Перекус вышел неплох. Подали несколько видов холодных закусок и крохотные пирожки. К ним чай и свежевыжатые соки в высоких графинах. Самое то.

А после нас развели по комнатам. Не знаю, куда там поселили бездн… бездновитянку? Бездницу? Короче, Иолотли. Но мне достались настоящие хоромы!

Я быстренько прошелся, поглядел. Недурно. Багаж, как и обещали, тоже принесли. Распаковывать его я не стал, только Суня вытащил. Разумный все-таки. Не держать же его в чемодане всю ночь?

В ванну я не полез, уже спать хотелось. Так что просто ополоснулся в душе. И завалился в огромную постель.

Ну и красота, все же! Вот так жить можно!

***

Встречи с графиней я удостоился только за обедом.

Утром меня вежливо разбудили. Не дали как следует поспать. Я-то думал, сейчас к бабушке знакомиться поведут. А нет.

После завтрака мне сообщили, что прибыл врач. Ногу посмотреть. И мне надо пройти.

Как оказалось врачей прибыло аж двое, да еще и с ассистентами. Во дворе стоял припаркованный фургон - эдакая медкомната на колесах. Меня опросили, осмотрели, проверили, что там и как. Качнули крови на анализы какие-то… В общем-то вроде ничего такого и не делали, а все равно почти час мы провозились.

Я уж было вздохнул свободно, но после врачей меня повели на еще одну встречу. На этот раз с портными, которые опять-таки битый час снимали с меня всевозможные мерки. Чтобы, значит, подобающий наряд пошить.

Я терпел. Одежда - это важно. Тут я был согласен. Немного неожиданно такое внимание, но не отказываться же?

После этого приехал парикмахер…

В общем, точно по самый обед меня и загрузили различными активностями. Ну, хоть подстригли и правда неплохо. Побрили заодно. Опять плюсы.

Вот вроде и не делал ничего. То стой спокойно, то сиди. А вымотался я от всей этой ерунды изрядно. И твердо пообещал себе, что если меня и во второй половине дня планируют чем-то загрузить, то пошлю всех в лес. Вежливость вежливостью, но даже моему терпению есть предел.

Я зашел в обеденный зал и огляделся. Это было похожее, но другое помещение. Не то, где меня кормили ночью и куда привели на завтрак. Более просторное и официальное на вид, что ли.

За прямоугольным на этот раз столом сидела пожилая невысокая женщина. Марина Семеновна Мракова. Моя бабушка и графиня.

- Бабушка, - дойдя до своего места за столом, я вежливо поклонился.

- Внук, - с легким пренебрежением в голосе ответила она.

- Рад, наконец-то, встретиться с тобой.

- Не нужно врать мне, - заявила она. - Если бы ты действительно хотел со мной увидеться, то нашел бы способ сделать это пораньше. До того, как за твоей головой пришли. Садись.

А дама-то с характером.

Я присел на свое место. Графиня тут же подняла небольшой колокольчик и позвонила. В зал вошли слуги с подносами и принялись расставлять блюда.

- Как долго ты пробудешь тут? - задала она вопрос.

- Разве отец не обсуждал это с тобой?

- Я не разговариваю с твоим отцом. И я задала вопрос, мальчик. Не вынуждай меня переспрашивать.

Я немного напрягся. Что-то это не очень смахивало на долгожданное воссоединение. Ладно, потерплю пока.

- Отец говорил про обучение в одном из местных лицеев. Так что до конца учебного года.

Она недовольно скривила губы.

- Нет.

- Прошу прощения?

- Ты не будешь учиться в… лицее, - последнее слово она словно выплюнула.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты мой внук. Даже с учетом того, что твой отец отказался быть наследником и занять положенное ему место… ты все равно моя кровь. Ты не будешь учиться в каком-то лицее.

- Мне ничего не рассказывали про причины… ваших разногласий.

- Не удивлена.

И все, замолчала. Передо мной поставили тарелку ароматного супа. Какие-то плошки с закусками. И прочее в том же духе.

- Чем же я буду заниматься? - поинтересовался я.

- Учиться.

- Но ты сказала…

- Я сказала, что ты не будешь учиться в лицее. Но это не значит, что ты будешь просто слоняться без дела. Я выбрала другое учебное заведение.

- А если я не захочу туда?

- Считаешь, от твоего выбора тут что-то зависит?

Я уже поднял ложку, чтобы попробовать блюдо. Остановился. Покачал ложку в пальцах и положил на место. Поднял глаза на женщину напротив. Она с легкой усмешкой глядела на меня.

Мда. Кажется, я начал понимать, почему отец предпочел растить детей подальше от столицы.

- Видимо, ты полагаешь, что нет, - медленно ответил я. Вытащил из-под тарелки салфетку и промокнул губы. - Кажется, мы не с того начали разговор, бабушка…

- Графиня, - прервала она меня.

- Что?

- Обращайся ко мне - графиня. Не думаю, что ты достоин обращаться ко мне иначе.

Ладно, это уже совсем перебор.

- Благодарю за гостеприимство… графиня, - я отодвинул стул и поднялся из-за стола. - Но катись-ка ты нахрен! Прав был отец, что свалил.

- Сядь!

- А то что? - я усмехнулся. Не хватало еще, чтобы меня строили старухи. - Лишишь меня привилегии лицезреть свою мордашку?

- Я. Сказала. Сядь.

- Нет.

- Женя, осторожно! Тут… - Таня заорала над ухом.

Я начал было разворачиваться, и в тот же момент кто-то набросился на меня сзади. Что-то тонкое впилось мне в горло, заставляя оттягивать голову назад.

Удавка! Кто-то накинул мне на шею удавку!

- С чего ты взял, что у тебя есть право на голос? - спокойно поинтересовалась графиня. - Твой слабак отец предпочел сбежать, поджав хвост. Смешно, судя по всему, тебе даже не рассказывали о собственной семье. Что ж, давай я это исправлю. В этом доме уважают только одно право. Право того, кто способен взять свое силой.

Вот сука!

Я попытался поддеть леску, или что там, на горле. Но безуспешно. Кто бы ни стоял позади, он был сильнее и явно умел орудовать этой штукой.

Судорожно попытался вдохнуть, но, конечно же, безрезультатно.

- И ни один сопляк, - продолжила выбешивать старуха. - Не посмеет…