- Кхм, - я прокашлялся. Говорить, пересекая Стикс, казалось чем-то неестественным, но сидеть молча было неуютно. Даже Таня молчала, а ее заткнуть еще постараться надо было. - Иолотли, а что там за история с Хароном?

- Мм? А, это. В общем, когда вы, люди, слишком активно плодиться начали, он перестал успевать. Начали огромные очереди выстраиваться… Стали спонтанные лагери временного проживания образовываться. А с ними, как обычно, - преступность и всякое в том же духе. Тогда Аид принял волевое решение и начал в помощь Харону нанимать помощников. Тот сначала никак не отреагировал на их появление. А потом… ну, вроде как просто ушел и все. Вот.

- И что, его больше никто не видел?

- Может и видел, - пожала плечами девушка. - Но я о таком не слышала.

Дела. Вот оно - пресловутое проклятие глобализации. Мелкому бизнесу становится все труднее выживать в новом мире.

Дальше снова плыли в тишине под редкий плеск волн.

Вдруг наш таксист оживился и начал активно работать шестом, направляя лодку с центра реки. Я так и не понял, как он тут ориентировался и почему именно сейчас. Но через минут пять лодка уткнулась носом в берег.

- Прибыли, - все так же безразлично заявил он. И зевнул.

Кто бы вообще поверил, что по Стиксу будут рассекать скучающие в ожидании конца смены гондольеры?.. Я покачал головой.

А моя спутница расплатилась и спрыгнула с лодки, присоединяясь ко мне.

- Идем, нам туда, - она махнула рукой куда-то в сторону укутанного тьмой берега. И решительно двинула в ту сторону.

Пришлось поторопиться, чтобы не потерять ее из виду. Что я буду делать, если один тут останусь?!

Но мои переживания оказались напрасными. Чем дальше от реки мы отходили, тем светлее становилось. Уже через пару десятков шагов я начал вполне различать окружающий пейзаж.

Песчаный пляж постепенно переходил в редкий подлесок. А потом деревьев стало больше, и мы уже почти через настоящий лес пробирались. А потом…

Потом до меня начали доноситься звуки. И я ушам не поверил. Потому что узнал их. И услышать такое тут…

Короче, это были звуки дороги. По которой то и дело проносились автомобили. Ну, не перепутать, если хоть раз услышишь.

Я покосился на Иолотли, но та просто уверенна шла на шум трассы. Как будто, так и должно быть. Оставалось только идти следом. И следить, чтобы веткой по лицу не прилетело.

Мы поднялись на небольшой пригорок и неожиданно для меня остановились у шоссе. Насколько я мог судить это буквально типичная асфальтовая дорога была. С барьером таким металлическим. А в отдалении даже что-то, напоминающее дорожный знак виднелось…

Я молчал. Не знал, что сказать. И что об этом думать.

А Иолотли подошла к краю дороги и вытянула руку с оттопыренным большим пальцем.

- Сейчас, хозяин! Машину поймаем и рванем до центра. Я быстро!

Аа-а… ну да, конечно. Поймаем попутку. Понимаю. Как же еще перемещаться по Тартару…

Удивительно, но в итоге так оно и получилось. Несколько машин просто пронеслись мимо, а потом одна остановилась. Девушка о чем-то быстро переговорила с водителем и махнула мне, открывая дверцу. И мы поехали.

Машина, кстати, выглядела вполне обычно. Если чем-то и отличалась от тех, что я видел на дорогах в смертном мире, то в глаза это не бросалось. Да и мужик за рулем. Тоже бы внимания на него не обратил, если бы на улице повстречал…

- Куда сначала пойдем? - жизнерадостно спросила она у меня.

- Умф… - выдавил я неопределенное. - Хм. Давай представим, что я понятия не имею, что там и как. Что посоветуешь?

- Нуу… ты когда-нибудь видел цветение сакуры?

Я отрицательно покачал головой.

- Тогда сначала в парк пойдем! - она нагнулась вперед, держась руками за спинки сидений, и обратилась к водителю. - А тормознете где-нибудь у метро?

Тут еще и метро есть?!..

Минут через двадцать мы уже поднимались наверх на эскалаторе. Народу вокруг и в самом деле было неожиданно много. Несмотря на все истории Бриареев я никак не ожидал, что это место будет… ну, таким.

Мы прошли через турникеты и вышли в город.

- Нам туда! - радостно заявила девушка, указывая рукой в сторону железной ограды неподалеку. За ней и в самом деле виднелись деревья, покрытые розовато-белыми цветками.

Вот она какая… сакура…

- Послушай, - задал я вопрос, который все не давал мне покоя. - А почему тут все… ну, такие обычные? Почему все на людей похожи?

Это было не совсем так - хватало тут и откровенно странно выглядящих индивидов. Но в целом - да. Во-первых, все встреченные были гуманоидами. То есть голова, руки, ноги. В правильном, привычном количестве. Прямоходящие. По росту тоже разброс был вполне приемлемым. Встречали дылды метра под два с половиной и низкорослые, где-то по метру. Дети тоже были.

Вот, пожалуй, и главные различия. Нет, еще цвет кожи бывал необычный. Типа бирюзового или матово-черного. Не так у негров каких, а прямо чернота. И глаза еще алые. Стиляги. Но даже, скажем, крыльев я ни у кого не видел. Или рогов.

Разве таким должно быть население Тартара?.. Это как-то даже слегка разочаровывало.

- А ты чего ожидал? - развеселилась она. - Что тут по улицам ползают гигантские черви? А со здания на здание скачут насекомоподобные химеры?

Ага, на самом деле что-то примерно такое и ожидал.

- Нет, но… в общем, объясни.

- Ой, да просто все. Закон такой.

- Какой еще закон?

- Да обычный - в конституции. Я точный текст не помню…

- Своими словами расскажи.

- В общем, запрещаться в общественных местах появляться в негуманоидных формах. Как же там было, я же учила… Ммм?.. Сейчас-сейчас… Значит, во избежание беспорядков, порчи общественного имущества и причинения вреда здоровью и благополучию окружающих. Во! Примерно так!

- Ага… - неуверенно протянул я, озираясь.

Маленькая девочка с воздушным шариком в ладошке поймала мой взгляд и весело замахала мне. Я улыбнулся. Она тоже улыбнулась. Полным ртом острейших на вид иглоподобных зубов…

- Хм… - я поспешил отвести взгляд от ребенка. - И что это значит? Можно просто запретить