так и использую.

- Всего пару дней?.. - она изумленно подняла брови. Потом нахмурилась, откусила от булочки. Прожевала и пробормотала себе под нос. - Чертов паршивец, о чем он там вообще думает?..

- Что ты сказала?

- М? Нет, я про сына тут задумалась. Про отца твоего. Давай